Serena dhe WNBA tregojnë se është e mundur për barazi gjinore në sport

Në ditën e Sportit të Grave, kam reflektuar mbi 25 vitet e fundit ku kam parë luftën për të promovuar barazinë gjinore në sport, me sa duket pa dobi. Më kujtohet që përfaqësoja Lisa Leslie, padyshim lojtarja më e madhe e WNBA-së ndonjëherë, dhe femra e parë që hodhi një top basketbolli, në negociatat e saj për këpucët me Nike. Çdo vit Nike do të zvogëlonte shumën e parave që ata ishin të gatshëm t'i paguanin asaj, pavarësisht statusit të saj MVP. Arsyetimi ishte se Nike zbuloi se atletët meshkuj ishin ende duke nxitur shitjet e këpucëve gjithsesi (vajzat i shikonin më shumë atletët meshkuj për shkak të ekspozimit dhe promovimit shtesë që merrnin).

Kur kërkova një këpucë "nënshkrimi", kreu i sporteve të Nike në atë kohë, Ralph Green, më tha: "vajzat nuk blejnë këpucë basketbolli për shkak të asaj që veshin lojtarët e WNBA, ato duan të veshin atë që vesh Michael Jordan." Arsyeja është mjaft e qartë: paragjykimi kulturor. "Air" Jordan po fluturonte në ajër në reklamat e Nike të prodhuara nga Spike Lee dhe sportet e grave, duke përfshirë WNBA, nuk gjendeshin askund në Madison Avenue apo në valët ajrore për këtë çështje.

Disa vite më vonë, në vitin 2001 pata mundësinë të fitoja AVP Pro Beach Volleyball Tour dhe t'i bashkoja burrat dhe gratë nën të njëjtën ombrellë. Për herë të parë në sport, ne caktuam çmime të barabarta dhe kohë televizive për burrat dhe gratë dhe shefi i sportit të NBC-së, legjendar Dick Ebersol, e bëri volejbollin e plazhit për femra një sport olimpik dhe gati 30 milion njerëz shikuan Misty May dhe Kerri Walsh duke kapur e para nga 3 medaljet e arta radhazi në Lojërat Olimpike dhe u bënë emra të njohur. Sot, volejbolli i plazhit për femra është një sport i kampionatit NCAA dhe rruga për shumë vajza për të ndjekur kolegj.

Njerëzit flasin gjatë gjithë kohës për Serena Williams-in e madh dhe vlerësimet e rritura sa herë që ajo luan në US Open, veçanërisht kur ajo u tërhoq vitin e kaluar dhe e tregojnë atë si një shembull të sportit të grave që më në fund depërtoi.

Megjithatë, efekti Serena në vlerësimet televizive dhe shembulli i volejbollit në plazh ishin anomali sepse Lojërat Olimpike zhvilloheshin një herë në katër vjet dhe US Open ishte një herë në vit. Deri kohët e fundit ka pasur shumë pak lëvizje në shpërndarjen dhe pasqyrimin e sportit të grave në TV dhe media. Në të gjithë bordin, 95% e të gjithë shpërndarjes dhe mbulimit sportiv në TV dhe media i është kushtuar sporteve të meshkujve.

Unë kam mbrojtur në të kaluarën që nëse vërtet duam të shohim ndryshim, mediave sportive, duke filluar nga shpërndarësit kryesorë si ESPN, Fox dhe NBC, duhet të kërkohet që të promovojnë dhe shpërndajnë një sasi të caktuar të sporteve të grave në TV. Kjo do të kërkonte veprime legjislative njëlloj si Titulli IX ose Ligji për Televizionin për Fëmijë. Komisioni Federal i Komunikimeve dhe ndoshta gjykatat ka të ngjarë të ndjekin për të mbështetur dhe për t'i dhënë dhëmbë atij legjislacioni. Vajzat dhe gratë duhet të kushtëzohen për të parë sportet e grave. Ata përbëjnë më shumë se gjysmën e audiencës që shikon

Prej vitesh kam thënë se investimi në sportin e femrave po trajtohej si një donacion apo bamirësi “e lidhur me shkakun” dhe jo si bazë e realitetit ekonomik (dmth. shpërndarja dhe shtrirja). Për herë të parë, po shoh mundësinë e një ndryshimi kulturor të mbështetur nga disa statistika që do të justifikonin investimet e kompanive mediatike dhe të korporatave.

E keni dëgjuar thënien “nëse mund ta shoh, mund të jem ajo”, por ne jemi sfiduar të shohim sportin e femrave si në TV ashtu edhe në media në përgjithësi. Për këtë qëllim ka tre fusha të rëndësishme për t'u fokusuar. E para është vlerësimi i TV. Nëse vlerësimet rriten, shpërndarësit e TV do të sigurojnë kohë më të mira dhe promovim për programet. E dyta është mbulimi mediatik që tërheq vëmendjen ndaj atij programi. Dhe e treta është sasia e aktivizimit të sponsorit ose mbështetjes së marketingut që ekziston.

WNBA ka një vit të ri në departamentin e vlerësimeve televizive. Vlerësimet e WNBA u rritën me 22% nga 2021-2022. Kjo është një shenjë se njerëzit më në fund kanë filluar ta "shohin" sportin në numër më të madh. Kjo rritje e vlerësimeve dërgon një mesazh të fuqishëm për shpërndarësit e TV, në këtë rast ESPN, se promovimi shtesë dhe shpërndarja më e mirë është e garantuar.

Një arsye për këtë rritje është se ESPN Social dyfishoi numrin e postimeve sociale të fokusuara në WNBA në llogaritë e ndryshme të kompanisë në vitin 2022. Këto përpjekje rezultuan në 1.1 miliard përshtypje, një rritje prej 20% gjatë vitit 2021 dhe më shumë se 193 milionë shikime totale të videove, një rritje mahnitëse prej 90% nga viti i kaluar.

Përveç kësaj, marrëveshje sponsorizimi dhe aktivizimi rreth sportit të grave rritur në 15 liga profesionale të grave dhe 3,500 marka blenë 5,650 sponsorizime ose marrëveshje mediatike. Ndërkohë, ardhja e marrëveshjeve të "emrit, imazhit dhe ngjashmërisë" (NIL) në NCAA ka bërë që femrat e dalluara të kolegjeve të shesin 680 partneritete në më shumë se 350 marka, duke angazhuar 30 milion ndjekës. WNBA ka që nga viti 1,000 një rritje mahnitëse prej 2019% në marrëveshjet e miratimit të lojtarëve.

Adam Silver thotë se nuk janë aq shumë paratë që paguan një sponsor, por shpenzimi i marketingut pas ligës që me të vërtetë bën një ndryshim në formësimin e vlerës së perceptuar të konsumatorëve të ligës.

Edhe pse kemi ende një rrugë të gjatë për të bërë, kultura jonë ka filluar të komunikojë në mënyrën e duhur për sportin e grave dhe ne po shohim lëvizjen për të mbështetur përparimin e vërtetë. Është koha për të festuar këto suksese të fundit, por të mbajmë këmbën në gaz për të ruajtur vrullin.