Ruben Santiago-Hudson kërkon një standard më të lartë

Ruben Santiago-Hudson ka shumë në pjatën e tij. Dhe mendjen e tij.

Qoftë i mallkuar pandemia, artisti i mirënjohur i shumëfishtë po vazhdon një seri të nxehtë projektesh të lakmueshme, duke përfshirë, kohët e fundit: një shfaqje fituese të Tony (regjisor), një film fitues Oscar (shkrimtar) dhe një shfaqje me një njeri që ndihmoi në rihapjen e Broadway-it. këtë vjeshtë (aktor, regjisor, shkrimtar, muzikant).

"Askush nuk punon më shumë se unë," këmbëngul ai përmes telefonit. “Nuk do ta lejoj. Ju mund të punoni as vështirë, nuk mund ta përcaktoj. Por unë përcaktoj se sa shumë punoj.” Ai ndalon për të reflektuar. “Ndonjëherë njerëzit më thonë, 'Ruben, pusho. Ju lutem shtrihuni. Thjesht lere te shkoje.'"

Dhe si i përshtaten të punësuarit një këshillë të tillë?

"Ndonjëherë më duhet të shtrij gomarin", qesh ai. "Sidomos kur gruaja ime më thotë."

Shkëmbimi përmbledh shumë nga ajo që e bën atë një artist kaq bindës: etika e tij e egër e punës është e zbutur me humor tinëzar të vetëdijshëm dhe ai e mban fokusin e vazhdueshëm te njerëzit me (dhe për) të cilët po i bën të gjitha.

Në moshën 65-vjeçare, ai nuk tregon asnjë shenjë ngadalësimi. Epo, jo vetëm nëse ai është i detyruar; ai e lëndoi shpinën duke përgatitur shfaqjen me një person, Blues i Lackawanna. Por edhe kjo nuk mund ta mbante atë gjatë. Pavarësisht disa shfaqjeve të anuluara, Lackawanna përfundoi programin e tij të planifikuar, fitoi komente të mira dhe luajti një rol të rëndësishëm në rindezjen e pakëndshme të Broadway. Hapja përkrah titanëve si I keq Hamilton, ofroi një alternativë për turmat e teatrit që nuk ishin ende gati për t'u përfshirë nga turmat që bërtasin.

"Fantazmë [i Operës] ka një vlerë të jashtëzakonshme argëtimi”, thotë ai për një tjetër spektakël të gjatë. “Më magjeps sa herë e shoh. Por me Lackawanna, Po ju jap akses në një burim tjetër. Është argëtuese, por është edhe kërkim shpirtëror. Bëhet fjalë për të dëshmuar hirin.”

Në të, ai luajti dhjetëra personazhe ndërsa ata rrethojnë qendrën gravitacionale që është Dado, një figurë nënë adoptuese dhe pronare e konviktit në të cilin ai kaloi pjesën më të madhe të fëmijërisë së tij. Dhe ndihej ndryshe se sa një pasuri miliardë dollarëshe I keq – jo domosdoshmërisht më mirë, por ndryshe. Ishte intime, pa cinizëm komercial dhe qesharake sa dreqin. Madje ai fshihte disa numra në harmonikën e tij, e fundit prej të cilave ishte interpretuar aq bukur sa të gjithë në rreshtin tim qanin. Ishte një rikthim i mirëpritur në ndjesinë e përbashkët pas tetëmbëdhjetë muajsh izolim.

"Ku tjetër mund ta gjesh atë përveç teatrit?" ai pyet.

Tani ai është rikthyer për më shumë, duke drejtuar një shfaqje të re në Rialto, një lojë që i përshtatet sërish aftësisë së tij për të nxjerrë dinjitet nga fatkeqësitë. Ekuipazhi i skeletit, nga kandidati për Tony Dominique Morisseau, tregon historinë e punëtorëve në një dyqan makinash në Detroit në 2008 pasi ato shmangin rrezikun ekonomik dhe fshirjen e ushqimit shpirtëror.

"Është duke nxitur thellësitë e zemrës suaj, në një farë mase," thotë ai, "dhe po ashtu të kremtoni njerëzit që e mbajnë këtë vend në funksion, në lëvizje dhe duke punuar dhe sakrificat që ata bëjnë si punëtorë."

Ajo u hap këtë javë me tërbime, me shumë njerëz që lavdërojnë mungesën e stereotipeve soditëse dhe refuzimin e Morisseau për të ofruar pablum përballë konfliktit të vështirë. Por për ta arritur atje ishte larg nga një udhëtim i qetë. Vala e Omicron shkaktoi dëme të tmerrshme në industrinë e teatrit, duke mbyllur përgjithmonë gjysmë duzine shfaqjesh në Broadway dhe duke frikësuar audiencën në një frekuencë të ulët rekord. Ekuipazhi i skeletit nuk ishte imun: tre prej anëtarëve të kastit rezultuan pozitivë në dhjetor, njëri pas tjetrit, duke vonuar natën e hapjes me gati një muaj.

"Unë kam bërë prova për dhjetë javë tani këtu," thotë Santiago-Hudson, duke përshkruar procesin e trajnimit të nxënësve me radhë. "Çdo javë më duhej të fusja një aktor tjetër, t'i bëja me hapa, të filloja nga e para."

Ndërsa kjo mund të duket si një përsëritje e frikshme e thënies së vjetër "shfaqja duhet të vazhdojë", ai ndalon së shtuari "me çdo kusht". Puna është e rëndësishme, por jo më shumë se punëtori. Dhe ky dallim është i rrënjosur në një fjalë që shfaqet përsëri dhe përsëri në biseda të shumta telefonike.

"Respekt”, thotë ai me shkronja të pjerrëta të dëgjueshme. “Kam një respekt të jashtëzakonshëm për të parët, sepse e bëra këtë. Unë nuk dola vetëm nga barku i nënës sime një fitues i mallkuar i Toni. Puna ime e parë në New York City ishte Lojë e një ushtari. Kam mbuluar tre personazhe. Kështu që unë gjithmonë filloj me këtë: respekt. Ata janë investimi më i madh që mund të bësh dhe unë përpiqem t'ua tregoj këtë teatrove. Ato janë politika juaj e sigurimit.”

Fokusi i shfaqjes në integritetin e punëtorëve në një sistem të anashkaluar ndihet edhe më tingëllues në vazhdën e Omicron. Ashtu si personazhet veprojnë nën frikën e afërt të mbylljes, të fshirjes së mjeteve të jetesës nga fuqitë jashtë kontrollit të tyre, po ashtu veprojnë edhe punonjësit e Broadway. Përshkrimi i shfaqjes nga Santiago-Hudson mund të zbatohet njësoj si për personazhet ashtu edhe për aktorët, stilistët dhe artistët që i sjellin ata në jetë në skenë.

“Edhe në momentet më të errëta, ju bashkoheni në këtë vend për një qëllim: të do diçka. Ne po vijmë si shpirtra, dhe po llogarisim me diçka që po përpiqet të na mposhtë që ne nuk do ta lejojmë.”

E ardhmja mbetet e errët. Publiku është ende i shqetësuar dhe pothuajse çdo shfaqje e parashikuar e ka shtyrë datën e hapjes së saj të paktën një muaj prapa. Shumë prodhime të mbijetuara kanë shtuar kopertina shtesë dhe kanë trajnuar standby të reja, por një rregullim i vërtetë sistemik mbetet i paarritshëm. Negociatat e punës janë ngrirë, edhe pse më shumë shfaqje e heqin prizën dhe të tjerat vazhdojnë me ndërprerje të papërcaktuara pa garantuar rinovime kontratash. Më shqetësuese, variantet e ardhshme dhe valët e infeksionit janë të pashmangshme. Ndërsa ka arsye për të shpresuar se e ardhmja do të jetë relativisht e lehtë, ka po aq gjasa të jetë më keq, për sa kohë që miliarda njerëz (miliona prej tyre vetëm në Amerikë) mbeten të pavaksinuar. Nëse teatri do të mbijetojë në çfarëdo forme të dallueshme, ai duhet të përshtatet, fort dhe shpejt, në një mënyrë që dështoi gjatë periudhës fillestare të mbylljes.

Por një njeri nuk mund ta bëjë gjithë atë punë. Edhe pse ai mbron për masa më të mira mbrojtëse ("Ata do të më quajnë një ngatërrestar" ai ankohet, jo pa kënaqësi), Santiago-Hudson është fokusuar në një listë lavanderie të projekteve të tij. Tjetra është një tjetër koncert regjisor: një shfaqje e re për ikonën e zezë Sidney Poitier, e cila vdiq në dhjetor.

Kjo bën që tre shfaqje në Broadway nga shkrimtarët me ngjyrë, të cilat ai do t'i ketë drejtuar në botën pas vaksinës. Në çdo vit të mëparshëm, ky numër do të ishte i rëndësishëm për industrinë e pretenduar liberale, por dërrmuese të bardhë. Tani, ato nuk janë veçse pjesë të një pllake historike nga shkrimtarët me ngjyrë.

Ngritja e zërave të margjinalizuar është inkurajuese, megjithatë Santiago-Hudson flet për këtë me kujdes. Përvoja e tij është e informuar jo vetëm nga jeta e tij si një artist me raca të përziera (babai i tij ishte portorikan dhe nëna e tij Black), por edhe nga puna që ai ka sjellë në skenë këtë sezon. Derisa Ekuipazhi i skeletit shqetësohet më aktivisht me vlerën e punës, është e pandashme nga vlerësimi i jetës së zezakëve në Amerikë.

"Nuk është e zgjuar në emrin tonë, që shtatë shfaqje të zezakëve të thonë "po" në të njëjtën kohë," tha ai për ofertat këtë vjeshtë të kaluar. “Por ne jemi kaq të dëshpëruar për të qenë pjesë e partisë saqë marrim marrëveshjen që është dhënë. Dhe asnjëri prej tyre nuk fitoi para. Tani si do të ndikojë kjo në atë që shkon përpara? A vazhdon Hollivudi të bëjë të njëjtin film nëse është Black dhe nuk fiton para? Jo. Por ata do të marrin një yll të bardhë që ka pasur tre rrëshqitje dhe do të vazhdojnë t'i japin atij filma. Për njerëzit me ngjyrë, gjithçka bazohet gjithmonë në atë që dështoi ose çfarë pati sukses.” Ai psherëtin. “Shiko, jam shumë i lumtur që shoh këta njerëz duke u goditur. Por pse të gjitha përnjëherë? Ata nuk kanë bërë shtatë shfaqje homoseksuale në të njëjtën kohë më parë. Ata nuk kanë bërë shtatë shfaqje latine. Ata nuk kanë luajtur shtatë shfaqje hebreje. Pra, do të bëni shtatë shfaqje të tjera të Zezakëve në të njëjtën kohë? Jo. Dhe nuk duhet. Por a do të bëni disa? Sa shume?"

Ndërsa skeptik për një oreks të thellë për ndryshim, ai tregon për arritjet e prekshme, ato që ai shpreson se mund të kenë peshë me portierët më lart në shkallë.

"Këto shfaqje janë mbështetur nga të paktën 50% njerëz me ngjyrë," tha ai për shfaqjet e reja. “Ka një treg të fortë njerëzish me ngjyrë që duan të shohin shfaqje në cilësinë, integritetin dhe nivelin e Broadway. Pra, a do të mësojmë se ato janë të rëndësishme dhe a mund të na ndihmojnë të krijojmë jetëgjatësi në këtë biznes? Një audiencë neto më e gjerë dhe me pagesë? A do të përfitojmë nga ajo që sapo ndodhi?”

Rezultati duhet të jetë se i gjithë teatri po lufton tani, jo vetëm pjesët e shkrimtarëve zezakë të paprovuar. Ai ngulmon më tej në një nocion që ka hapur rrugën e tij në një bisedë të hapur mes producentëve: se blerësit e bardhë nuk janë të interesuar (dhe nuk duhet të jenë të interesuar) për shfaqjet e shkrimtarëve me ngjyrë. Të diversifikosh audiencën, mendon ai, nuk do të thotë t'i ndash në teatro të ndryshëm.

Për shembull, ai kujton një anekdotë të fundit për një grua të bardhë të moshuar që pa Blues i Lackawanna shumë herë, dhe depërtoi barrierat e derës së skenës për t'i treguar atij se sa e rëndësishme ishte shfaqja për të.

“Kjo plakë e bardhë me një kallam më kap dorën dhe më thotë: 'Nëse emri i Ruben Santiago-Hudson është aty, unë do të jem atje.' Dhe unë them, 'Ky person, ne nuk kemi asgjë të përbashkët, përveçse jemi qenie njerëzore'. Prodhuesit duhet të dinë se artistët e të gjitha ngjyrave kanë kuptim për njerëzit që nuk duken si ata.”

Ai ndalon, sikur të kërkonte një fije për të lidhur në mënyrë të përmbledhur zinxhirin e tij të mendimeve. Më në fund ai vendos në një, dhe i përshtatet atij: i urtë, mendjemprehtë dhe dramatik i përshtatshmërisë.

“Teatri ka marrë shumë përgjegjësi të ndryshme. Ka qenë e shenjtë dhe ka qenë e ndaluar, por gjatë gjithë historisë, ajo ka pasur një qëllim. Dhe të gjithë njerëzit vijnë tek ai për të pirë nga ai pus.”