Paraqitja finale e Kupës së Hapur të SHBA të Republikës Sacramento është një nxitje për futbollin amerikan

Sacramento Republic FC i Kampionatit USL do të kërkojë të shkaktojë një nga trazirat më të mëdha në historinë e futbollit të Shteteve të Bashkuara të mërkurën mbrëma, kur do të përballet me skuadrën e Major League Soccer Orlando City SC në finalen e Kupës së Open US.

Kampionati USL është liga e nivelit të dytë të vendit, siç sanksionohet nga Federata e Futbollit të Shteteve të Bashkuara, pas MLS të nivelit më të lartë, kështu që kjo finale është ekuivalenti i një ekipi të kampionatit anglez që luan me një ekip të Premier League në finalen e Kupës FA angleze.

Vetë të trajnuar nga një anglez, Mark Briggs, Republika Sacramento është bërë pjesë e një lëvizjeje në rritje të futbollit që po gjëmon nën sipërfaqe në futbollin amerikan, ku klubet janë të lidhura ngushtë me komunitetet e tyre, mburren me mbështetje pasionante dhe janë duke filluar të lulëzojnë në vatra të veçanta të futbollit, duke përfshirë kryeqytetin e Kalifornisë.

Kontestuar për herë të parë në 1913/14, Lamar Hunt US Open Cup është gara më e gjatë e futbollit në vend dhe një nga më të vjetrat në botë.

Kishte drejtuar për 106 vjet rresht derisa pandemia e koronavirusit parandaloi pjesëmarrjen në ligën më të ulët në 2020 dhe 2021. Në vend që të zhvillohej turneu vetëm me skuadrat e nivelit të lartë, gara u ndërpre për herë të parë ndonjëherë.

Që nga sezoni inaugurues i MLS në 1996, Open Cup është fituar vetëm një herë nga një ekip jo-MLS - Rochester Rhinos në 1999 - dhe vetëm në dy raste të tjera kanë arritur në finale skuadrat jo-MLS - Rochester Rhinos në 1996 dhe Charleston Battery në 2008.

Në një vend ku konkurrenca e vërtetë rajonale-kombëtare është e rrallë për shkak të sistemit të ekskluzivitetit dhe mungesës së promovimit dhe rënies nga kategoria, Kupa e Hapur është një pjesë jetike e peizazhit të futbollit.

“Ne e duam natyrën e hapur të Kupës së Hapur të SHBA-së dhe mënyrën se si ai vendos kundër njëri-tjetrit ekipe nga liga dhe nivele të ndryshme”, thotë menaxheri i përgjithshëm i Sacramento Republic, Todd Dunivant.

“Është shumë unik në atë mënyrë dhe është një koncept shumë interesant për fansat. Është një shans për shqetësime dhe histori David kundër Goliathit, me të cilat të gjithë mund të lidhen.

“Të luash kundër skuadrave me të cilat nuk je mësuar të përballesh është interesante për tifozët, lojtarët dhe trajnerët.

“Turneu ka potencialin të rritet në interes dhe emocion, veçanërisht pasi ka më shumë shqetësime dhe histori më të dukshme.”

Është për arsyet që Dunivant deklaron se Kupa e Hapur e SHBA mund të jetë turneu më tërheqës i futbollit amerikan për një publik global që ndjek futboll, nëse do të ofrohet më gjerësisht për t'u parë dhe për t'u tregtuar siç duhet.

Vendndodhjet janë të ndryshme, emrat e ekipeve dhe stadiumet janë të çuditshëm dhe shpesh të dallueshëm amerikanë, dhe grupet e mbështetësve variojnë në madhësi, por të gjithë janë të pasionuar dhe kanë historitë e tyre për të treguar. Edhe nëse disa nga klubet janë relativisht të reja, ka më shumë histori për futbollin amerikan dhe mbështetjen e tij sesa duket në sy.

Ekziston një përzierje e ndikimeve evropiane dhe latino-amerikane në kulturën e tifozëve të shumë prej këtyre skuadrave - një kryqëzim midis Anglisë, Gjermanisë dhe Argjentinës, edhe nëse në një shkallë më të vogël se ato peshat e rënda të botës së futbollit. Këto klube që angazhohen me komunitetin e tyre, në vend që t'i shohin ato vetëm si një treg, natyrisht do të tërheqin tifozë.

“Ky është një skuadër që njerëzit do të donin ta mbanin pas”, thotë trajneri i Sacramento Republic, Briggs. “Ky është një ekip që është i përulur, që është i vërtetë.

“Shumica e lojtarëve janë nga fillimet e përulura dhe unë mendoj se ju mund ta shihni këtë në të gjithë lojën e tyre.

“Ka një qëndrim që nuk mund të thuash-vdes nga secili prej tyre dhe ata tregojnë atë shpirt të paepur, të cilit njerëzit me të vërtetë mund ta mbajnë dhe ta mbështesin, sepse ky është mentaliteti i keq. Ne e kemi treguar këtë nga raundi i parë deri në finale.”

Skuadra e Sacramento filloi ecurinë e saj të kupës me një fitore 6-0 kundër Portland Timbers U23, një tregues që në fillim të pjesës së përpjekjeve të MLS për të përhapur kudo në futbollin amerikan.

Sacramento ka pasur furçën e vet me MLS, pasi ka qenë në garë për një ekip të ardhshëm të zgjerimit. Siç do ta donin zotat narrativë, ata u kërkuan të fillonin të luanin në MLS këtë sezon, por pandemia e koronavirusit e pa ofertën të vonuar përpara saj. u zhduk përfundimisht.

Ekziston një ndjenjë në rritje se skuadrat nën MLS mund të lulëzojnë sipas kushteve të tyre, në ligat e tyre dhe me një bazë tifozësh dhe komunitet që është i angazhuar pavarësisht nga statusi i perceptuar i ligës. Kjo është ajo që Sacramento ka bërë në Kupën e Hapur të SHBA këtë vit.

"Kjo i jep merita - i jep respekt USL-së dhe Kampionatit USL në veçanti," thotë Briggs për rëndësinë e kësaj gare kupe.

“Ky hendek mes MLS dhe USL po mbyllet dhe liga po evoluon. Liga po rritet.

“Ka objekte fantastike, stadiume fantastike tani, dhe niveli i lojtarëve është i një cilësie të lartë, kështu që i jep shumë respekt dhe shumë kredi punës së madhe që po ndodh brenda ligës sonë në selinë e USL.”

Sacramento vazhdoi të mposhti skuadrën USL1 me bazë në Fresno, Central Valley Fuego në raundin e tretë falë një penalltie në kohën e shtuar nga kapiteni Rodrigo López, dhe më pas eliminoi ekipin tjetër të kampionatit USL Phoenix Rising përpara se të fillonte seria e ndeshjeve kundër skuadrave të MLS.

Emri i parë i madh që u dërgua ishte San Jose Earthquakes në 16 të fundit, përpara se një nga emrat më të mëdhenj në MLS, LA Galaxy, të dilte në çerekfinale në Carson.

Një gjysmëfinale në shtëpi kundër Sporting Kansas City do të ishte momenti më i rëndësishëm dhe i paharrueshëm deri më tani, veçanërisht duke pasur parasysh që në këtë kohë Sacramento e dinte se nuk do të ishte nikoqir i finales nëse do të arrinte. Ishte një largim më se i përshtatshëm.

Ata mbajtën larg favoritët gjatë gjithë ndeshjes, duke fituar përfundimisht një penallti në mënyrë elegante, ku një Panenka nga Maalique Foster dhe një tjetër fitues i López nga spoti ishin ndër pikat kryesore.

Përparimi i Sacramento Republic në finalen e 2022 është edhe më mbresëlënës sepse ka ardhur në një kohë kur MLS është padyshim më e fortë se kurrë.

Gjatë gjithë ligës, MLS krenohet me një mori emrash yjesh nga Evropa, talente të rinj emocionues nga Amerika Veriore dhe Jugore, dhe një pjesë e vogël e skuadrave që janë interesante në kontekstin e futbollit botëror, jo vetëm të futbollit amerikan. Në krye të kësaj, një nga klubet e tij, Seattle Sounders, është mbajtësi aktual i Ligës së Kampionëve në Concacaf.

Orlando City do të luajë rolin e tyre. Një histori David kundër Goliath ka nevojë për të dy personazhet, dhe mbështetësit e Orlandos do të jenë edhe më të vendosur për të parë ekipin e tyre të dalë fitimtar pasi shumica e vëmendjes, natyrisht, ka qenë tek kundërshtarët e tyre të dobët.

Raportet e stafit të Orlando City duke kërkuar në një seancë stërvitore të Republikës Sacramento vetëm sa ka shtuar dramën, dhe e gjithë kjo e kombinuar duhet të krijojë një atmosferë unike në Exploria Stadium.

Ecuria e Sacramento Republic në kupë ka qenë e mirë për lojën në Amerikë. Futbolli [i llojit të shoqatës] ka qenë fituesi, siç do të thoshte shprehja e vjetër.

Pavarësisht se si do të shkojë klubi kalifornian në Florida të mërkurën mbrëma, arritja në finale është në vetvete një arritje e madhe, jo vetëm për klubin, por edhe për një rrymë në rritje në rritje në futbollin amerikan.