Fansi i Tampa Bay Buccaneers, Keith Kunzig, ka shumë kujtime të shkëlqyera në 35 vjet si 'Big Nasty'

Si një futbollist i ri në Seminole, Fla., Keith Kunzig luajti në një ekip të quajtur Falcons. Në nëntor 1977, tre ditë pas Ditës së Falenderimeve, babai i tij e çoi në ndeshjen e tij të parë të futbollit, një ndeshje midis Tampa Bay Buccaneers dhe, po, Atlanta Falcons.

Një Kunzig 10-vjeçar i pëlqente të shihte qendërmbrojtësin Steve Bartkowski dhe Falcons, por atij i pëlqyen gjithashtu uniformat kremoze të Bucs, edhe pse skuadra vuante 25^th humbje e njëpasnjëshme (me një rekord të NFL 26) që nga fillimi i sezonit të tyre inaugurues një vit më parë.

Në ato vitet e hershme Buccaneers të rinisë së tij, Kunzig ishte gjithashtu i magjepsur me nuskën Baaad Buc që rrinte anash.

"Unë e kthej kokën prapa shumë vite më parë dhe isha i mahnitur nga Baaad Buc," kujtoi ai, në shtëpinë e tij në Largo, Fla. javën e kaluar. "Shikoni në çfarë evoluoi."

Ajo në të cilën ka evoluar është më shumë se tre dekada e mbështetjes së palëkundur si "Big Nasty", një nga tifozët më të njohur në Ligën Kombëtare të Futbollit.

Këshilltari financiar 55-vjeçar i Ameriprise, i cili vlerëson mirësinë e ish-mbrojtësit të Bucs, Mark Cotney, i tregoi një 13-vjeçari Kunzig në një kamp futbolli për çimentimin e interesit të tij për ekipin, ka pasur mjaft. Ai e nisi sezonin e tij të fundit si "Big Nasty" në stadiumin Raymond James në javën e tretë kundër Green Bay.

Ai ka kushtuar shumë kohë dhe përpjekje në 35 sezone të aplikimit të bojës për fytyrën dhe udhëtimit nëpër Gjirin e Tampa për të parë Bucs-in e tij. Ka pasur shumë e shumë pasdite duke u pjekur në diell dhe duke u zhytur në shi, shpesh të dyja në të njëjtin tremujor të lojës.

Burri, i cili do të festojë 25 vjet martesë me gruan Debbie vitin e ardhshëm dhe babai i Destiny - "Ajo bërtet më fort se unë" - do të vazhdojë të shkojë në lojëra, por si një fans dhe jo dikush që ka qenë në kuadrin e mijëra foto të panumërta të tifozëve të tjerë të Bucs, si dhe të atyre nga ekipet vizitore. Në të vërtetë, shëtitja nga parkingu në stadium mund të jetë një proces i gjatë që me vëmendjen që ai merr.

"Kur humbasim, më duhen 30 minuta për të ecur deri në stadium nga parkingu," tha vendasja e Nju Xhersit, familja e të cilit u transferua në Largo në vitin 1975. "Kur ne po fitojmë, ajo shëtitje zgjat 60 minuta."

Bucs kanë fituar, dhe kanë fituar të mëdha, dy sezonet e fundit. Ky nuk ishte rasti në tetor 1988 në stadiumin Tampa kur Kunzig dhe vëllai i tij më i vogël Kenny ("Little Nasty") aplikuan për herë të parë bojë për fytyrën për një lojë midis Bucs dhe Packers në ditët e "Bay of Pigs" kur të dy skuadrat ishin në vështirësi. Kunzig donte të ndriçonte humorin e vëllait të tij, i cili u nda me të dashurën e tij.

"Në atë kohë, tifozët vinin në lojëra me çanta mbi kokë," tha Kunzig, i cili dëshmoi që Tampa Bay tërhiqte një në sekondat e fundit atë ditë. “Këtu po vijmë në lojë me fytyrat tona të lyera”.

Për disa vite, vëllezërit ndoqën shembullin, por vetëm kur Packers ishin në qytet. Vetëm në fillim të viteve 1990, lyerja dhe veshja e fytyrës u bënë një rutinë për lojërat në shtëpi (dhe shumë rrugë).

Ishte në pjesën e sipërme të "The Big Sombrero" që një grua lëshoi ​​padashur një pseudonim që ka ngecur për tre dekada.

"Një grua e moshuar më vuri pseudonimin," tha Kunzig. “Ne ishim në vijën 50 jardësh, 63 rreshta lart dhe ajo thotë, 'Soni, të duhet një pseudonim. Diçka e madhe dhe diçka e keqe.”

Siç thuhet, pjesa tjetër është histori.

Kunzig, i cili kaloi dy sezone si linist mbrojtës në Kolegjin Bakersfield (Kaliforni) pasi një "udhëtim i plotë" në Florida u shpërbë mes shkeljeve të NCAA nga programi i futbollit, ka hasur në disa tifozë gjatë viteve që i kujtojnë atij ndikimin që ai ka pasur mbi to larg stadiumit. Në të vërtetë, "Big Nasty" është një hero i madh për disa falë një fushate "Drogat janë të këqija".

Në fillim, Kunzig, me veshjen "Big Nasty", foli me nxënësit e shkollave fillore në komunitetin e tij. Programi u rrit deri në pikën që ai foli me studentët në të gjitha nivelet e klasave në qarqet Pinellas, Hillsborough dhe Manatee. Ai gjithashtu e mori mesazhin e tij jashtë shtetit në disa raste.

Ajo që Kunzig tha se ishte "gjëja më e lezetshme që më ka ndodhur ndonjëherë" e kishte origjinën e saj një mëngjes në një klasë me rreth një duzinë studentësh të paprivilegjuar. Prezantimi i tij atë ditë përfshinte të folurit sesi arsimi mund ta nxjerrë dikë nga një pikë e vështirë. Ai gjithashtu u tha atyre se një nga studentët, jo dikush konkretisht, merrej me drogë.

Disa vite më vonë, ndërsa ishte në një lojë Bucs, një i ri po i bërtiste vazhdimisht Kunzigut - "Hej, Big Nasty!" – në përpjekje për të tërhequr vëmendjen e tij.

"Ai duhet të ketë bërtitur mbi mua si pesë herë," kujtoi ai. "Pastaj ai bërtet: "Ti je një ndryshim i jetës". Pra, po pyes veten se për çfarë po flet ky djalë. Unë jam me vajzën time dhe po përpiqem të shkoj në vendin tim.”

Ndërsa Kunzig u afrua, fansi i tha se ai ishte një nga fëmijët me të cilët foli atë mëngjes vite më parë. Ai kujtoi "Big Nasty" duke thënë se kishte një shpërndarës droge në dhomë.

"Unë i thashë atij, 'Po, kjo është pjesë e prezantimit'," tha Kunzig. "Ai më pas tha, 'Unë isha tregtari i drogës'."

I riu shpjegoi se, përpara se të shkonte në klasë dhe të dëgjonte Kunzig, ai duhej të përgatiste mëngjesin për vëllain dhe motrën e tij më të vogël, sepse të dy prindërit ishin të burgosur. Ai shiste drogë për të ushqyer veten dhe vëllezërit e motrat e tij.

"Ai më tha: "Më the se kisha një dalje dhe se kjo ishte nëpërmjet edukimit," tha Kunzig, i cili vite më vonë ende emocionohet kur kujton takimin.

I riu e përditësoi Kunzigun për zhvillimet personale, duke përfshirë se ai po ndiqte Universitetin e Floridës me një bursë akademike.

"Është një nga kujtimet më të mira që kam dhe do të kem ndonjëherë," tha Kunzig, i cili ka marrë pjesë në disa ngjarje bamirësie, disa në lidhje me ekipin.

Edhe pse nuk lëviz në një nivel personal, Kunzig ka shumë kujtime të tjera të këndshme, duke përfshirë dëshmitarin e të dyja fitoreve të ekipit në Super Bowl. Në vitin 2020, ai ishte një nga gjashtë që u futën në kategorinë e tifozëve të Sallës së Famave të Pro Football. Kjo ishte në të vërtetë kapelë e vjetër, megjithatë, pasi ai u shpall më parë në 2001 për nder të shtatit të tij si një superfan.

"Ato ishin përvoja të mrekullueshme," tha ai për vizitat e tij në Kanton, Ohio, të cilat sollën një palë unaza që ai i shfaq me krenari me kujtime të tjera dhe kujtime në dhomën e tij të ndenjjes.

Në të vërtetë, shumë kanë ndodhur në 35 vjet. Të dy prindërit dhe vëllai i tij kanë vdekur, ndërsa Debbie dhe Destiny kanë ndihmuar "Big Nasty" të vazhdojë traditën. Edhe pse mezi pret të marrë pjesë në lojëra vitin e ardhshëm si tifoz, dhe pa bujë, ka ende kujtime për të krijuar për tifozët e tjerë që duan ta takojnë.

“Gjithmonë jam përpjekur të promovoj Tampa Bay Bucs në mënyrën më të mirë të mundshme,” tha ai. “Ajo që dua të them me këtë, është se çdo lojë në të cilën shkoj, dua ta bëj të paharrueshme përvojën e ditës së lojës së një personi. Unë mund ta bëj këtë thjesht duke bërë një foto ose duke thënë fjalë inkurajuese për një fëmijë që po lufton në shkollë apo diçka tjetër.”

“Big Nasty” sigurisht që ka bërë shumë foto dhe ka pasur shumë fjalë inkurajuese ndër vite.