Përplasja e Afrikës së Jugut ngjall shqetësimin për të ardhmen e kriketit të testimit

Më në fund, me vonesë, Afrika e Jugut shfaqi ashpërsinë e markës tregtare në ditën e pestë të Testit të tretë final të serisë kundër Australisë.

Spinnerët Keshav Maharaj dhe Simon Harmer ngritën në skenë goditjet e specializuara për të drejtuar në thelb Afrikën e Jugut drejt sigurisë dhe për të shmangur një humbje poshtëruese të zbardhimit në një vend që ata kishin në pronësi për një dekadë gjatë lulëzimit të tij.

Por rezultati i tërhequr ishte thjesht veshja e dritares, sepse Afrika e Jugut është një hije dhe vetëm mesi i verës me temperament të Sidneit i shpëtoi ata me dy ditë të plota të humbura në thelb. Aq gjendja e tyre e vështirë saqë ekzistonte një parashikim i vërtetë që Australia mund të merrte 14 porta të pamundura në një sipërfaqe të mirë SCG.

Ishte një situatë e trishtueshme për Afrikën e Jugut, e cila ka qenë vazhdimisht sfiduesi më i madh i Australisë gjatë tre dekadave të fundit. Përmes vendosmërisë dhe një qasjeje të palodhshme, Afrika e Jugut ka qenë e vështirë për t'u thyer dhe vetëm skuadrat më të mira australiane ishin në gjendje ta bënin këtë.

Por një ekip me pamje të re, i shënuar nga një renditje e dobët e goditjeve dhe opsione të pafuqishme rrotullimi do të thotë se Afrika e Jugut nuk ka qenë kurrë më e dobët që nga ripranimi. Është shumë zhgënjyese pasi vetëm 12 muaj më parë Afrika e Jugut ende po zhytej në një triumf të shkëlqyer të serisë së Testit ndaj Indisë.

Dhe ata duhet të jenë ende të frikshëm në kushtet e shtëpisë, ku të shpejtët e tyre të talentuar mund të kërcënojnë në kushte miqësore për futbollistët ashtu siç bënë në dy ditë Së pari Provoni në një sipërfaqe të gjelbër Gabba.

Më shqetësuese janë implikimet afatgjata për kriket e ndeshjes së testit që tashmë po lufton për thellësi. Afrika e Jugut kishte qenë një skuadër aq e besueshme saqë mund t'i nxirreshin si gjithmonë konkurrues.

Që nga ripranimi i tyre në 1992, Afrika e Jugut ka qenë ndoshta skuadra më e qëndrueshme e testimit pa asnjë pengesë të madhe edhe pse ata kanë pasur skandale të dëmshme dhe komplekse çështjet e përzgjedhjes mbi garën për t'u përballur.

Por e ardhmja e tyre në Test është e errët dhe nuk është vetëm një reagim i tepruar ndaj humbjeve të mëdha në seri në Angli dhe Australi në gjashtë muajt e fundit. Ka pikëpyetje të mëdha nëse Afrika e Jugut dhe më pas lojtarët e tyre do t'i japin prioritet bluarjes së kriketit pesë-ditor, i cili është një format i shtrenjtë për t'u pritur, mbi pasuritë e ligave të ekskluzivitetit T20.

Ashtu si pluhuri u ul nga turneu katastrofik i Afrikës së Jugut në Australi, fokusi u kthye menjëherë te liga e tyre e re e arkëtuar T20 e cila është gati të nisë. Liga është quajtur si një "satelit IPL" për shkak të skuadrave që janë në pronësi të madhështorëve nga konkursi i tjerrjes së parave në Indi.

Shpërblimi është aq i lartë sa një numër lojtarësh yjesh janë larguar nga Liga e njohur Big Bash në Australi – një kompeticion i krijuar aktualisht në edicionin e tij të 12-të – për ligën e Afrikës së Jugut.

Cricket Afrika e Jugut ka deklaruar se disa fonde nga konkursi do të investohen për të mbështetur ambiciet e tyre të formatit më të gjatë. Afrika e Jugut për disa kohë ka humbur lojtarë që kërkojnë kullota më fitimprurëse, por nuk është e vështirë të parashikohet se mund të vazhdojë në vëllim edhe më të madh.

Ndërsa biznesmenët e pasur indianë fillojnë të përhapin tentakulat e tyre në mbarë botën, ekziston mundësia e dukshme që IPL në të ardhmen e afërt të globalizohet në një përpjekje për të kapërcyer vërtet sportin, njësoj si NBA me basketbollin.

Kjo paraqet telashe për formatin e Testit pesë-ditor, i cili është ende i çmuar nga tradicionalistët, por nuk është më i qetë në një shoqëri me ritme më të shpejta dhe për bordet e kriketit të goditura nga paratë e gatshme.

Gjatë këtij sezoni zhgënjyes të njëanshëm të Testit Australian, ndoshta më i anashkaluari ndonjëherë, Afrika e Jugut dhe Inditë Perëndimore - dy vende me tradita të pasura të Testit - u rrokullisën me butësi.

Afrika e Jugut nuk kthehet në Australi për testimin e kriketit në ciklin e ardhshëm 2023-27 dhe dikush pyet veten se çfarë forme do të jetë skuadra e tyre kur ata të turneut të ardhshëm. Ai përforcon besimin se kriketi testues do të rrotullohet kryesisht rreth vendeve të fuqishme Australisë, Indisë dhe Anglisë, të cilët mbështeten nga marrëveshjet e transmetimit miliarda dollarësh.

Pakistani, i cili është i përjashtuar nga disa mundësi ekskluziviteti T20 për shkak të dallimeve me Indinë, mund të jetë në gjendje t'i kushtojë burimet e duhura të nevojshme për kriketin e testit, por kaosi jashtë fushës vazhdon të jetë një fatkeqësi.

Vendet e tjera thjesht nuk kanë fonde edhe pse pa dyshim që duan të luajnë shumë më tepër në një format që konsiderohet ende si kulmi i sportit. Gjithashtu nuk ka gjasa që ndonjë vend tjetër të fitojë statusin e Testit së shpejti, kështu që zgjerimi është pothuajse jashtë diskutimit ndoshta për mirë.

Përpjekjet dërrmuese të Afrikës së Jugut në Australi, kaq të vështira pas dekadash të kriketit të frikshëm, duket se parashikojnë një rënie përfundimtare. Koha do të tregojë nëse liga e tyre T20 ofron një rrugë shpëtimi apo thjesht e përshpejton spiralen.