Befasues i shumë njerëzve, SOCOM zgjodhi këtë aeroplan Ag të modifikuar shumë për të shkuar nga fushat e misrit në fushat e betejës

Komanda e Operacioneve Speciale të SHBA-së ka zgjedhur një aeroplan të bazuar në një pluhur të njohur për të marrë përsipër misionin e saj Armed Overwatch, duke kryer operacione kundër terrorizmit dhe luftë të parregullt në vende si Afrika. AT-802U Sky Warden, prodhuar nga L3Harris TechnologiesLHX
dhe prodhuesi i avionëve bujqësore Air Tractor, mundi aeroplanët më të njohur nga Textron Aviation dhe Sierra Nevada për të përmbushur kërkesat e SOCOM.

Programi Armed Overwatch parashikon një flotë prej deri në 75 avionë relativisht të lirë, fleksibël, me krahë fiks, që mund të vendosen në vende të ashpra, me pak mbështetje logjistike për të vepruar si inteligjencë, vëzhgim dhe zbulim, si dhe mjete goditje precize. Konkursi për të siguruar një avion të përshtatshëm filloi në maj të vitit të kaluar kur SOCOM u dha pesë kompanive një total prej 19.2 milion dollarë për të demonstruar alternativa me kosto të ulët turboprop.

Në fillim të këtij viti fusha u ngushtua në tre kandidatë – Sky Warden i L3 Harris, AT-6 Wolverine i Textron Aviation Defense dhe MC-145B Coyote i Sierra Nevada Corp. Misioni Armed Overwatch është parë në thelb si një kombinim i rolit ISR i plotësuar tani nga U-12A Draco i bazuar në Pilatus PC-28 të SOCOM dhe një zgjatje e programit të aeroplanëve të ndërprerë të sulmit të lehtë të Forcave Ajrore (2009-2020).

Duke pasur parasysh përzierjen e roleve, shumë vëzhgues menduan se një aeroplan si Textron do të kishte një avantazh. USAF, e njohur prej kohësh me trainerin T-6 në të cilin bazohet Wolverine, bleu dy AT-6 në vitin 2020 dhe Forca Ajrore Mbretërore Thai urdhëroi tetë prej turbopropave me një motor për detyrë sulmi të lehtë në 2021. Në fund të Korrik, Textron njoftoi se Forcat Ajrore i kishin dhënë certifikimin e tipit ushtarak, "duke hapur rrugën për shitjet e vazhdueshme globale të avionëve të sulmit të lehtë".

MC-145 i Sierra Nevada, një turboprop me krahë të lartë, me dy motorë që rrjedh nga ngritje dhe ulje e shkurtër, ngarkesa të lehta dhe transportues pasagjerësh polak PZL M28 Skytruck, është tashmë në përdorim me Komandën e Operacioneve Speciale të Forcave Ajrore si C-145A Combat Kojotë. Aftësia e MC-145 për t'u vetë-vendosur, duke mbajtur ekipin e tij mbështetës, operatorë specialë ose viktima, përveç ekuipazhit të tij ajror, shihej si një këmbë lart ashtu siç ishte pamja e avionit të tij të ngarkesave.

Kjo "nënshkrim" i ulët përputhej me filozofinë fillestare operacionale të U-28A, rrënjët civile të së cilës e lejuan atë të zbarkonte në vende si Somalia pa tërhequr shumë vëmendjen ndaj vetes ose operatorëve specialë pranë saj.

Sky Warden, më i madh se AT-6, me pamje më militariste se pluhuri i pastrimit Air Tractor AT-802 nga ai rrjedh, dhe jo i njohur për ushtrinë amerikane u pa si një goditje më e gjatë. Çfarë e ktheu peshoren?

SOCOM nuk kishte dhënë një përgjigje në kohën e shtypit, por aftësia e Sky Warden për të mbajtur një ngarkesë më të madhe se çdo avion me një motor të vlerësuar për Armed Overwatch të mbushur me tubin e lëshimit të përbashkët (i aftë për të gjuajtur raketa Griffin, dronë dhe municione të tjera të vogla ) i favorizuar nga komuniteti i operacioneve speciale ishte padyshim tërheqës.

Presidenti i inteligjencës, mbikëqyrjes dhe zbulimit të L3 Harris, Luke Savoie, më tha se sistemi shumë i integruar i misionit, sensori dhe paketa avionike e AT-802U ishte një tjetër diferencues për Sky Warden. Aftësia e tij për të mbajtur sensorë të shumtë dhe deri në shtatë radio taktike të linjës së shikimit dhe përtej linjës së shikimit ka të ngjarë tërheqëse për ekipet tokësore të forcave speciale.

"Dallimi është në sistemet e misionit dhe tërësinë e paketës," pohon Savoie. "Të tjerë [kandidatët e Armed Overwatch] përdorin një sistem misioni nga një avion që nuk ishte menduar kurrë të bënte ndonjë nga gjërat që [SOCOM] synonte të bënte."

Si gjithmonë, çmimi mund të ketë qenë faktori më i madh. Në një të mëparshme pjesë në Sky Warden, Savoie më tha se ai ishte "shumë i sigurt" se avioni do të ishte konkurrues me kosto. Asnjë shifër e kostos së fluturimit nuk u dha nga L3 Harris, por zbritja e thjeshtë matematikore nga dhënia e kontratës fillestare të programit prej 170 milionë dollarësh për gjashtë avionë dhe sisteme të prodhimit fillestar me normë të ulët të shpallur të hënën, në mënyrë efektive e vendos Sky Wardens fillestar diku në intervalin prej 20 milionë dollarësh për kopje. .

Kontrata e plotë e sasisë së pacaktuar, dorëzimit të pacaktuar përfshin një tavan kostoje prej 3 miliardë dollarësh. Për momentin, L3Harris planifikon të modifikojë me shpejtësi prototipin e tij demonstrues Armed Overwatch në konfigurimin e prodhimit "dhe të sigurojë testimin e sistemit të armëve të klientit në afërsisht gjashtë muaj", sipas një shtyp.

Seksteti LRIP 1 i Sky Wardens do të prodhohet duke filluar nga viti 2023 si "avion i gjelbër" me një krah të veçantë me forcë të lartë në Traktor ajriFabrika e Olney, Teksas. Zëdhënësi i Air Tractor, Tom Menker, thotë se kompania kohët e fundit ka zgjeruar objektet e saj atje me vëmendje të veçantë për linjën AT-802 dhe ka plane për zgjerim të mëtejshëm në afatin e afërt. Ai shton se viti 2022 do të jetë një vit rekord për prodhuesin e avionëve Ag, por siguron se do të ketë kapacitet të mjaftueshëm për të përmbushur kërkesat e shpërndarjes për Sky Warden duke ecur përpara.

Green AT-802 do të fluturojnë nga Teksasi në qendrën e modifikimit të L3 Harris në Tulsa, Oklahoma, ku do të shtohen pajisjet e tyre avioni, karroca e dyqaneve dhe paketat e tjera të pajisjeve. Testimi i sistemit të armëve duhet të fillojë afër ose afër fundit të vitit dhe SOCOM thotë se pritet që Sky Warden të arrijë aftësinë fillestare operative në vitin fiskal 2026 dhe aftësinë e plotë operative në 2029.

Vitin e kaluar, komandanti i SOCOM Gjeneral Richard Clarke, i tha kongresit se ai parashikuar katër skuadrilje operacionale me 15 avionë të armatosur Overwatch me një të vendosur në çdo kohë të caktuar, ndërsa tre të tjerat kryenin rotacione stërvitore në SHBA Një skuadrilje e pestë prej 10 deri në 15 avionë do të ishte për trajnim të tipit tranzicioni.

Dhënia e kontratës vendos një avion interesant në duart e SOCOM, i cili në mënyrë periferike i lejon Forcave Ajrore të verifikojë në mënyrë operative konceptin e saj të sulmit të lehtë të dëshiruar prej kohësh. tha SOCOM Lajmet e Mbrojtjes ajo nuk do të kërkojë menjëherë të tërhiqet nga U-28A pasi fut Sky Wardens, duke thënë se Draco mbetet i nevojshëm për ISR dhe operacionet e ndihmës humanitare.

Ekipi L3 Harris-Air Tractor natyrisht do të përpiqet të përfitojë nga fitorja, ndoshta duke u bërë tërheqës për operatorët e paraardhësit Shpata e gjatë AT-802 aeroplanë të lehtë sulmues që i shiti Jordanisë, Egjiptit, Jemenit, Emirateve të Bashkuara Arabe dhe Departamentit Amerikan të Shtetit.

“Kushdo që sheh nevojën për një aeroplan me shumë funksione që mund të fluturojë 11 orë, të mbajë deri në katër sensorë, gjashtë deri në shtatë radio taktike dhe përtej radiove dhe 6,000 paund ordinanca, duhet të dijë se ne jemi në gjendje të prodhojmë paralelisht me të gjitha detyrimet tona të tjera”, thotë Savoie.