Fitorja e Coca-Cola 600 e Ryan Blaney e bën atë të bëhet një titull i preferuar

Ryan Blaney nuk duket si një djalë emocional. Ai është zakonisht i qetë, i ftohtë dhe i mbledhur duke mbajtur një fytyrë të drejtë.

Por të hënën në mbrëmje, Blaney më në fund theu serinë e tij prej 59 garash pa fitore që daton në finalen e sezonit të rregullt 2021 në Daytona International Speedway. Kamuflazhi i tij i kuq dhe jeshil Nr. 12 Ford dominoi Coca-Cola 600 në Charlotte Motor Speedway, duke udhëhequr 163 nga 400 xhiro.

Pasi Blaney bërtiti nga makina e tij e garës, e parkuar në vijën e finishit, ai vrapoi në tribuna, ashtu si vrapuesi i ekipit të Penske Josef Newgarden kur fitoi Indianapolis 500 një ditë më parë. Por ndërsa realiteti goditi se Blaney sapo i dha fund serisë së tij pa fitore, ai u përlot.

"Unë nuk jam personi më i sigurt në vetvete", tha Blaney pas fitores. “Pra, kur dyshoj për aftësitë e tua për të bërë diçka, është vërtet e vështirë të tërhiqesh prej saj, të paktën për mua personalisht, vetëm sepse nuk e kam atë vetëbesim që kanë disa djem. Më duhet pak më bindës.

“Është e lehtë të ulësh veten kur nuk fiton. Duhet të mendoni me vete, a mund ta bëj akoma? A mund të konkurroj ende në një nivel fitues? Kështu që është e lehtë të dyshosh për veten.”

Kjo është fitorja e tetë e Blaney në Serinë e Kupës në karrierë që kur ai hyri në serinë kryesore në 2014 – dhe me kohë të plotë që nga viti 2016. Ai tani është i mbyllur vetëm në një vend në play-off, duke shënuar vitin e shtatë radhazi që ai do të kualifikohet për sezonin pasardhës.

“Është bukur të vraposh përpara gjatë gjithë garës, të drejtosh një sërë xhirosh, të kesh një nga më të mirat – të kesh një nga makinat më të shpejta atje, dy ose tre makina të para atje dhe më pas të tërhiqesh”, tha Blaney. “Kjo është gjithmonë super e lezetshme.

“Nuk mendoj se më ka shkuar në mendje pasi nuk mendoj se do të fitosh më kurrë. Ju thjesht filloni të dyshoni në veten tuaj, sikur jam unë mjaftueshëm i mirë për të konkurruar - a jam aq i mirë sa isha një vit më parë? A mund ta bëj akoma këtë? A jam duke përparuar dhe duke u bërë më i zgjuar si një shofer garash dhe kam ende të njëjtat aftësi që kisha dy vjet më parë?”

Para fillimit të sezonit, Blaney parashikoi se 2023 është shansi i tij më i mirë për të fituar një kampionat. Së bashku me fitoren e tij, ai ka katër top pesëshe dhe tetë top 10 me një përfundim mesatar prej 11.7 - i dyti në seri, vetëm pas Alex Bowman që humbi tre gara - në 14 ngjarjet e para.

Duke fituar 64 pikë të hënën në garë, Blaney është vetëm një pikë prapa Ross Chastain për epërsinë e kampionatit të sezonit të rregullt, gjë që i garanton liderit të pikëve pasi 26 gara fiton 15 pikë shtesë duke hyrë në play-off - ekuivalente me tre fitore në gara.

"Unë dua të fitoj kampionatin," tha Blaney para fillimit të sezonit gjatë një turneu mediatik në New York City për 75 vjetorin e Nascar. “Ne duhet të fitojmë gara. Bëmë disa gabime të mëdha. Në fillim të vitit, ne patëm disa probleme në gropë që na penguan të fitonim. Më vonë gjatë vitit, bëra disa gabime që na penguan të fitonim dhe të dilnim nga gjuetia e kampionatit. Ne duhet t'i kufizojmë ato dhe t'i zbatojmë ato për mirë."

Me një fitore në kosh, Blaney mund të fokusohet në përmirësimin e zanatit të tij përpara fillimit të play-off-it. Sezoni i tij i ri në 2021, kur fitoi tre gara, nuk është shumë prapa tij dhe ai e di se çfarë është i aftë Penske pasi shoku i tij i skuadrës Joey Logano fitoi titullin e vitit 2022.

“Patjetër që ka qelbur,” tha Blaney për mosfitimin e një gare të sezonit të rregullt në 2022. “Kishte disa mundësi që ne i humbëm dhe ju thjesht përpiquni t'i bëni ato më mirë. Ne duhet të kuptojmë se çfarë kemi gabuar dhe si mund ta ndryshojmë atë për të ardhmen. Shpresojmë, gjërat që mësuat gjatë gjithë vitit dhe që ju penguan të fitoni, mund të zbatohen në sezonin e ardhshëm. Duhet të kesh mendësinë tënde të drejtë.”

Nga shtatë pistat që Blaney ka fituar në Seritë e Kupave, seria do të vizitojë katër prej tyre para përfundimit të sezonit të rregullt. Atlanta, megjithatë, që atëherë është rikonfiguruar.