Sixers nuk duhet të kenë panik pavarësisht 0-2 në fillimin e sezonit 2022-23 NBA

Philadelphia 76ers hynë në sezonin 2022-23 NBA me aspirata kampionate. Pasi shtuan PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. dhe Montrezl Harrell këtë jashtë sezonit, ata dukej se ishin në listën e shkurtër të pretendentëve legjitim të titullit.

Humbjet në hapjen e sezonit ndaj Boston Celtics (126-117) të martën dhe Milwaukee Bucks pa Khris Middleton (90-88) të enjten i bënë Sixers të rrëzohen paksa në tokë. Por pavarësisht fillimit të tyre 0-2, është shumë herët për të panik për legjitimitetin e tyre si pretendent këtë vit.

Sido që të jetë, ato dy humbje të afërta treguan më shumë shenja shprese sesa arsye për dëshpërim.

Është e padrejtë të quash secilën ndeshje një "humbje në plan", pasi Sixers kishin shumë shanse për t'i fituar të dyja. Lëvizjet e tyre dhe mbrojtja e dobët e tranzicionit shkaktuan rënien e tyre në Boston, ndërsa mungesa e kohezionit të tyre sulmues i mundoi ata kundër Milwaukee. Megjithatë, këto mangësi janë të kuptueshme duke pasur parasysh rrethanat.

Katër nga lojtarët e Sixers që panë kohë në park kundër Boston dhe Milwaukee janë të rinj në Filadelfia këtë vit, ndërsa Celtics dhe Bucks rikthejnë të njëjtat pjesë kyçe. Malcolm Brogdon dhe Noah Vonleh ishin të vetmit lojtarë të rinj të Celtics që luajtën më shumë se tetë minuta të martën, dhe çdo lojtar i rotacionit të Bucks ishte në Milwaukee vitin e kaluar gjithashtu.

Duhet kohë që lojtarët të zhvillojnë kiminë, veçanërisht në mbrojtje. Me ndërrimin e Lirshëm të Sixers, veçanërisht kundër Bostonit, prishjet janë të pashmangshme në këtë fazë të hershme të sezonit. Megjithatë, ata treguan përparim të rëndësishëm në këtë drejtim kundër Milwaukee, që është një avantazh i vogël në një humbje ndryshe zhgënjyese.

Historia më e madhe është rikthimi i sezonit të hershëm në pyetjen e tyre më të madhe pa përgjigje që shkon në vitin: Çfarë versioni të James Harden do të merrnin?

Kthimi i 'Houston Harden'

Kur Sixers tregtuan për Harden në një marrëveshje të suksesshme në afatin tregtar të shkurtit të kaluar, rezultatet nuk i përmbushën fare pritjet. Harden shënoi mesatarisht 21.0 pikë, 10.5 asistime dhe 7.1 kërcime në 21 ndeshje të sezonit të rregullt me ​​Sixers, por ai gjuajti vetëm 40.2 për qind nga fusha dhe 32.6 për qind nga diapazoni i tre pikëve.

Më shqetësuese, atij i mungonte shpërthimi jashtë driblimit që e bëri atë një nga golashënuesit më të frikshëm të ligës gjatë dekadës së fundit me Houston Rockets.

Pas humbjes së Sixers në fund të sezonit ndaj Miami Heat në gjysmëfinalet e Konferencës Lindore vitin e kaluar, qendra e yjeve Joel Embiid tha se versioni i Houston i Harden nuk do të rikthehej.

“Që kur e morëm, të gjithë prisnin Houston James Harden”, Embiid u tha gazetarëve. “Por ky nuk është më ai. Ai është më shumë një playmaker.”

Në dy ndeshjet e para të këtij sezoni, Sixers kanë marrë më të mirën nga të dy botët. Harden pati 35 pikë në gjuajtjet 9 nga 14, tetë kërcime dhe shtatë asistime kundër Celtics, dhe ai pothuajse i vetëm e mbajti skuadrën në këmbë kundër Milwaukee në pjesën e dytë. Ai përfundoi duke përfunduar me 31 pikë në gjuajtjet 13 nga 24, nëntë asistime dhe tetë kërcime, pavarësisht se gjuajti vetëm 1 nga 7 nga thellësia.

Sezonin e kaluar, Harden ishte kryesisht një pony me dy mashtrime në mënyrë sulmuese. Nga 286 tentativat e tij të sezonit të rregullt për golin në fushë me Sixers, gati gjysma ishin me tre pikë mbi pushim (133), dhe shumica e pjesës tjetër ishin në zonën e kufizuar (76) dhe në bojë (54) . Ai tentoi vetëm 15 goditje nga mesi në ato 21 ndeshje.

Këtë vit, Harden ka diversifikuar dietën e tij të shtënave. Nga 38 tentativat e tij për gjuajtje, ai ende është duke favorizuar trepikëshat mbi pushim (15), zonën e kufizuar (gjashtë) dhe në bojë (tetë), por ai tashmë ka edhe tetë tentativa në rreze të mesme. Kjo paparashikueshmëri do ta bëjë atë shumë më të vështirë për t'u mbrojtur në izolim dhe duhet të bëjë që mbrojtësit të japin më shumë ndihmë ndaj tij gjithashtu, duke liruar mundësi për shokët e tij të skuadrës.

Pas ndeshjes së Bucks, Harden u tha gazetarëve se të bëhej më pak i parashikueshëm ishte një zonë e fokusit për të këtë jashtë sezonit.

"Thjesht duke i dhënë mbrojtjeve pamje të ndryshme - duke pasur një shumëllojshmëri, një paketë gjërash në të cilat mund të shkoni," tha ai. “Jo aq i parashikueshëm. Për mua, thjesht duke u përpjekur të mbaj mbrojtjen në këmbë.”

Rezultatet kanë qenë të zymta në fillim.

Sixers nuk mund dhe nuk duhet të mbështeten te Harden për të shënuar më shumë se 30 pikë për lojë duke ecur përpara. Por testi i syve në fillim të sezonit sugjeron që versioni i Houston i Harden mund të mos jetë zhdukur ende përgjithmonë.

Ku je, Joel Embiid?

Shkaku më i madh i shqetësimit të Sixers deri tani është loja e dobët e Embiid. Dy herë nënkampioni MVP përfundoi me shifra të mira kundër Bostonit (26 pikë në gjuajtje 9 nga 18, 15 kërcime dhe pesë asistime), por ai kishte një natë për të harruar kundër Milwaukee (15 pikë në 6 nga 21 gjuajtje, 12 kërcime, tre asistime dhe katër kthesa).

Kjo nuk është hera e parë që Embiid e nis me ngadalë sezonin. Vitin e kaluar, ai shënoi mesatarisht vetëm 21.4 pikë në 43.5 për qind gjuajtje në nëntë ndeshjet e tij të para përpara se të futej në protokollet e ligës për shëndetin dhe sigurinë. Ai më pas pati 42 pikë dhe 14 kërcime në ndeshjen e tij të parë prapa dhe ai vazhdoi me mesataren 31.8 pikë dhe 12.0 kërcime gjatë 58 ndeshjeve të tij të fundit të sezonit të rregullt.

Embiid u gjunjëzua me qendrën e New Orleans Pelicans Jonas Valanciunas në fillimin e sezonit vitin e kaluar, gjë që e pengoi atë gjatë javëve të para. Të premten, trajneri kryesor i Sixers, Doc Rivers u tha gazetarëve se Embiid kishte një periudhë të fasciitit shputar këtë jashtë sezonit, i cili mund të ndikojë në gjendjen e tij të hershme.

Embiid ka qenë dukshëm i ngadalshëm me vendimmarrjen dhe ndarjen e tij të dy skuadrave në veçanti, por ai është përmirësuar dukshëm në të dyja këto gjëra vitet e fundit. Ndërsa ai po kthehet në formën e lojës, është e arsyeshme që së shpejti do të fillojë t'i ngjajë kandidatit MVP të viteve të fundit.

Pavarësisht nga kasti i përmirësuar i tyre mbështetës, Sixers do të vazhdojnë të shkojnë vetëm aq larg sa Embiid dhe Harden do t'i çojnë ata. Embiid është shtylla e tyre mbrojtëse dhe qendra kryesore e sulmit të tyre, ndërsa Harden është deri tani lojtari më i mirë në ekip. Sixers duhet të gjejnë mënyra për të përfshirë më shumë të tjerët - veçanërisht Tyrese Maxey - dhe ata duhet të kuptojnë se cilat kombinime lojtarësh funksionojnë më mirë me njëri-tjetrin. Kjo do të vijë me kohë.

"Ne jemi 0-2," tha Harden pas humbjes të së enjtes. “Duhet të luajmë më mirë. Por ky është një vit i gjatë, e dini çfarë dua të them? Nëse nuk do të luanim mirë, por do të fitonim, nuk do të ishim të lumtur as. Thjesht duhet të mbyllemi, të jemi më të angazhuar në të dy skajet e topit. Në mbrojtje, ne duhet të vendosim kapelen në atë, dhe në sulm, ne duhet të marrim sa më shumë goditje cilësore dhe do të jemi mirë.”

Ndeshjet e ardhshme kundër rindërtimit të San Antonio Spurs dhe Indiana Pacers duhet t'i ndihmojnë Sixers të gjejnë pozitën e tyre përpara një udhëtimi me dy ndeshje kundër Toronto Raptors javën e ardhshme. Pavarësisht nga rezultatet, Sixers duhet të përdorin këto lojëra të sezonit të hershëm për të vazhduar eksperimentimin me rotacionin e tyre të ri dhe duke ndërtuar mbi skemat e tyre sulmuese dhe mbrojtëse.

Nëse Sixers janë kaq të ndarë në të dy skajet e dyshemesë në mes të prillit, do të jetë koha e pesë alarmeve në Filadelfia. Deri atëherë, ata kanë edhe 80 ndeshje të tjera të sezonit të rregullt për të stërvitur para se të fillojnë play-off-et.