Miniera në shtratin e detit për metale të rralla – Një ide e shkëlqyer apo një tjetër katastrofë mjedisore?

Dhjetra liderë botërorë nga 55 vende zbritën në Portin e Brestit në Francë këtë javë për samitin One Ocean, një takim i paprecedentë politik ndërkombëtar për të trajtuar një gamë të gjerë çështjesh urgjente detare, nga mbipeshkimi tek ndotja plastike te pirateria.

Por një çështje – minierat në fund të detit – dukej se tërhoqi vëmendjen. Presidenti francez Emmanuel Macron ka dhënë paraprakisht mbështetjen e tij për idenë, duke identifikuar eksplorimin e shtratit të detit si një prioritet investimi për Francën, duke theksuar potencialin e fitimit të aksesit në "metale të rralla", si dhe një kuptim më të mirë të ekosistemeve detare.

Megjithatë, shumë grupe mjedisore e kundërshtojnë idenë, duke thënë se do të jetë e dëmshme për jetën detare të ndjeshme, duke përfshirë edhe speciet që as nuk janë zbuluar ende.

Në një letër këtë javë nga senatori Lisa Murkowski drejtuar Sekretares së Energjisë, Jennifer Granholm, Murkowski shtroi çështjen e minierave në fund të detit përpara dhe qendrës, duke vënë në dukje se Shtetet e Bashkuara nuk e kanë ratifikuar Konventën e Kombeve të Bashkuara për Ligjin e Detit (UNCLOS). kështu që ne nuk jemi pjesë e negociatave për rregulloret që rregullojnë minierat e shtratit të detit.

Nuk ka asnjë debat që metalet kritike si Co, Li, Te dhe Nd janë thelbësore për një të ardhme energjie me pak karbon, nëse energjitë e rinovueshme dhe automjetet elektrike do të luajnë një rol të madh.

Nuk ka gjithashtu asnjë debat që ne kemi mungesë të tmerrshme në furnizimin e këtyre metaleve, një furnizim që në përgjithësi është një makth mjedisor dhe social.

Mbetjet nga përpunimi i Li, grafiti dhe Si-i me pastërti të lartë kanë shkatërruar fshatra dhe ekosisteme të tëra në Kinë, Indonezi dhe Bolivi, ndër të tjera. Amerika ende po merret me kullimin e acidit të minierave të mbetura nga 120 vjet minierë. Dhe si diamantet e gjakut, gjysma e furnizimeve të Co vijnë nga praktikat çnjerëzore të punës së fëmijëve.

Arsyeja pse kjo është kaq e rëndësishme është se shumë nga njerëzit që mbështesin revolucionin e ri energjetik të lëndëve djegëse jo-fosile dhe burimeve të rinovueshme, automjeteve elektrike, ruajtjes dhe efikasitetit, gjithashtu kujdesen për çështjet sociale që shumë prej këtyre teknologjive përfshijnë në rrjedhën e tyre - korrupsionin. , ndotja e mjedisit, varfëria ekstreme dhe puna e fëmijëve.

Jo imazhi i kërkuar nga njerëzit në kafenenë e rritur në hije duke lundruar në internet për vezë me rreze të lirë në iPhone-ët e tyre.

Pra, burimet e reja metalike duhet të marrin në konsideratë gjurmën e tyre të karbonit të ciklit jetësor, ndotjen e mjedisit dhe efektet e drejtësisë sociale. Të gjithë janë dakord se riciklimi i metaleve që kemi është një gjë e shkëlqyer për t'u bërë, por do të na duhet një mijë herë më shumë se sasia e metaleve kritike që kemi tani, edhe nëse riciklojmë 100%.

Gjeologët e kanë ditur prej kohësh se fundi i oqeanit është i mbushur plot me metale - Cu, Ni, Ag, Au, Pt dhe madje edhe diamante. Nyjet e manganit janë konkrecione shkëmbore polimetalike që shtrihen lirshëm në dyshemenë e detit ose të groposura cekët në sediment.

Këto nyje ndodhin në shumicën e oqeaneve, madje edhe në disa liqene, dhe janë të bollshme në fushat humnerore të oqeanit të thellë midis 4,000 dhe 6,000 metra (13,000 dhe 20,000 ft). Nyjet mund të mblidhen lehtësisht nga fundi i detit.

Zona Clarion-Clipperton është më e madhja nga zonat më ekonomike, me madhësinë e Evropës dhe që shtrihet nga bregu perëndimor i Meksikës deri në Hawaii. Kjo zonë është gjithashtu përpara dhe qendra në Samitin e One Ocean këtë javë. Masa totale e nyjeve të manganit në këtë zonë është mbi 21 miliardë tonë. Zona të tjera të rëndësishme përfshijnë pellgun e Perusë, pellgun e Penrhyn pranë Ishujve Kuk dhe Oqeanin Indian qendror.

Këto zona mbikëqyren nga Autoriteti Ndërkombëtar i Shtratit të Detit (ISA) i Kombeve të Bashkuara.

Ndryshe nga xehet e metaleve në tokë të cilat rrallë kanë rendiment metalik mbi 20%, dhe shpesh janë më pak se 2%, këto nyje të shtratit të detit janë 99% minerale të përdorshme - 33% metal dhe pjesa tjetër e dobishme në produkte si agregati ndërtimor dhe plehrat pasi nuk ka toksikë. nivelet e elementeve të rënda si merkuri ose arseniku.

Pra, nuk ka mbeturina toksike apo mbetje minerare si në tokë, nuk ka shpyllëzim, nuk ka gropa të hapura, nuk ka lumenj apo akuiferë të kontaminuar dhe nuk ka mbeturina të mbeturinave.

Minierat në shtratin e detit nuk përdorin punën e fëmijëve siç bëjnë shumica e minierave tokësore. Dhe ka një gjurmë karboni të ciklit jetësor që është 90% më pak se minierat e tokës.

Një studim nga Paulikas et al. (2020) së bashku me studime të tjera të rishikuara nga kolegët, krahason minierat e tokës dhe oqeanit nga një duzinë këndvështrimesh mjedisore dhe rezultatet tregojnë se minierat e oqeanit kanë 70% deri 99% më pak ndikim në mjedis sesa minierat e tokës në të gjitha kategoritë.

Pra, çfarë nuk ju pëlqen në lidhje me këtë?

Pothuajse vetëm efektet e habitatit. Nxjerrja, pompimi dhe pastrimi i nyjeve të manganit mund të krijojnë sedimente, zhurmë dhe dridhje.

Pra, pyetja e madhe dhe vendimi përfundimtar është - a janë avantazhet në karbon, ndotje dhe drejtësi sociale më të rëndësishme sesa dëmtimi i ekosistemit në fundin e oqeanit? Dhe a mund ta minimizojmë atë dëmtim të ekosistemit?

Kompania Metals sigurisht mendon kështu. Metals është një kompani kanadeze që punon në një pjesë të dhënë nga ISA të Zonës Clarion-Clipperton. Ata kanë kryer një vlerësim shumëvjeçar të ndikimit mjedisor për të kuptuar plotësisht dhe për të zbutur kundër dëmtimeve të mundshme në mjedis. Ka disa elemente kyçe në lidhje me zonën dhe procesin, që janë të rëndësishëm.

Zona Clarion Clipperton është një nga zonat më pak produktive të oqeanit, me një nga mjediset më të ulëta të biomasës në planet, shumë si shkretëtira në tokë. Abyssal CCZ është shtëpia e 300 herë më pak biomasë sesa në një biome mesatare në tokë dhe deri në 3000 herë më pak në krahasim me rajonet e pyjeve tropikale ku kryhen shumë miniera konvencionale. Nuk ka bimë, 70% e jetës ekziston si baktere, dhe shumica e organizmave janë më të vegjël se 4 cm.

Unë nuk dua të banalizoj asnjë organizëm, por Kurt Vonnegut vuri në dukje se nuk ekziston diçka e tillë si një drekë falas, kështu që ne duhet të minojmë zonat me më pak organizma dhe diversitet pasi do të minojmë diku. Ose atë ose rrini me lëndë djegëse fosile.

Për sa i përket sedimentit të lëshuar në kolonën e ujit, puna eksperimentale e kryer nga MIT, Scripps dhe The Metals Co tregojnë hollim jashtëzakonisht të lartë të përqendrimit të sedimentit për litër brenda momenteve të shkarkimit. Dhe puna eksperimentale tregon se 20 operacione të njëkohshme për mbledhjen e 3Mpta (të lagur) të nyjeve do të kërkoheshin që përqendrimet e grimcave të rriteshin mbi nivelet e sfondit të matura në CCZ.

Përveç kësaj, nëse të gjitha grimcat e futura në kolonën e ujit nga këto operacione zhyten me shpejtësi në zonën CCZ në fund të detit, rënia që rezulton do të ishte 0.02 mikrogramë në vit - vetëm 2% e normës normale të sedimentimit të vëzhguar në CCZ prej 1 mikrogram në vit.

Bazuar në 11 studime të shqetësimeve të shtratit të detit dhe minierave komerciale, normat e rikuperimit ekologjik për grumbullimin e nyjeve janë shumë më të ulëta se ato për minierat në tokë – dekada kundrejt mijëvjeçarëve.

ISA ka lënë mënjanë më shumë zona për mbrojtje (1.44 milion km2) sesa është aktualisht nën eksplorim (1.1 milion km2) dhe kontraktorët do të lënë mënjanë zona të tjera dhe do të lënë pas 15% të nyjeve për të ndihmuar në rikuperimin e mëtejshëm.

Së fundi, kërkimi që po kryhet do të përcaktojë se ku është më mirë të kthehet uji i procesit. Duket të jetë rreth 1,500 metra, shumë nën zonën eufotike, ku nuk ka gjasa të ketë ndonjë ndikim të rëndësishëm në organizmat në kolonën e ujit dhe ku diferenca e temperaturës midis atij uji dhe ujit në fundin e oqeanit nuk do të shkaktojë efekte të rëndësishme. .

Gjithsesi, këto procese nuk kanë gjasa të shkaktojnë vdekjen e përhapur aq të frikësuar nga shumë njerëz, duke përfshirë edhe mua.

Ndryshe nga operacionet tokësore, shumica e kolektorëve të shtratit të detit do të shqetësojnë vetëm 5 cm të sipërm të shtratit të detit dhe do të drejtojnë një rrjedhë uji paralelisht me fundin e detit për të ngritur nyjet pa i prekur ato.

Kjo nuk do të thotë se operacioni do të jetë i përsosur, por do të jetë shumë, shumë më pak ndikim se çdo operacion tokësor dhe është metoda më optimale për marrjen e këtyre metaleve kritike nga tani deri në vitin 2050.

Pastaj shpresojmë se do të riciklojmë mjaftueshëm që çdo minierë e nevojshme përtej asaj kohe do të jetë minimale.