Rritja e çmimeve të litiumit mund të ndalojë revolucionin e automjeteve elektrike – apo a munden ata?

Një nga parimet udhëzuese të besimit se automjetet elektrike do të marrin përsipër nga djegia e brendshme është rënia e kostos së baterive. Nga një çmim i paketës prej rreth 1,200 dollarë për kWh në 2010, çmimet kishin rënë në 137 dollarë për kWh deri në vitin 2020 dhe 132 £ për kWh në 2021. Kishte një pritshmëri të kostove nën 100 dollarë deri në vitin 2023, me ç'rast makinat EV do të arrinin barazinë e çmimeve me automjetet ekuivalente me djegie të brendshme dhe loja do të mbaronte për naftën dhe gazin. Por rritja globale e çmimeve të litiumit ka bërë që disa të pyesin nëse kjo ëndërr do të bëhej vërtet realitet.

Sipas Grupi Edison. Por, kryesisht për shkak të kërkesës për EV, çmimi është rritur gjatë gjithë vitit 2021, duke arritur mbi 25,000 dollarë për ton deri në fund të vitit të kaluar, dhe tani duke arritur mbi 40,000 dollarë për ton. Kjo duket si një situatë e tmerrshme, sepse kërkesa për EV vetëm po rritet dhe disa tani thonë se prodhimi nuk mund të rritet sepse çmimet e litiumit do ta pengojnë atë, së bashku me rritjen e çmimeve të mineraleve të tjerë. Sipas Ekonomia Tregtare, kobalti ka shkuar nga 30,000 dollarë në 2020 në 80,000 dollarë për ton sot dhe nikeli është rritur edhe më shumë, duke folur relativisht, nga 20,000 dollarë në 80,000 dollarë për ton.

Ky dyfishim, trefishim dhe katërfishim i elementeve kyç në bateritë litium-jon tingëllon pothuajse përfundimtar për uljet e çmimeve dhe rritjen e vëllimit që kemi parë në dy vitet e fundit. Megjithatë, ka disa faktorë të tjerë që duhen marrë parasysh. Së pari, ndërsa këta elementë janë të shtrenjtë, duhet të merret parasysh se sa nga secili shkon në të vërtetë në një bateri EV dhe çmimi i përgjithshëm i automjetit.

Pak më shumë se gjysma e çmimit të një baterie tipike EV vjen nga mineralet në katodë, me 12% nga grafiti në anodë. Lloji i njohur i katodës "NMC" përdor litium, nikel, mangan dhe kobalt (tre të fundit që i japin emrin NMC) për anodën. Një dizajn tipik NMC me nivel të lartë të nikelit si ai i LG-së është "811", duke iu referuar sesi ka 80% nikel, 10% mangan dhe 10% kobalt. Siç u përmend tashmë, kostot e nikelit dhe kobaltit kanë shpërthyer së bashku me litiumin, por mangani nuk është rritur në çmim në të njëjtin nivel. Çmimet e grafitit gjithashtu janë rritur pak kohët e fundit, por jo në të njëjtat shumëfisha si mineralet në katodë.

Në përgjithësi, megjithatë, shumica e mineraleve që përbëjnë rreth gjysmën e çmimit të një baterie litium-jonike janë rritur me urdhër të madhësisë në kosto, që në teori mund të nënkuptojë deri në trefishim të çmimit për kWh të baterive EV. Megjithatë, edhe pse ka pasur disa rritje të kostos së automjeteve elektrike, për shembull me Tesla duke rritur çmimin e saj në UK Model 3, nuk ka pasur inflacion të konsiderueshëm nga prodhuesit e tjerë, përveç rritjes së oborrit për shkak të mungesës universale të çipave. Nëse çmimi i paketës së vitit 2021 ishte 132 dollarë për kWh, edhe bateritë përbindësh 100 kWh në automjetet luksoze më të nivelit të lartë duhet të kishin kushtuar vetëm rreth 13,000 dollarë, por në realitet ekziston një ngritje e madhe që mund të zbusë goditjen ndaj klientit përfundimtar.

As Michael Liebreich i Bloomberg NEF dhe Liebreich Associates theksuan në një Tweet, ne kemi qenë këtu më parë me silikon. Një rritje e madhe e çmimeve të silikonit në vitin 2008 bëri që disa të argumentojnë se panelet diellore nuk do të shkallëzohen, por një vit më vonë çmimet u rikthyen përsëri dhe më pas vazhduan të bien. Panelet diellore tani janë më pak se një e treta e çmimit që kishin për Watt në vitin 2010. Çmimet e larta minerale të baterive EV ka të ngjarë të jenë gjithashtu një gabim. Nuk ka asgjë si çmimi i lartë i mineraleve për të inkurajuar më shumë prodhim pasi kompanitë minerare kërkojnë të fitojnë para. Litiumi përshkruhet si "ari i bardhë" dhe ka shumë biznese fillestare që kërkojnë të shfrytëzojnë rezervat, sepse në fakt është mjaft i bollshëm. Në MB, ka Litium Cornish dhe Litium Britanik, dhe në gjermanisht Vulcan Energy po kërkon të shpërthejë një liqen të madh shëllirë në Luginën e Rhine-it të Epërm. Ka shumë startup në SHBA që kërkojnë të shfrytëzojnë litiumin, si Austin's EnergyX dhe Mangrove Lithium të mbështetur nga Bill Gates.

Zhvillimi teknologjik në kiminë e baterive do të luajë gjithashtu një faktor. Nëse disa minerale janë shumë të shtrenjta, kimia e baterisë mund të ndryshohet. Anodat NMC nuk janë zgjidhja e vetme – ka edhe titanat litium, oksid litium kobalt dhe oksid litium mangan. Tesla ka kaluar në përdorimin e baterive CATL me fosfat litium hekuri (LFP) për modelin bazë 3 aktualisht në shitje në Evropë, diçka që e parashikova në korrik 2020. unë gjithashtu raportuar kohët e fundit mbi modelin radikal të baterisë Theion me bazë squfuri, e cila nuk përdor nikel, mangan ose kobalt, por kërkon ende litium. Theion nuk është as kompania e vetme që studion litium-squfurin, sepse squfuri është relativisht i lirë dhe i bollshëm, duke i dhënë atij avantazhe të konsiderueshme në kosto.

Rritja e çmimit të litiumit dhe mineraleve të tjera aktuale të përdorura në bateritë EV është një shqetësim. Por ne kemi qenë këtu më parë, shumë herë. Ashtu si kalimi në EV është pjesë e zgjidhjes së problemit të emetimeve të CO2 dhe ndryshimeve klimatike, inovacioni teknologjik do të gjejë një rrugë përpara për bateritë EV, siç ka gjithmonë në fusha të tjera. Lakorja e qetë në çmimin e baterive drejt barazisë së çmimit të automjeteve elektrike dhe me djegie të brendshme mund të ketë goditur një rritje të shpejtësisë, por drejtimi i përgjithshëm i udhëtimit mbetet i njëjtë.