Sëmundjet e tërbuara jo të transmetueshme në Karaibe kanë ndezur një luftë midis industrisë ushqimore dhe shëndetit publik

Në Karaibe anglisht-folëse, një nga nënrajonet e botës me prevalencën më të lartë të sëmundjeve jo të transmetueshme (NCD), organizatat e shëndetit publik janë të bllokuara në një luftë me industrinë ushqimore mbi propozimin e lidhur me ushqimin. legjislacioni që synon adresimin e mbikonsumit të ushqimeve që shkaktojnë NCD.

Në përmbledhje: NCD-të e nxitura nga dieta shkaktojnë deri në 83% të të gjitha vdekjeve në rajon. Etiketat paralajmëruese të para të paketave (FOPWL) janë vërtetuar se ndikojnë pozitivisht në sjelljen e konsumatorëve, duke i shtyrë ata drejt opsioneve më të shëndetshme dhe duke inkurajuar industrinë të përmirësojë profilin ushqyes të ushqimeve dhe pijeve. Organizata Botërore e Shëndetësisë ka rekomanduar FOPWL si një mjet kyç të politikave për të reduktuar përhapjen e NCD në mbarë botën. Por për shkak të interesave konkurruese, nuk ka pasur një rrugë të qartë përpara.

Ja pse.

Merrni Xhamajkën, për shembull - një nga tregjet më të mëdha në Komunitetin e Karaibeve (CARICOM) - ku janë 10 shkaqet kryesore të vdekjes të gjithë sëmundjet jo të transmetueshme; dieta është faktori i dytë më i lartë i rrezikut të sjelljes, pas duhanit, në vdekjen dhe paaftësinë ngarje. Një studim i vitit 2020 i kryer nga Universiteti i Teknologjisë në Xhamajka (UTech) në emër të Ministrisë së Shëndetësisë dhe Mirëqenies së Xhamajkës zbuloi se 83% e ëmbëlsirave, 71% e vajrave të gatimit, 56% e ëmbëlsirave dhe 50% e produkteve të qumështit të konsumuara zakonisht nga xhamajkanët përmbajnë yndyrna trans mbi nivelet e rekomanduara, ndërsa shumica e këtyre ushqimeve përmbajnë më shumë natrium sesa rekomandohet.

Me fjalë të tjera, ushqimi po i sëmur njerëzit… dhe po i vret ata.

"Ne kemi një problem NCD në Xhamajka, me 80 për qind të vdekjeve të lidhura me stilin e jetesës," konfirmon Ministri i Shëndetësisë dhe Mirëqenies së Xhamajkës, Dr. Christopher Tufton. “Ndërsa konsumi nuk është çështja e vetme, është një çështje e madhe… Dhe prandaj duhet të bëjmë gjërat, gjërat që po bëjmë, por disa prej tyre do të bëhen kontestuese, sepse do të thotë kufizim, apo rregullim i mëtejshëm si funksionon industria.”

Këtu qëndron problemi.

Palët e interesuara në përfundimet e kundërta të debatit nuk pajtohen ashpër se si konsumatorët duhet të informohen se sa të shëndetshme (ose jo të shëndetshme) janë zgjedhjet e tyre ushqimore.

Gjatë viteve të fundit, pika kryesore e mosmarrëveshjes ka qenë rreth temës së etiketave paralajmëruese të para të paketave (FOPWL) dhe nëse një sistem tetëkëndor bardh e zi "HIGH IN" duhet të përdoret në paketimin e ushqimeve të Karaibeve.

Në vitin 2018, Organizata Rajonale e CARICOM për Standarde dhe Cilësi (CROSQ) filloi një proces të rishikimit të Standardit Rajonal të CARICOM (2010) për Specifikimin për etiketimin e ushqimeve të parapaketuara për të përfshirë specifikimet e etiketimit në pjesën e përparme të paketimit. Ai prezantoi rekomandimet e tij përpara Komiteteve Kombëtare të Pasqyrave, të përbërë nga aktorë të industrisë ushqimore dhe shëndetit publik, si pjesë e një procesi konsultativ - dhe rekomandoi sistemin tetëkëndor FOPWL si standardin ideal për rajonin.

Sipas sistemit tetëkëndor të propozuar, vetëm ushqimet që tejkalojnë pragjet e përcaktuara nga Sistemi i Profilit të Ushqyesve të Organizatës Pan-Amerikane të Shëndetit (PAHO) do të kërkohet të mbajnë etiketën "me përmbajtje të lartë sheqeri", "me shumë kripë" ose "me shumë yndyrë". Kjo në thelb do të nënkuptonte se industria ushqimore do të duhet ose t'i riformulojë ato ushqime për të shmangur paralajmërimet FOP ose të rimendojë paketimin e tyre - gjë që do të kishte një kosto.

Sistemi tetëkëndor dhe standardet përkatëse të tij kanë fuqinë të shqetësojnë vërtet karrocën e mollës për industrinë ushqimore rajonale. Në fakt, një studim pilot i kryer në Trinidad & Tobago zbuloi se, sipas kufijve të vendosur nga PAHO, afër 90 për qind e ushqimit të prodhuar në rajon nuk do të binte brenda kufijve të pranueshëm të sheqernave, kripërave dhe yndyrave.

Por sistemi në fjalë ka gjithashtu fuqinë për të krijuar një ndryshim të konsiderueshëm në sjelljen e konsumatorit dhe, rrjedhimisht, në shëndetin publik.

Një meta-analizë e vitit 2020 e 14 studimeve eksperimentale, e raportuar në Journal of Human Nutrition and Dietetics, zbuloi se nga të gjitha sistemet kryesore FOPWL në përdorim aktualisht, vetëm etiketat paralajmëruese "të larta" rezultuan në një reduktim të ndjeshëm të kalorive dhe sheqerit. përmbajtja e produkteve të blera në krahasim me pa etiketë.

Një studim i vitit 2021, i raportuar në Raportet e Mjekësisë Parandaluese, i cili testoi pesë FOPWL të ndryshme në gjashtë vende (Australi, Kanada, Kili, Meksikë, Mbretëria e Bashkuar dhe Shtetet e Bashkuara) zbuloi se krahasuar me një gjendje kontrolli pa etiketë, "i lartë Etiketa paralajmëruese e tetëkëndëshit kishte ndikimin më të rëndësishëm në shëndetin e perceptuar të një pije të ëmbëlsuar me sheqer në pesë nga gjashtë vendet.

Më afër shtëpisë, një provë e kryer nga Ministria e Shëndetësisë dhe Mirëqenies së Xhamajkës, Universiteti i Teknologjisë, Xhamajka dhe Organizata Shëndetësore Pan-Amerikane, midis 2020 dhe 2021, gjithashtu arriti në përfundimin se sistemi në formë tetëkëndëshi “është sistemi me performancën më të mirë për të lejuar konsumatorët të identifikojnë saktë, shpejt dhe me lehtësi produktet me profile të pashëndetshme ushqimore.”

Studimet që kanë përdorur fëmijët, adoleshentët dhe grupet e fokusit me të ardhura të mesme dhe të ulëta kanë gjetur në masë dërrmuese se sistemi tetëkëndor është më ndikuesi në sjelljen e konsumatorëve.  

Sandra Husbands, Ministre e Barbados në Ministrinë e Punëve të Jashtme dhe Tregtisë së Jashtme beson se ndërsa duhet të dëgjohen të gjitha interesat, zbatimi i etiketave paralajmëruese të para të paketave do t'u shërbente interesave kombëtare dhe kështu, nga një këndvështrim politik, është jo për nëse por si.

“Qeveria ka përgjegjësinë të kuptojë të gjitha anët e ndryshme dhe nga vjen secila palë dhe të jetë zëri i prakticitetit,” shpjegon ajo. “Por në të njëjtën kohë të jemi të vendosur… që nëse diçka është në interesin kombëtar… nëse të gjithë ne do të përfitojmë në fund, edhe pse mund të shkaktojë disa dhimbje të përhershme gjatë udhëtimit… qeveria mund të ndihmojë për ta lehtësuar atë dhimbje… Por ndonjëherë nuk ka dyshim nëse e bëjmë udhëtimin apo jo. Dhe kjo është një nga ato raste.”

Por çfarë nëse pyetja e si po pengon të gjithë procesin?

Nga ana e shëndetit publik, palët e interesuara argumentojnë se vlefshmëria e rekomandimeve të CROSQ vërtetohet nga zbatimi i suksesshëm i sistemit tetëkëndor në vende të tilla si Meksika dhe Kili. dhe se sistemi tetëkëndor ka potencialin të ndikojë tek prodhuesit për të riformuluar artikujt ushqimorë, siç ishte rasti në Kili, ku përqindja e ushqimeve dhe pijeve të klasifikuara si "me përmbajtje të lartë" sheqeri dhe/ose natriumi ra ndjeshëm në tre vitet pas zbatimit. Këto gjetje kërkimore u publikuan në PLOS Medicine në korrik 2020.

Nga ana e industrisë ushqimore - ku shumica e ushqimeve plotësojnë të paktën një nga pragjet e PAHO për t'u përcaktuar si kripëra, sheqer ose yndyrna "me përmbajtje të lartë" - do të ketë kosto dhe shqetësime që lidhen me zbatimin Ndonjë Sistemi FOPWL.

Argumentet e industrisë kundër rekomandimeve të CROSQ kanë qenë të shumëanshme dhe në shumë raste, të pasionuara.

"Unë bëhem shumë emocional për këtë temë," thotë William Mahfood, Kryetar i Wisynco Group, një prodhues dhe distributor kryesor i ushqimeve dhe pijeve xhamajkane.

“Si prodhues rajonalë, ne jemi në mbështetje të informimit më të mirë të konsumatorëve mbi përmbajtjen e sheqerit, kripës dhe yndyrës së ushqimeve,” thotë ai.

“Aty ku bëhet sfiduese është se ne jemi një rajon me rreth tridhjetë tregje me popullsi të vogël… Kur mendoni për Meksikën me një treg të vetëm prej më shumë se 100 milionë banorësh – prodhuesit meksikanë kanë prodhime të mëdha dhe të gjata për të justifikuar zbatimin.”

Por nuk do të kishte asnjë mënyrë për të shmangur shqetësimin logjistik të përditësimit të paketimit nëse rajoni do të zbatonte Ndonjë Sistemi FOPWL si standard.

Më pas do të vinte tek pyetja se cilat shqetësime apo barrë është më i gatshëm të argëtojë një vend – barra e paaftësisë dhe sëmundjes apo shqetësimi dhe barra financiare e paketimit të ndryshuar.

Disa tregje të vogla dhe të mesme të Amerikës Latine si Argjentina, Kili, Uruguai, Venezuela dhe Peruja kanë zbatuar tashmë me sukses sistemin tetëkëndor.

Në dhjetor 2021, Venezuela, me një popullsi prej pak më shumë se 44 milionë banorë, miratoi një rezolutë që mandatonte sistemin tetëkëndor. Sipas rezolutës së re, përpunuesve të ushqimit u jepet 36 muaj kohë për të respektuar rregulloret e etiketimit të ushqimit, duke u dhënë atyre kohë të mjaftueshme për të shuar sistemet e vjetra.

Por si do të ndikojë kjo në tregti?

Organizata e Sektorit Privat të Karaibeve (CPSO), e cila ka shërbyer si zëri i industrisë për pjesën më të madhe të debatit, ka argumentuar se “Çdo FOPWL duhet të jetë 'përshtatja më e mirë' për realitetet me të cilat përballen vendet CARICOM si 'Importues Neto' dhe të Vogël. Eksportuesit në një sistem tregtar të dominuar nga partnerë më të mëdhenj hemisferikë. Në këtë këndvështrim, aktorët e industrisë ushqimore kanë shprehur shqetësimin se mungesa e uniformitetit në sistemet globale të etiketimit mund të bëhet një pengesë teknike për tregtinë.

Përfaqësuesit e industrisë, duke përfshirë Presidentin e Shoqatës së Prodhuesve dhe Eksportuesve të Xhamajkës, Richard Pandohie, kanë sugjeruar që Karaibet duhet të përdorë një sistem identik etiketimi me partnerët kryesorë tregtarë.

"Ky standard i ri i etiketimit tetëkëndor është aktualisht vetëm në disa tregje në të gjithë botën," thotë Mahfood. “Është kaq minimalisht i pranuar në mbarë botën si standard sa e bën atë shumë, shumë të rëndë për ekonomitë si e jona… Nëse mendoni për faktin se rreth 70% e ushqimit tonë importohet dhe tregjet tona janë kaq të vogla; asnjë eksportues nuk do të ndryshojë paketimin e tyre vetëm për ne. Kjo do të thotë se çdo artikull ushqimor që importohet në CARICOM duhet të rietiketohet ose të ngjitet. E bën shumë, shumë të vështirë dhe të kushtueshëm.”

Por Fondacioni i Zemrës i Xhamajkës (HFJ) nuk pajtohet.

“Në Xhamajka, produktet lejohen të rietiketohen në port. Pra, nëse Xhamajka tashmë ka një standard etiketimi me kërkesa të caktuara që mund të jenë të ndryshme nga vendet e tjera, një produkt thjesht mund të ngjitet përpara se të lejohet në treg; tashmë ka një precedent për këtë…” thotë Deborah Chen, Drejtoreshë Ekzekutive e HFJ.

“Dhe në rastin e ndërrimit të etiketave tona, ne kemi parë se ku ndërrohen etiketat për tregjet e eksportit. Për shembull, tani, nëse një kompani eksporton në Kanada, SHBA dhe MB, mund të ketë tre lloje të ndryshme etiketash që duhet të përdorin në varësi të kërkesave të atij vendi. Këto gjëra tashmë po bëhen për të përmbushur kërkesat e eksportit.”

Hulumtimet globale tregojnë se aktualisht nuk ekzistojnë sisteme të detyrueshme të etiketimit FOP të harmonizuara në nivel rajonal. Ndërsa sisteme të tilla si Nutri-Score System, Health Star Rating System, Facts Upfront System (i përdorur në SHBA) dhe Sistemi i Multiple Traffic Light (përdorur në MB) midis sistemeve të tjera, po përdoren në baza ad hoc. në vende të veçanta. Si sistemi i Mbretërisë së Bashkuar ashtu edhe sistemi i SHBA-së janë vullnetarë.

Sistemi i detyrueshëm më i përdorur në botë is sistemi tetëkëndor.

Ndërsa debati vazhdon, CPSO ka qenë duke u angazhuar me zyrtarë të Ministrisë dhe Ministritë e Tregtisë dhe Punëve të Jashtme në të gjithë Shtetet Anëtare, Sekretariatin CARICOM si dhe Komitetet Kombëtare të Pasqyrave në lidhje me pozicionin e sektorit privat.

Në maj 2021, kreut të Sekretariatit CPSO, Dr. Patrick Antoine iu dha miratimi nga Këshilli për Tregti dhe Zhvillim Ekonomik (COTED) i Komunitetit të Karaibeve për "kohën dhe hapësirën" për të zbatuar një studim që do të "hulumtonte disponueshmërinë e të harmonizuara udhëzime dietike të bazuara në ushqim për çdo Shtet Anëtar të CARICOM dhe të bëjë rekomandimet e duhura për rrugën përpara” në lidhje me pozicionin e tij mbi standardet ushqimore PAHO, të cilat sipas tij nuk janë në përputhje me realitetet dhe kulturën e kuzhinës Karaibe.

"Një numër i supozimeve të bëra në lidhje me peshën e ushqimeve të ndryshme dhe mënyrën në të cilën ne i kombinojmë ushqimet nuk mund të transferoheshin thjesht nga Amerika Latine në Karaibe," thotë Dr. Antoine. “Duhet të shikoni mënyrën se si i kombinojmë ushqimet tona, si i përgatisim ushqimet tona. Ju nuk mund të importoni kërkime të njerëzve të tjerë dhe t'i përdorni për të formuluar politika në rajonin tonë, të cilat janë deri tani, dhe më pas të habiteni se fundi i ditës kur nuk arrijmë rezultatet.”

Studimi, sipas CPSO, do të vlerësojë “skemat FOPWL për sa i përket të kuptuarit të konsumatorëve, ndikimit ekonomik, qëndrueshmërisë, implikimeve rajonale të sigurisë ushqimore dhe potencialit për të nxitur inovacionin, si dhe riformulimin e preferencave të konsumatorëve dhe ndikimet e mundshme në rajon. industria e zbatimit të Sistemit të Profilit të lëndëve ushqyese PAHO dhe sistemit tetëkëndor FOPWL.

Në kohën kur u publikua ky artikull, gjetjet e studimit nuk ishin bërë ende të disponueshme për publikun.

Ndërkohë, në margjinat e debatit janë kryesisht konsumatorë të pavëmendshëm - publiku i gjerë - deri në 83% e tyre (në rastin e Barbados) të cilët përfundimisht do të vdesin nga sëmundje jo të transmetueshme si presioni i lartë i gjakut, diabeti dhe kanceri - domethënë nëse nuk ndërmerren ndërhyrje efektive.

Dhe duke pasur parasysh qasjen konsultative të politikës publike, e cila drejtohet në parim nga një konsensus midis industrisë dhe shëndetit publik, bllokimi i diskutimeve në thelb ka çuar në një ndalesë çdo përparim të mundshëm.

Në mënyrë që draft standardi CROSQ të kalojë si standard rajonal, njëmbëdhjetë (ose 75%) nga pesëmbëdhjetë vende duhet të paraqesin një pozicion në mbështetje të tij. Deri më sot, gjashtë vende kanë votuar në emër dhe tre kanë votuar kundër.

Vendet që kanë mbështetur draft standardin CROSQ janë Antigua & Barbuda, Barbados, Bahamas, Dominica, Saint Lucia dhe Surinami, ndërsa Belize, Haiti, Saint Vincent dhe Grenadines, Saint Kitts dhe Nevis, Trinidad dhe Tobago dhe Montserrat kanë abstenuar nga votimi. Vendet që kanë refuzuar rekomandimet e CROSQ janë Grenada, Guajana dhe më të diskutueshmet nga të gjitha—Xhamajka.

Në Xhamajka, më 30 mars^th, Komiteti Kombëtar i Pasqyrave arriti një shumicë votash në mbështetje të rekomandimeve të CROSQ. Por më 4 qershor^th, në një rrokullisje të drejtuar nga industria që vazhdon të mbulohet me fshehtësi, Komitetit Mirror iu kërkua të bënte një rivotim që rezultoi në një përmbysje të pozicionit origjinal për shkak të një ndryshimi në votim nga ana e disa përfaqësuesve të industrisë.

"Ministria e Shëndetësisë u tejvotua sepse kolegët e tyre, duke përfshirë agjencitë qeveritare votuan kundër tyre," thotë Deborah Chen nga HFJ, e cila gjithashtu ulet në Komitetin Mirror. Chen thotë se ajo nuk u këshillua kurrë që do të kishte një rivotim, por thjesht se do të kishte një takim të Zoom-it në të cilin ajo ishte e ftuar ditën që u mbajt rivotimi.

“Politika e etiketës së para të paketave është një nismë e shëndetit publik, nën kujdesin e Ministrisë së Shëndetësisë dhe Mirëqenies; kjo nuk është çështje tregtare”, thotë ajo. “Ky është një precedent shumë i keq për Xhamajkën, sepse cilën politikë tjetër të shëndetit publik do të lejojmë të bëjë Ministri i Industrisë, Investimeve dhe Tregtisë? Duhani? COVID? Është një problem i madh për këtë vend. Në parim."

Kur iu kërkua të përgjigjej, ministri Tufton as nuk konfirmoi dhe as mohoi sugjerimet se ministria e tij u detyrua të zinte vendin e dytë në vendimmarrjen e shëndetit publik.

“Fakti që ka pasur një qasje konsultative, që është normalisht rasti, do të kërkonte përfshirjen e [industrisë], por edhe përfshirjen e grupeve të konsumatorëve, disa grupeve të tjera, Agjencisë së Standardeve [Byroja e Standardeve Xhamajka]… Disa nga këto grupet hyjnë në sferën e ministrisë që menaxhon industrinë dhe aktivitetet e investimeve… Nuk mendoj se është e pazakontë që ju të keni pikëpamje kundërshtuese dhe, në disa raste, edhe pozicione kontradiktore rreth çështjeve që përfshijnë industrinë dhe shëndetin publik. Është rasti i pijeve me sheqer, është rasti i duhanit, alkoolit e kështu me radhë. Ajo që ne në fund duhet t'i nënshtrohemi është vendimi i kabinetit dhe ai vendim është bërë publik dhe është folur për të.”

Në mungesë të FOPWL, disa vende, duke përfshirë St. Lucia dhe St. NCD-të 30–2013, dhe vitet e fundit, vende të tilla si Barbados dhe Dominika kanë zbatuar taksa për pijet me sheqer.

Por mungesa e një sistemi uniform të njohur rajonal dhe të mandatuar për të ofruar udhëzime të përhershme mbi nivelet e kripës, sheqerit dhe yndyrave të ngopura në ushqime, ka bërë që konsumatorët të jenë kryesisht të pafuqishëm në menaxhimin e shëndetit të tyre.

Ndërkohë, faktorët e rrezikut dietik të lidhur me dietat e Karaibeve vazhdojnë të rriten – të nxitur nga zhvendosjet drejt ushqimeve me kalori të lartë dhe të kripura, me sheqer dhe yndyrë, sasi më të mëdha të porcioneve, rritje të konsumit të ushqimeve të shpejta dhe ushqimeve “komoditet” ultra të përpunuara, të kombinuara me një konsum më të ulët të frutave, perimeve dhe ushqimeve me shumë fibra. Studimet tregojnë se më shumë se 85% e të rriturve në shtetet anëtare të CARICOM nuk i plotësojnë nivelet e rekomanduara të marrjes së frutave dhe perimeve.

Të dhënat e Organizatës Botërore të Shëndetësisë për Barrën Globale të Sëmundjeve (2017) konfirmojnë se faktori më i rëndësishëm i rrezikut themelor që nxit krizën e NCD, siç përcaktohet nga një grup rreziqesh dietike, është dieta e varfër.

Barbados, si shembull, me një popullsi prej pak më pak se 300,000, përjetoi 2170 vdekje për shkak të sëmundjeve jo të transmetueshme në vitin 2019, kryesisht për shkak të sëmundjes ishemike të zemrës, goditjes në tru dhe diabetit. Rreziqet dietike u zbuluan se ishin faktori kryesor i rrezikut të sjelljes që shkakton vdekjen dhe paaftësinë më të madhe - një rritje prej 28.2% gjatë vitit 2009.

“Ke një brez tani, që mendon se pjata kombëtare është byreku me makarona dhe pula. Të dyja shumë të yndyrshme, shumë të kripura dhe byreku me makarona, jo dhe aq i mirë për ty,” thotë Ministri Burrat e zakoneve dietike në Barbados.

Të kapur në mes të betejës midis shëndetit publik dhe industrisë janë ata që kanë fuqinë për të nxitur ndryshimet e lidhura me politikat - politikanët - por në shumë vende, interesat konkurruese midis palëve të interesuara dhe madje edhe ministrive kanë ngecur në progresin shumë të nevojshëm.

“Sfida kryesore për të arritur në këtë destinacion janë interesat konkurruese”, thotë ministri Husbands. “Pra, në mendjen time, prioriteti është çështja e shëndetit të dobët që ka pllakosur vendet tona… Ka një kosto të jashtëzakonshme që lidhet me sëmundjet infektive. Dhe me pandeminë COVID-19, është përkeqësuar, sepse të gjithë njerëzit tanë me NCD janë në rrezik më të madh të vdesin ose të preken rëndë nga COVID… Dhe kështu, i gjithë vendi ynë është në rrezik.”

Ndërsa politikëbërësit në të gjithë rajonin janë padyshim të investuar në adresimin e krizës së NCD-së, shumë "kumbaya komprometuese të qeverive", sipas një aktori, në thelb kanë shtyrë çdo ndryshim përfundimtar për të ardhmen e parashikueshme.

Dhe ndërsa vendimet varen, njerëzit vdesin - jo vetëm nga sëmundjet jo të transmetueshme, por edhe nga COVID-19 i cili ka implikime të rënda dhe potencialisht fatale për ata me sëmundje jo të transmetueshme. Bazuar në tendencat aktuale, Karaibet nuk do të jetë në gjendje të përmbushë objektivin e Objektivave të Zhvillimit të Qëndrueshëm për uljen prej 30% të vdekshmërisë së parakohshme nga sëmundjet infektive deri në vitin 2030.

“Në fund të fundit, ne si qeveri duhet t'i shërbejmë të mirës më të madhe. Dhe e mira më e madhe, mendoj, është një shoqëri më e shëndetshme”, thotë ministri Tufton. "Ne duhet të punojmë për t'i afruar të gjithë me atë vizion."