Basketbolli i meshkujve Purdue shkon nga i pavendosur në numrin 1 në sondazhin e AP në kohën më të shkurtër

Përpara këtij sezoni, shumica e vëzhguesve parashikuan se skuadra e basketbollit për meshkuj të Purdue do të bënte një hap prapa nga viti i kaluar kur Boilermakers përparoi në Sweet 16 të Turneut NCAA. Në fund të fundit, katër nga gjashtë golashënuesit më të mirë të Purdue ishin larguar nga programi, duke përfshirë zgjedhjen e lotarisë në NBA dhe Gardiani gjithë-amerikan Jaden Ivey.

Me hyrjen në këtë sezon, Boilermakers u zgjodhën për të përfunduar të pestën në Big Ten nga media dhe nuk u renditën në sondazhin e Associated Press. Por të hënën, Purdue (10-0) u rendit i pari në sondazhin e AP. Është vetëm hera e dytë që Boilermakers janë në krye të sondazhit të AP, duke iu bashkuar ekipit të vitit të kaluar, i cili u rendit i pari për një javë në fillim të dhjetorit.

Kjo është gjithashtu hera më e hershme në një sezon që një ekip i pakonkurrueshëm për meshkuj në parasezon është ngritur në numrin një që nga fillimi i sondazhit të AP në 1950-51. sipas ndaj David Worlock, drejtorit të NCAA për koordinimin/statistikat e medias.

Tetë skuadra të tjera kanë shkuar nga të pakënaqur në numrin një në një sezon. Rekordi i mëparshëm ishte ekipi i UCLA 1963-64, i cili arriti në numrin 1 më 6 janar 1964 dhe përfundoi 30-0 dhe fitoi titullin e parë kombëtar. Dhe hera më e fundit që ndodhi ishte Virginia, e cila u rendit e para më 12 shkurt 2018. Cavaliers e përfunduan atë sezon duke humbur ndaj Universitetit të Maryland-Baltimore County, duke u bërë fara e parë dhe e vetme nr. 1 në turneun NCAA në basketboll për meshkuj histori për të humbur me një numër 16.

Nuk ka gjasa që Purdue të përfundojë i pamposhtur këtë sezon pasi Indiana ishte kampioni i fundit kombëtar i pamposhtur në vitin 1976. Është gjithashtu e pamundur që Boilermakers të humbasin në raundin e parë të turneut NCAA, pasi tre vendet e para i fitojnë pothuajse gjithmonë ato ndeshjet hapëse.

Megjithatë, turneu NCAA nuk fillon për tre muaj të tjerë, edhe pse tani Purdue duket si një ekip që mund të kalojë në Final Four-in e tij të parë që nga viti 1980. Ai ekip u drejtua nga qendra e lartë Joe Barry Carroll, një konsensus i parë- skuadra All-American që kishte mesatarisht 22.3 pikë, 9.2 kërcime dhe 2.8 bllokime për lojë.

Skuadra e këtij viti drejtohet gjithashtu nga një njeri i madh në qendrën 7-këmbë-4 Zach Edey, i cili ka mesatarisht 22 pikë, 13.7 kërcime dhe 2.3 bllokime për lojë. Edey është i pari në renditjen e lojtarit të vitit të analistit Ken Pomeroy dhe është favoriti i fillimit të sezonit për të fituar çmimet e lojtarit kombëtar të vitit. Ai ka qenë lojtari më i mirë në fushë në të gjitha ndeshjet e Purdue, duke përfshirë fitoret radhazi ndaj Gonzaga-s dhe Dukës më 25 dhe 27 nëntor në turneun Phil Knight Legacy në Portland, Ore.

Mason Gillis, një sulmues 6-këmbë-6 dhe Caleb Furst, një sulmues 6-këmbë-10, janë të vetmit lojtarë të tjerë të Purdue që kanë filluar një lojë për Boilermakers përpara këtij sezoni. Gillis filloi shtatë ndeshjet e para të këtij sezoni përpara se të pësonte një dëmtim të shpinës, duke e detyruar atë të humbasë tre ndeshjet e fundit. Furst ka zëvendësuar Gillis në formacionin fillestar që atëherë.

Gardianët fillestarë të Purdue kanë qenë të gjithë surpriza të këndshme, gjë që ka qenë vendimtare për suksesin e skuadrës pasi Ivey u largua për në NBA dhe dy roje të tjerë nga ekipi i vitit të kaluar u transferuan: Eric Hunter Jr. te Butler dhe Isaiah Thompson në Florida Gulf Coast.

Gardianët e parë Fletcher Loyer dhe Braden Smith janë të dytët dhe të tretët në ekip për nga shënimi, me mesatarisht 13.1 pikë dhe 9.3 pikë për lojë, respektivisht.

Asnjë lojtar nuk u konsiderua si një rekrutë elitare me Loyer të renditur në vendin e 95-të dhe Smith në vendin e 196-të në 247Sports Composite për klasën e shkollës së mesme të vitit 2022. Por trajneri i Purdue, Matt Painter bëri një punë të mirë duke vlerësuar lojtarët, të cilët të dy janë vendas të Indianës: Lowe është nga Fort Wayne dhe Smith është nga Westfield.

Junior Ethan Morton, i cili nuk filloi asnjë ndeshje gjatë dy viteve të tij të para në Purdue, është gardiani tjetër fillestar. Ai ka mesatarisht 4.8 pikë dhe 3.7 asistime më të larta se ekipi për ndeshje.

Brandon Newman, një lojtar i vitit të katërt nga Valparaiso, Ind., është rezerva kryesore dhe ka mesatarisht 7.7 pikë dhe 4.2 kërcime për lojë. Trey Kaufman-Renn, një sulmues i parë i bluzave të kuqe nga Sellersberg, Ind., po kontribuon gjithashtu jashtë pankinës me 5.5 pikë për lojë.

Trajnerët e tjerë kanë ndërtuar programe të mira përmes rekrutimit të gjimnazistëve të rangut të lartë dhe shtimit të lojtarëve nëpërmjet portalit të transferimeve. Por Painter, i cili është në sezonin e tij të 18-të në Purdue, nuk ka bërë asgjë me skuadrën e këtij viti, pasi ai është mbështetur kryesisht te lojtarët brenda shtetit dhe ka shmangur transferimet.

Gjashtë nga tetë golashënuesit më të mirë të Purdue janë nga Indiana: Edey, me origjinë nga Toronto dhe Morton, një vendas nga Pensilvania, janë përjashtimet e vetme. Dhe David Jenkins Jr., i cili më parë ka luajtur në South Dakota State, UNLV dhe Utah, është transferimi i vetëm që Purdue nënshkroi gjatë jashtë sezonit. Ai luan 15.3 minuta për lojë dhe mesatarisht 3.7 pikë, që është i nënti në ekip.

Purdue ka edhe tre ndeshje të tjera jokonferencash këtë muaj, duke filluar me ndeshjen e së shtunës në Indianapolis kundër Davidson, përpara se programi i Big Ten të vazhdojë më 2 janar kundër Rutgers. Deri më tani, Boilermakers janë 2-0 në Big Ten, pasi kanë mposhtur Minesota-n, 89-70, më 4 dhjetor dhe kanë mposhtur nga Nebraska, 65-62, në kohën shtesë më 10 dhjetor.

Deri tani, Purdue është shfaqur si ekipi më i mirë i Big Ten dhe duket në rrugën e duhur për paraqitjen e tij të tetë radhazi në turneun NCAA, por konferenca është e thellë me gjashtë ekipe të renditura në top 25 të AP dhe 11 ekipe të renditura në 45 më të mirët e Pomeroy.

Boilermakers do të kenë shumë ndeshje të mbetura në sezonin e rregullt që duhet t'i përgatisin për mars, ku ata do të kërkojnë të hakmerren për humbjen befasuese të Sweet 16 të vitit të kaluar për të rifilluar Saint Peter's dhe për të fituar titullin e parë kombëtar në historinë e programit.