Kampioni shtatë herë i serisë së Kupës Nascar Jimmie Johnson nuk do të garojë me kohë të plotë në IndyCar në 2023

Jimmie Johnson nuk do të konkurrojë me kohë të plotë në gara në vitin 2023, njoftoi të hënën në mëngjes kampioni i shtatë herë Nascar Cup Series. Për dy sezonet e fundit, Johnson ka qenë një konkurrent në serinë NTT IndyCar me Chip Ganassi Racing.

"Kam marrë vendimin që nuk do të konkurroj me kohë të plotë në 2023," tha Johnson. “Kjo ishte një zgjedhje e vështirë për mua, por në zemrën time e di që është e duhura. Nuk jam saktësisht i sigurt se çfarë përmban kapitulli tjetër, por nëse vjen një mundësi që ka kuptim, unë do ta konsideroj atë.

"Unë kam ende një listë të garave në të cilat do të doja të merrja pjesë."

Kjo përfshin hyrjen "Garage 56" Nascar në 24 Hours of LeMans të vitit të ardhshëm në Francë. Johnson ka shprehur dëshirën për të drejtuar më shumë gara të makinave sportive dhe të durimit dhe dëshiron t'i bashkohet listës së shoferëve mbresëlënës që kanë konkurruar në LeMans.

Ai gjithashtu la të hapur mundësinë për të konkurruar në garat e përzgjedhura të IndyCar në vitin 2023, thjesht jo një orar me kohë të plotë.

Duke vozitur Carvana-n nr. 48/American Legion Honda në Chip Ganassi Racing, Johnson tregoi përmirësim nga gara e tij e parë IndyCar në vitin 2021 gjatë orarit të pjesshëm me 12 gara që drejtoi atë sezon. Kjo e inkurajoi atë të drejtonte sezonin e plotë në 2022, duke përfshirë 106^thIndianapolis 500.

Në Indianapolis Motor Speedway, Johnson ishte ndër shoferët më të shpejtë në pothuajse çdo seancë praktike dhe në kualifikime në ovale 2.5 milje. Ai pati një goditje të menjëhershme në xhiron e parë të përpjekjes së tij për kualifikim dhe nisi 12^th në fushën me 33 makina në Indy 500.

Por ai luftoi në garë, përfundimisht u rrëzua me pesë xhiro përpara dhe përfundoi 28^th. Ai u emërua në Indianapolis 500 Rookie of the Year për shkak të përpjekjeve të tij njëmujore përpara zhgënjimeve në ditën e garës.

Johnson shënoi përfundimin e tij më të mirë në karrierën e vendit të pestë në një makinë Indy në Iowa Speedway në 24 korrik Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Garat më të mira të Johnson ishin në binarët ovale, por ai i gjeti rrugët dhe rrugët shumë sfiduese.

"Konkurrimi në këtë nivel në IndyCar ka qenë një përvojë kaq e madhe," tha Johnson. “Nuk mund të kisha kërkuar një ekip më të mirë për të garuar se Chip Ganassi dhe Chip Ganassi Racing. Të gjithë punuan jashtëzakonisht shumë për dy sezonet e fundit, duke u përpjekur të merrnin performancat më të mira nga unë çdo javë.

“Mbështetja nga ekipi im dhe shokët e skuadrës Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) dhe Alex (Palou) shkoi përtej çdo gjëje që mund të kisha kërkuar ndonjëherë.

Deri në fundjavën e Ditës së Punës në Portland, Johnson tha se donte të kthehej në një indyCar me kohë të plotë në vitin 2023, por kjo varej nga fakti nëse Carvana do të kthehej si sponsori kryesor.

Ironikisht, Carvana pranoi të kthehej, por Johnson rishikoi përpjekjet e tij dhe donte të mendonte për këtë përpara se të merrte një angazhim.

“Jam mirënjohës për partneritetin me një kompani si Carvana që më lejoi të bëj këtë udhëtim në IndyCar, për të parë vlerën e partneritetit tonë dhe për të qenë të hapur ndaj mundësive të ardhshme së bashku,” tha Johnson. “Ata më kanë treguar vërtet se nuk ka vija të mbarimit në jetë.

“Së bashku me Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD dhe Frank August ishin aty në çdo hap të rrugës, dhe unë nuk mund ta kisha bërë atë pa të gjithë ata. Më e rëndësishmja – dhe yjet e vërtetë të rock-ut në gjithë këtë – familja ime – Chani, Evie dhe Lydia… ata gjithmonë më kanë lejuar të ndjek ëndrrat e mia dhe ne të gjithë jemi vërtet të emocionuar për atë që na pret e ardhmja për të gjithë ne.

“Kam shijuar çdo minutë të këtyre dy viteve të fundit.”

Pronari i ekipit Ganassi ndihmoi t'i jepte Johnson një shans për të provuar ëndrrën e tij për të garuar me një makinë Indy pasi ai u tërhoq nga Nascar në 2020 me shtatë kampionate të Serisë së Kupës.

“Ne e mbështesim plotësisht Jimmie-n,” tha Ganassi. “Ai ka qenë një anëtar i çmuar i ekipit tonë dhe nëse mund të gjejmë një mënyrë për të vazhduar punën së bashku, do të donim ta bënim këtë.”

Sigurisht, duhet sponsorizim për ta bërë këtë dhe Johnson kishte dy nga më të përkushtuarit në Carvana dhe The American Legion.

"Gjatë dy viteve të fundit, Jimmie Johnson ka qenë kaq i mrekullueshëm për të bashkëpunuar," tha Ryan Keeton, bashkë-themelues dhe shefi i markës së Carvana. “Ekipi ynë admiron pasionin e tij, punën e palodhur dhe përkushtimin për përmirësim të vazhdueshëm duke u argëtuar dhe ne presim që të vazhdojmë ta mbështesim vitin e ardhshëm në këtë kapitull të ri.”

Dokumentari me tetë episode i Carvana Racing "Ri-inventing the Wheel" ka kronikë vitin e dytë të Johnson në IndyCar, dhe finalja e sezonit që debutoi sot përmban një video të fundit nga Johnson në të cilën ai shpjegon vendimin e tij për t'u larguar nga një orar me kohë të plotë.

Për të parë serinë video me tetë episode, si dhe episodin e ri që ndjek Johnson në garën e fundit të sezonit në Laguna Seca, shkoni në Carvana.com/Racing

Përfundimi më i mirë i Johnson në një kurs rrugor ishte 16^th, të cilën ai e realizoi në Mid-Ohio më 3 korrik dhe WeatherTech Raceway në Laguna Seca në garën përfundimtare të sezonit më 11 shtator.

Kur Johnson mori vendimin për karrierën për t'u tërhequr nga NASCAR pas sezonit 2020 dhe për të kaluar në IndyCar duke filluar nga viti 2021, ai e dinte se duhej të ulte pritshmëritë. Ai po e niste nga e para në moshën 44-vjeçare kur drejtoi garën e tij të parë IndyCar në prill 2021 në Barber Motorsports Park në Leeds, Alabama.

Dy vjet më vonë, Johnson është 46 vjeç dhe kuptoi se drejtimi i një makine Indy është shumë më i vështirë nga sa e kishte ëndërruar ndonjëherë se mund të më bënte mua.

"Kjo ka qenë më e vështirë, me siguri," tha Johnson. “Kam bërë 12 gara vitin e kaluar dhe 17 këtë vit dhe katër seanca testimi. Mblidhni të gjithë kohën e ndenjëseve dhe ndoshta kam pasur 50 orë në makinë vitin e kaluar.

“Është vërtet e vështirë për këdo që tani të vijë së bashku pa testuar me seanca të shkurtra praktike dhe nëse nuk kalon nëpër kategoritë e të rinjve në ndonjë sport të caktuar, unë mendoj se jeni më mbrapa kësaj që e kuptoni. Kjo është situata në të cilën jam.

“Nuk do ta ndryshoja me asgjë në botë. Kam pasur një karrierë të shkëlqyer në Nascar. Atëherë pata shumë kohë testimi. Kam garuar në rangun e të rinjve dhe jam ngjitur. Për të bërë kalimin tani nga maja e Nascar në majë të rrotës së hapur, është një hendek më i madh që mendova fillimisht.

Edhe pse ai mori lajme pozitive nga sponsori kryesor Carvana se platforma e shitjeve të automobilave në internet do ta sponsorizonte atë në vitin 2023, vendimi përfundimtar i takonte Johnson.

"Unë e di atë mundësi që kam në IndyCar më herët se çdo vit tjetër," tha Johnson më 10 shtator. "Jam shumë mirënjohës që jam në këtë pozicion, nuk kam ndonjë presion nga ekipi apo sponsori.

“Do t'i thith të gjitha dhe do të shoh se çfarë dua të bëj.

“Mund të them që ky vit ka qenë më shumë një angazhim kohor me orar të plotë sesa prisja. Nuk e di se ku janë planet e mia IMSA. Nuk e di se ku janë planet e mia për IndyCar. Dua të shkoj në Le Mans. Ka gjëra të tjera që dua të bëj personalisht dhe profesionalisht dhe të shoh se çfarë funksionon.

“Unë do të kaloj procesin tim normal. Merrni pak kohë, treteni atë, mendoni për të, takoheni me Team Johnson dhe shikoni se çfarë funksionon. Por gjëja e mirë është se Carvana e sheh se sa e rëndësishme është kjo dhe dëshiron të më mbështesë në çfarëdo mënyre që ata bëjnë.”

Johnson u pyet pa pikë nëse do të bënte patjetër Indianapolis 500 në 2023?

"Është e gjitha pjesë e procesit," tha Johnson në fillim të këtij muaji. “Ndjehem sikur thjesht duhet të lë pluhurin të bjerë në sezon dhe të kuptoj se cilat janë qëllimet e mia personale dhe profesionale.

“Gjithashtu ndihem sikur profesionalisht, ka mundësi të reja që po zhvillohen për mua, të cilat duhet t'i shikoj gjithashtu. Opsione të mira. Në motorsport. Ata janë të gjithë motorsport.

“Çani (gruaja e tij) kërkon të zgjerojë galerinë e saj, por thjesht jetën. Kemi edhe disa synime personale. Do të donim të jetonim jashtë vendit për një vit. Ka vetëm shumë elementë që luajnë në këtë.

“Ndihem shumë me fat që kam pasur karrierën time serioze në garat e makinave, dhe kjo ka të bëjë me përvojën. Të barabarta me mundësitë profesionale që kam në '23, dua të shikoj mundësitë personale për mua dhe familjen time dhe thjesht kam nevojë për disa për ta organizuar atë.”

Pas garës së fundit të sezonit në Laguna Seca, Johnson ndau disa të qeshura me ekipin e tij dhe pozoi për foto.

A ishte kjo një festë e fundit të një sezoni të gjatë që pa Johnson të shënonte vendin e pestë më të mirë në karrierë në Iowa Speedway në Hy-Vee Salute to Fermers 24 të 300 korrikut dhe të bëhej një kërcënim në pistat ovale?

Apo ishte ky një shans për të thënë lamtumirë në rast se Johnson vendos të çojë Listën e tij të Bucket në Le Mans, Rolex 24, IMSA dhe forma të tjera garash?

Johnson mori një rrezik të madh për të ndjekur ëndrrën e tij të garave për të garuar në IndyCar. Gjithçka filloi kur ai ishte adoleshent dhe merrte pjesë në CART Toyota Grand Prix të Long Beach me të atin.

Kur mbërriti për garën e tij të parë në IndyCar në Barber në prill 2021, ai e dinte se ishte disa sekonda më pak nga ritmi dhe thjesht donte të thoshte se kur ishte në gjendje të bënte xhiron.

Dy sezone më vonë, Johnson ishte në gjendje të sfidonte drejtuesit e famshëm të IndyCar, veçanërisht në ovale. Por në pista si Laguna Seca, ai përfundoi përpara kampionit të IndyCar 2016 dhe fituesit të 2019 Indianapolis 500 Simon Pagenaud, fituesit të IndyCar Graham Rahal, katër herë fituesit të Indianapolis 500 Helio Castroneves dhe dy herë fituesit të Indianapolis 500 Takuma Sato.

"Unë jam vite dritë përpara vendit ku isha kur fillova garën time të parë në Barber në 2021, por kam ende një rrugë të gjatë për të bërë," tha Johnson. “Ndjehem sikur jam në një vend më të mirë tani. E ndjej makinën në mënyrë korrekte, jap informacionin e duhur, di ku janë kthesat, di ku ta parkoj makinën time me qira kur të paraqitem në pistë.

"Ka shumë elementë të kësaj që janë shumë më të lehta tani dhe unë ndihem pjesë e IndyCar."

Para përfundimit të fundjavës në Monterey, Johnson pozoi me ekuipazhin e tij të garës, duke i falënderuar ata për përpjekjet e tyre këtë sezon.

“Mendova se do ta kisha nisur sezonin më lart në fushë”, tha Johnson. “Kam bërë shumë përmirësime. Kemi të dhënat për ta treguar, por e gjithë fusha u bë më e mirë.

“Në përgjithësi, nga pikëpamja e përvojës, ajo i tejkaloi pritshmëritë, veçanërisht me drejtimin e Indy 500. Unë kisha një synim pak më të lartë për veten time në rrugë dhe rrugë. U ndjeva si në ovale, i përmbusha pritshmëritë në kokën time.

“Në përgjithësi, një vit i mrekullueshëm. Unë jam mirënjohës për mbështetjen e të gjithë partnerëve të mi dhe për këtë ekip të mrekullueshëm që Chip Ganassi Racing la pas meje.”

Johnson është një nga garuesit e paktë në këtë epokë që nuk kishte frikë të dilte jashtë zonës së tij të rehatisë dhe të provonte diçka ndryshe.

Ai nuk kishte frikë të dështonte dhe për këtë rrugëtimi i tij ende mund të konsiderohet i suksesshëm.