Ligjvënësit e shtetit kanë ndërmarrë veprime për të ndihmuar veteranët dhe Kongresi po kërkon të ndjekë shembullin

Ata që kanë sakrifikuar vite të tëra nga koha e tyre dhe kanë pranuar të vënë jetën në vijën e tyre në mbrojtje të vendit të tyre, përfaqësojnë një segment numerikisht të vogël të shoqërisë. Nga popullsia e rritur e SHBA-së, 7% ka shërbyer në Forcat e Armatosura.

Ligjvënësit federalë dhe shtetërorë janë të përqendruar në mënyrë të kuptueshme në adresimin e nevojave dhe sfidave unike me të cilat përballen veteranët ushtarakë. Departamenti Amerikan i Çështjeve të Veteranëve (VA) është ndër agjencitë federale më të shtrira dhe komplekse. Me një buxhet që tejkalon 240 miliardë dollarë, VA përbëhet nga 412,000 punëtorë dhe kontraktorë, 6,000 ndërtesa (nga të cilat 1,500 janë qendra të kujdesit shëndetësor), 144 objekte mjekësore dhe më shumë se 1,200 lokacione ambulatore.

Megjithatë, sado i madh të jetë VA, ka tregues që agjencia mbetet e mbingarkuar, duke luftuar me ngecjet e shërbimeve që i detyrojnë veteranët të presin periudha të gjata kohore përpara se të marrin ndihmë me përfitime dhe pretendime për paaftësi. Në fakt, më shumë se 36% nga gati 520,000 kërkesat e paaftësisë dhe kompensimeve që tani janë në pritje në VA janë më të vjetra se 125 ditë.

Dy dekadat e fundit të operacioneve ushtarake të huaja kanë prodhuar numrin më të madh të veteranëve në SHBA që nga lufta e Vietnamit. Për të korrigjuar atë që pritet të jetë një ngarkesë në rritje në VA, një numër reformash janë aktualisht në shqyrtim në Kongres që synojnë të thjeshtojnë proceset dhe procedurat e VA, me qëllim përmirësimin e shërbimit ndaj veteranëve. Një mënyrë për ta bërë këtë mund të përfshijë shfrytëzimin e kompanive dhe subjekteve joqeveritare që tashmë i ndihmojnë veteranët me pretendimet e tyre për përfitime.

Ekosistemi i organizatave që aktualisht ndihmojnë veteranët të lundrojnë në sistemin VA përfshin Organizatat e Shërbimit të Veteranëve (VSO) të përbëra nga vullnetarë, përfaqësues ligjorë të akredituar dhe firma private konsulence që punojnë në bazë të rasteve. Veteranët gjithashtu mund të përpiqen të lundrojnë vetë procesin e VA. Por kërkesa për dhe thjesht ekzistenca e kompanive private, misioni i vetëm i të cilave është të ndihmojnë veteranët të lundrojnë në proces, nënvizon kompleksitetin, konvolucionin dhe mosfunksionimin e sistemit VA.

Reformat që do ta bënin më të vështirë marrjen e akreditimit të VA ose që do të ngushtonin ekosistemin e sipërpërmendur të kompanive private që ndihmojnë veteranët, mund të rezultojnë në pasoja negative të padëshiruara që rrisin numrin e mbetur të shërbimeve VA. Shtesë reformat janë në shqyrtim në Kongres. Një propozim në pritje në Senatin e SHBA, për shembull, do të kufizonte zgjedhjen e veteranëve duke krijuar në mënyrë efektive një monopol për avokatët e akredituar. Kritikët pretendojnë se në shumë raste këta avokatë janë të nxitur të zvarritin procesin e apelimit të përfitimeve për më shumë se një vit në vend që të kërkojnë një zgjidhje më të shpejtë.

Në vend që të kufizojnë llojin e subjekteve dhe aktorëve privatë që mund të ndihmojnë veteranët të lundrojnë në proceset e kërkesave dhe apelimeve në VA, shumë do të preferonin ligjvënësit federalë në vend të kësaj të kërkonin të fuqizojnë rrjetin ekzistues të ofruesve të shërbimeve të veteranëve të drejtuar privatisht. Kjo mund të realizohet nëpërmjet një zgjerimi të sistemit të akreditimit që do të rriste numrin e ofruesve të shërbimeve në dispozicion për të ndihmuar veteranët.

Ekziston një histori e gjatë e partneriteteve publike-private që shërbejnë si një mënyrë efektive për të ndërtuar më shumë infrastrukturë me kosto të reduktuar për taksapaguesit. Partneritetet publiko-private janë përdorur gjithashtu për të përmirësuar shërbime të tjera që zakonisht ofrohen nga qeveria. Ofruesit privatë të ambulancave, për shembull, janë përdorur në Kaliforni për të siguruar që shërbimi mjekësor i urgjencës është i disponueshëm për ata që jetojnë në zona rurale të pa inkorporuara. Shumë besojnë se një shfrytëzim analog i partneriteteve publike-private me ofruesit e shërbimeve të veteranëve është një mënyrë e zgjuar për ligjvënësit federalë për të adresuar ngarkesën në rritje në VA, për të shpejtuar dhënien e përfitimeve dhe për të përmirësuar përpunimin e kërkesave për aftësi të kufizuara.

Është e dokumentuar mirë se si ata që i kanë shërbyer vendit të tyre janë aktualisht subjekt i një burokracie të ngadaltë dhe të mangët qeveritare. Zbatimi i reformave për të përshpejtuar dhënien e përfitimeve të veteranëve dhe përpunimin e kërkesave për aftësi të kufizuara është i nevojshëm nga pikëpamja e politikave. Për më tepër, nuk kërkon një sondazh të shtrenjtë për ligjvënësit, shumë prej të cilëve do të jenë në fletëvotim këtë nëntor, që të dinë se reforma të tilla dhe iniciativa politikash bëjnë gjithashtu politika të shkëlqyera në prag të zgjedhjeve afatmesme.

Ligjvënësit e shtetit po ndihmojnë veteranët me lehtësimin e taksave dhe reformën e licencimit

Ndërsa ligjvënësit federalë kanë konsideruar reforma për të ndihmuar veteranët, ligjvënësit dhe guvernatorët e shtetit kanë ndërmarrë veprime për të ndihmuar ish-anëtarët e ushtrisë. Në veçanti, guvernatorët dhe ligjvënësit e shtetit kanë miratuar së fundmi reforma për t'u ofruar veteranëve lehtësim të synuar tatimor.

Nga 41 shtetet që të ardhurat tatimore, 26 përjashtohen të gjitha të ardhurat nga pensionet ushtarake nga taksat shtetërore. Nga 15 shtetet e tjera me një taksë mbi të ardhurat, nëntë prej tyre lejojnë përjashtimin e pjesshëm të tatimit mbi të ardhurat nga pensionet ushtarake.

Numri i shteteve që përjashtojnë të ardhurat nga pensionet ushtarake do të rritet së shpejti falë miratimit të legjislacionit të ri këtë pranverë në disa shtete. Më 18 prill, Guvernatori i Gjeorgjisë, Brian Kemp (R) nënshkroi HB 1064, përjashtimi i parë ushtarak i Gjeorgjisë nga tatimi mbi të ardhurat e pensionit.

"Deri më sot, ne ishim i vetmi shtet në rajon - dhe një nga të paktët në të gjithë vendin - që tatuam plotësisht pensionistët tanë ushtarakë deri në moshën 62 vjeç, me dispozita ose përjashtime të kufizuara," guvernatori Kemp. tha ditën kur ai nënshkroi HB 1064. "Duke bërë këtë rregullim, ne po i stimulojmë këta individë shumë të kualifikuar që të vazhdojnë të punojnë në komunitetet e tyre kur të fillojnë karrierën e dytë, duke ndihmuar Gjeorgjinë të mbetet shteti nr. 1 për biznes."

Gati një muaj pasi Guvernatori Kemp miratoi një përjashtim të plotë të tatimit mbi të ardhurat shtetërore për pensionet ushtarake, Guvernatori i Karolinës së Jugut Henry McMaster (R) ndoqi shembullin duke nënshkruar H. 3245, Akti për rritjen e fuqisë punëtore dhe njohjen ushtarake.

"Ne po bëjmë gjithçka që mundemi për të nxitur veteranët heroikë të kombit tonë që të jetojnë, punojnë dhe rrisin familjet e tyre këtu në SC," tha guvernatori Henry McMaster. “Për vite me radhë, ne kemi luftuar për të eliminuar të gjitha taksat mbi të ardhurat e shtetit mbi pagat e tyre të pensionit. Jam krenar që më në fund kam nënshkruar një projekt-ligj që do ta bëjë atë realitet. Kjo është vetëm një mënyrë më shumë se si mund t'i falënderojmë veteranët tanë për sakrificën e tyre dhe kjo i shtohet listës së gjatë të gjërave që e bëjnë Karolinën e Jugut shtetin më miqësor ndaj ushtrisë në vend."

“35 shtete aktualisht nuk tatojnë të ardhurat ushtarake [të pensionit]”, tha Përfaqësuesi Bobby Cox (R), bashkë-sponsor i H. 3245, i cili u miratua me mbështetjen unanime dypartiake. "Karolina e Jugut do të jetë pjesë e atij grupi dhe do të rekrutojë disa nga ato aftësi të shkëlqyera të punës që duam të kemi me veteranët tanë."

Ndërkohë në Karolinën e Veriut, buxheti i ri i shtetit, i miratuar në fund të 2021, po zvogëlon shkallën e tatimit mbi të ardhurat personale të Karolinës së Veriut për të gjithë punëtorët nga 5.25% në 3.99%. Në të njëjtin buxhet, Guvernatori Roy Cooper (D) dhe Asambleja e Përgjithshme e drejtuar nga republikanët përjashtuan gjithashtu pensionet ushtarake nga tatimi mbi të ardhurat shtetërore. Ky përjashtim zbatohet për ata që kanë shërbyer për të paktën 20 vjet dhe është bërë prapavepruese në fillim të vitit 2021.

“Ne themi se jemi shteti më miqësor ndaj ushtrisë në bashkim dhe mendoj se miratimi i këtij projektligji do t'ua vërtetojë vërtet këtë pensionistëve ushtarakë jo vetëm në shtetin tonë, por në mbarë vendin, dhe shpresojmë se do të marrim shumë ata lëvizin këtu për të ndihmuar ekonominë tonë, "Përfaqësuesi i Karolinës së Veriut John Szoka (R) tha.

Karolina e Veriut ishte një nga pesë shtete që miratuan legjislacionin në 2021 për të përjashtuar pensionet ushtarake nga tatimi mbi të ardhurat shtetërore. Të tjerët ishin Arizona, Utah, Indiana dhe Nebraska. Ky trend ka qenë një çështje dypartiake. Në Kaliforni, për shembull, ku demokratët mbajnë shumicën e madhe në senatin dhe asamblenë e shtetit, legjislacioni është futur për të përjashtuar pensionet ushtarake nga tatimi mbi të ardhurat e shtetit.

"Pensionistët ushtarakë sjellin përfitime për shtetin tonë si stabiliteti, aftësitë e punës të përdorura në karrierën e dytë dhe financimi federal," tha Asambleisti i Kalifornisë James Ramos (D), sponsor i AB 1623, legjislacioni që do të përjashtonte pensionet ushtarake nga tatimi mbi të ardhurat në Kaliforni. “Këta burra dhe gra i kanë shërbyer kombit tonë në një sërë cilësish të vlefshme dhe ata dhe familjet e tyre e kanë bërë këtë shpesh me sakrifica të mëdha personale. Kalifornia duhet të njohë më plotësisht kontributet që ata japin.”

Reduktimi i Barrierave të Punësimit për Familjet Ushtarake

Përveç përjashtimeve nga tatimi mbi të ardhurat nga pensionet, ligjvënësit dhe guvernatorët e shtetit kanë ndërmarrë gjithashtu veprime kohët e fundit për të hequr barrierat rregullatore për punësimin që shpesh shërbejnë kërkesat e licencimit në profesion. Me inkurajimin nga Departamenti i Mbrojtjes, vitet e fundit kanë parë që më shumë shtete të miratojnë legjislacionin për të siguruar një formë reciprociteti për licencat e punës jashtë shtetit të anëtarëve të familjes ushtarake, duke ndihmuar bashkëshortët të fitojnë të ardhura më shpejt në shtetin e tyre të ri të vendbanimit.

Së bashku me miratimin e përjashtimit të parë tatimor të shtetit të tij për të ardhurat ushtarake, në prill guvernatori Kemp nënshkroi gjithashtu HB 884, një projektligj që përshpejton dhënien e licencave të punës për bashkëshortët ushtarakë. HB 884 siguron që licenca të tilla të lëshohen brenda 90 ditëve. Në të njëjtën ditë që ai miratoi HB 884, Guvernatori Kemp gjithashtu nënshkroi SB 87, i cili lejon taksapaguesit e Gjeorgjisë të dhurojnë një pjesë ose të gjithë rimbursimin e taksave të tyre vjetore për bursa për veteranët me aftësi të kufizuara.

Ndërsa Karolina e Jugut ndoqi drejtimin e Gjeorgjisë në përjashtimin e plotë të të ardhurave nga pensionet ushtarake nga taksat shtetërore, ligjvënësit e shtetit Palmetto lehtësuan kërkesat e licencimit në profesion për familjet ushtarake dy vjet përpara Gjeorgjisë. Në maj 2020, ligjvënësit e Karolinës së Jugut dhe Guvernatori McMaster miratuan S. 455, Aktin e Licencimit Profesional dhe Profesional për Anëtarët dhe Bashkëshortët e Shërbimeve të Armatosura. Ligji i ri siguron reciprocitetin e licensimit të profesionit për familjet ushtarake, me qëllim që të lehtësojë dhe përshpejtojë procesin e kredencializimit shtetëror për anëtarët e familjeve ushtarake që shpërngulen në Karolinën e Jugut.

"Nëse ne mund të shkurtojmë burokracinë për të ndihmuar familjet tona ushtarake të arrijnë sigurinë financiare, ne do ta bëjmë atë çdo herë." tha Guvernatori McMaster. “Ky është një legjislacion i shkëlqyer dhe jam krenar që pata mundësinë ta nënshkruaj atë.

"Ky ligj tregon përkushtimin që ne të gjithë kemi ndaj anëtarëve tanë ushtarakë dhe nënvizon rëndësinë e ndikimit që ata kanë në shtetin tonë," tha Emily Farr, Drejtoreshë e Licencimit dhe Rregullimit të Punës në Karolinën e Jugut. Shumica e shteteve kanë miratuar tani legjislacion të ngjashëm për të përshpejtuar procesin e licencimit ose për të ofruar reciprocitet të licencimit jashtë shtetit për familjet ushtarake, të cilat kanë veçanërisht nevojë për një proces të thjeshtuar kredencializimi duke pasur parasysh lëvizshmërinë e tyre.

“34% e bashkëshortëve ushtarakë në fuqinë punëtore aktualisht punojnë në profesione që kërkojnë licencë, dhe ne kemi 10 herë më shumë gjasa të lëvizim përtej kufijve shtetërorë”, Marinelle Reynolds, një punonjëse sociale e licencuar klinike dhe bashkëshorte ushtarake. tha Radio Publike Kombëtare. Reynolds vë në dukje se licencimi i legjislacionit të reciprocitetit dhe reformave të tjera që përshpejtojnë procesin e licencimit për familjet ushtarake "zvogëlon barrierat ndaj papunësisë në një mënyrë domethënëse që mund të ketë një ndikim të madh në mirëqenien, por edhe rritjen ekonomike".

Ndër ata që u kërkonin ligjvënësve të shtetit të miratonin legjislacionin e reciprocitetit të licencës së profesionit ka qenë Departamenti i Mbrojtjes, i cili e bëri prioritet reciprocitetin e licencës së punës dhe ekspeditën e kredencializimit në vitin 2011. Në vitin 2018, sekretarët e Ushtrisë, Marinës dhe Forcave Ajrore i dërguan një letër Shoqata Kombëtare e Guvernatorëve për të shpjeguar se politikat shtetërore që kanë të bëjnë me licencimin dhe arsimimin e bashkëshortëve ushtarakë do të merren parasysh në vendimet e ardhshme për vendndodhjen e bazës. “Kjo mori vëmendjen e shteteve dhe ne pamë shumë më tepër aktivitet që ndodhi në 2018 dhe 2019. tha Marcus Beauregard, drejtor DOD i Zyrës së Ndërlidhjes Mbrojtje-Shtet.

Me festimet e Ditës së Përkujtimit dhe Ditës së Pavarësisë, vera ofron shumë raste që njerëzit të mendojnë dhe të falënderojnë ata që kanë shërbyer në Forcat e Armatosura të SHBA. Ndërsa amerikanët nderojnë ata që sakrifikuan shumë më tepër për vendin e tyre se shumica, është koha e duhur që ligjvënësit në nivel federal dhe shtetëror të reflektojnë mbi reformat që kanë zbatuar për të ndihmuar veteranët dhe çfarë mund të bëhet më shumë.