Shokët e skuadrës Michael Harris II dhe Spencer Strider votojnë për fillestarët kryesorë të NL, duke sugjeruar një të ardhme të ndritshme për rininë e Atlanta Braves

Për herë të parë që nga viti 2011, shokët e skuadrës zunë dy vendet e para në votim për Rookie of the Year në Ligën Kombëtare.

Michael Harris II dhe Spencer Strider ishin të parët Braves që përfunduan i pari dhe i dyti në votim që nga Craig Kimbrel dhe Freddie Freeman. Të dy Kimbrel dhe Freeman vazhduan të bëhen All-Stars, një objektiv që Harris dhe Strider mund ta arrinin sa më shpejt që verën e ardhshme, dhe pretendentët e ardhshëm për Cooperstown.

Në rezultatet e këtij viti, të shpallura drejtpërdrejt në rrjetin MLB, Harris kishte 22 vota për vendin e parë, ndërsa Strider kishte tetë të tjerat. Brendan Donovan i St. Louis Cardinals përfundoi i treti.

Që nga fillimi i votimit të renditur në vitin 1980, vetëm tre grupe të mëparshme të shokëve të skuadrës kanë përfunduar të parët dhe të dytët në votimin e Rookie of Year: Alvin Davis dhe Mark Langston nga Seattle Mariners 1984, Jerome Walton dhe Dwight Smith nga Chicago Cubs 1989, dhe Kimbrel- Dyshja Freeman 11 vjet më parë.

Braves janë aq të bindur se yjet e tyre fillestarë të vitit 2022 kanë të ardhme të ndritshme, saqë tashmë i kanë dhënë të dyja zgjatjet afatgjatë të kontratës. Pasi kishte luajtur vetëm 71 ndeshje në nivelin e ligës së madhe, Harris nënshkroi një zgjatje tetëvjeçare, prej 72 milionë dollarësh më 16 gusht.

Mos e shqetësoni që ai ishte lojtari më i ri në skuadrat kryesore – vetëm 21 vjeç – në kohën e promovimit të tij më 28 maj.

Strider ndoqi shembullin më 10 tetor - një ditë përpara se Braves të fillonin programin e tyre të playoff-it 2022 - duke nënshkruar një marrëveshje gjashtëvjeçare, 75 milionë dollarë. Me opsionet e klubit të përfshirë, kontrata e Harris mund të zgjasë për 10 sezone, ndërsa Strider mund të vendoset për shtatë.

Ekipi tashmë kishte zgjeruar në fushë Austin Riley, Ozzie Albies dhe Matt Olson plus lojtarin e jashtëm dhe rishtar të vitit 2018 Ronald Acuña, Jr. – të gjithë nën moshën 30 vjeç.

Ato nënshkrime vazhduan një politikë të klubit për të nënshkruar bërthamën e tij të re, të talentuar dhe për të zgjatur mandatin e tyre me ekipin në vend që të rrezikonin që ata të mund të nënshkruanin diku tjetër si agjentë të lirë pas gjashtë vitesh shërbimi.

Deri më tani, Harris nuk ka as një vit: kur tifozi i Atlantës dhe i përjetshëm i Braves u promovua, ai kishte luajtur vetëm 43 ndeshje mbi nivelin e Lartë A.

Por skuadra duhej të përmirësonte mbrojtjen e saj jashtë fushës dhe mori një shans, duke lëvizur veteranin Adam Duvall nga qendra në të majtë dhe duke e bërë Harrisin të rregullt në kopshtin e mesëm. Por ai goditi shumë më mirë sesa pritej për një lojtar me kaq pak përvojë.

Duke goditur pothuajse kudo në formacion, Harris u përgjigj me 19 vrapime në shtëpi, 20 baza të vjedhura dhe një mesatare 297 goditjesh plus mbrojtje verbuese në fushën qendrore, ku trajnerët pretenduan se ai dha dorezën më të mirë që nga konkurrenti i Hall of Fame, Andruw Jones, fitues i 10 Doreza të njëpasnjëshme prej ari.

Në kohën kur mbaroi sezoni, Harris kishte një 5.3 bWAR [fitore kundër zëvendësimit], një arritje e rrallë në epokën e lojës në divizione dhe shfaqja më e mirë nga çdo fillestar i vitit 2022.

Vetëm 33 fillestarë të mëparshëm që nga ndarja e ligave në divizione në vitin 1969 kishin arritur një nivel prej 5.0 WAR, por të gjithë luajtën më shumë ndeshje se 114 të Harris. I vetmi lojtar NL Rookie of the Year që nga viti 2010 me një bWAR më të mirë se Harris ishte Pete Alonso i Mets 2019. Mike Trout, Jose Abreu dhe Aaron Judge ishin fituesit e AL-së që e bënë atë në Ligën Amerikane.

Harris, një sulmues mëngjarash vdekjeprurës që prodhoi një 853 OPS, kishte nevojë për një vrap tjetër në shtëpi për t'u bashkuar me Chris Young të Arizona Diamondbacks 2007 si i vetmi fillestar në NL për të prodhuar sezone 20/20.

Harris jo vetëm që goditi një 383 të fortë me burra në pozicionin e shënimit, por udhëhoqi fillestarët e ligës në goditje, goditje jashtë bazës dhe vrapime me goditje brenda. Në fushë, ai përfundoi i pesti midis qendërfushuesve me tetë vrapime mbrojtëse të ruajtura dhe i teti me tetë dalje mbi mesataren.

I anashkaluar disi për një dorezë të mundshme të artë këtë sezon, mund të ketë shumë në të ardhmen e tij.

Mund të ketë shumë tituj edhe për ekipin. Më pak se një javë pasi Harris iu bashkua skuadrës, Braves nisën një seri prej 14 ndeshjesh fituese që i katapultoi ata në një ndjekje të suksesshme të titullit NL East gjatë sezonit me New York Mets.

Me Harris, Atlanta shkoi 79-35 në rrugën drejt 101 fitoreve – hera e parë që skuadra arriti shifra treshifrore që nga viti 2003 – dhe fshiu një deficit prej 10 e gjysmë ndeshjesh në renditje. Braves tani kanë fituar pesë tituj radhazi, seria më e gjatë aktive e çdo klubi të ligës kryesore.

Ashtu si Harris, Strider nuk luajti një rol të madh për Braves deri në fund të majit. Megjithatë, me Ian Anderson dhe Charlie Morton të dy duke luftuar, megjithatë, menaxheri Brian Snitker e zhvendosi 24-vjeçarin Strider nga skuadra në rotacionin fillestar më 30 maj.

Bingo! Duke përdorur pothuajse ekskluzivisht një top të shpejtë dhe rrëshqitës, krahu i djathtë me gjuajtje të fortë arriti 200 goditje më shpejt se çdo gjuajtës në historinë e ligave kryesore.

Atij i nevojiteshin vetëm 130 radhë – pak më pak se 130 radhitje 2/3 e Randy Johnson në 2001 dhe 133 1/3 e Gerrit Cole në 2019.

Pika kryesore e sezonit të tij erdhi më 1 shtator, kur ai shënoi një rekord të klubit 16 Rockies në tetë radhë, duke kaluar në krye të Hall of Famer John Smoltz.

Edhe pse ai humbi tre javët e fundit me një tendosje të pjerrët, ai u bë përsëri fillestari i parë i Braves që adhuroi 200 goditjet që nga fillimi i epokës moderne në 1901. Duke punuar 11 herë në reliev dhe 20 herë në rotacion të rregullt, Strider krijoi një 11- 5 rekord, 2.67 mesatare vrapimi të fituara, 0.988 WHIP [ecje plus goditje për radhitje të shënuara] dhe një normë më e mirë në bejsbol 38.3 për qind e të gjithë goditjeve me të cilat ai u përball.

Lojtari i Ohajos dha vetëm 5.9 goditje dhe 0.5 vrapime në shtëpi për nëntë radhë, mesatarisht 13.8 goditje dhe 3.1 ecje në të njëjtën hapësirë. Ai kishte një raport 4.39 goditjesh me ecje.

Asnjë shtambë tjetër që ka punuar të paktën 130 herë nuk kishte më shumë goditje për nëntë radhë. Dhe asnjë fillestar tjetër fillestar nuk ka mesatarisht më shumë fryma për nëntë.

Përpara këtij sezoni, Strider kishte vetëm 96 ndeshje 1/3 në radhët profesionale, por u vonua nga sezoni i shkurtuar nga virusi i 2020-ës, kur u anulua liga e vogël e bejsbollit, dhe nga stërvitja pranverore e shkurtuar nga bllokimi i vitit 2022.

Braves besojnë se statistikat e tij të ardhshme mund të jenë edhe më mbresëlënëse – veçanërisht nëse produkti 23-vjeçar i Clemson perfeksionon një ndryshim ose një fushë tjetër jashtë shpejtësisë.

Gjatë shpalljes së çmimit për rishtar të Rrjetit MLB, spikeri i shndërruar në shtambë Dan Plesac tha, Strider është "shtambja më dominuese e vitit të parë që Braves kanë pasur ndonjëherë". Për një ekip që prodhoi Hall of Famers Tom Glavine dhe Smoltz, ky është një kompliment i lartë.

Nderimet për fillestarët e Ligës Amerikane, të shpallura në të njëjtin transmetim dy-orësh, shkuan për Julio Rodriguez, qendërfushorin 21-vjeçar që udhëhoqi Seattle Mariners në paraqitjen e tyre të parë në playoff që nga viti 2001.