Praktika nuk është bërë ende e përsosur për helikopterin e ardhshëm presidencial

Lajmi i madh i Sikorsky këtë javë ishte i tij Protesta e FLRAA por ndërsa kompania paraqiti sfidën, është zëvendësimi i VH-92 për VH-3D të nderuar që fluturon Presidentin pasi "Marine One" u pa në qiell mbi Uashington DC, duke u praktikuar ende për kthesën e shumëpritur si helikopteri i ardhshëm presidencial.

Avioni supozohej të ishte në shërbim në vitin 2020 pasi kishte debutuar mbi lëndinën jugore të Shtëpisë së Bardhë në 2018. Trupat e Marinës, e cila do të operojë 23 VH-92 që Pentagoni po merr deri në vitin 2023, deklaroi Aftësinë Fillestare Operative (IOC) për aeroplanin pothuajse saktësisht një vit më parë. Por helikopteri i ri presidencial ende nuk e ka fluturuar Presidentin.

Pse mund të pyesni? VH-92 Patriot bazohet në helikopterin komercial S-92 të provuar mirë të Sikorsky. Por është një dizajn i dedikuar, i ndërtuar me qëllim për të transportuar presidentët amerikanë dhe i përshkruar si helikopteri më i sofistikuar në botë. Me sofistikimin shpesh vijnë problemet dhe Patrioti ka pasur një numër gjatë zhvillimit.

Një zhurmë e profilit të lartë u largua nga pamja e barit të ngordhur të mbetur si shkarkim nga çifti i motorëve të helikopterit General Electric CT7-8A që dogjën lëndinë në Shtëpinë e Bardhë gjatë fluturimeve të përsëritura testuese. Modifikimet e mëvonshme në shkarkimet e fiksuan problemin së bashku me disa farëra dhe pleh nga kopshtari i Shtëpisë së Bardhë.

Çështja më e rëndësishme dhe ajo që pengon Sikorsky të mos hyjë në këpucët e VH-3D qëndron te Sistemi i Komunikimit të Misionit të VH-92 (MCS). MCS ofron komunikim të sigurt, të koduar me shpejtësi shumë të larta të të dhënave pa ndërprerje kudo në botë. Ai i mundëson Presidentit, Zëvendës Presidentit ose zyrtarëve të tjerë të lartë të qëndrojnë në kontakt me strukturën komanduese të qeverisë (përfshirë Autoritetin e Komandës Kombëtare që drejton parandaluesit bërthamorë të SHBA) gjatë fluturimit në ajër dhe në lëvizje.

Pranverën e kaluar, një artikull në Zona e Luftës e përshkroi MCS si “një lidhje komunikimi me brez të gjerë të linjës së shikimit të përbërë nga dy sisteme të veçanta: Hydra Light dhe Menaxhimi i Krizave. Sistemi Hydra Light përbëhet nga një radio, antenë dhe përforcues që lejojnë thirrjet me zë mbi IP (VoIP) të bëhen duke përdorur strukturën Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), sipas dokumenteve të buxhetit të Marinës. Sistemi i Menaxhimit të Krizave është ruteri, menaxheri i thirrjeve dhe Enkriptuesi i Protokollit të Internetit me Siguri të Lartë (HAIPE) që kërkohet për t'u lidhur me rrjetin e sigurt të Agjencisë së Sistemeve të Informacionit të Mbrojtjes."

Megjithëse MCS mund të jetë i aftë, ai ka mangësi të paspecifikuara që e pengojnë atë (dhe kështu VH-92) të ekzekutojë misionin e transportit ajror presidencial. Në vitin 2021, GAO raportuar se "Marina përfundoi një vlerësim operacional në prill 2019 dhe identifikoi mangësi të performancës të lidhura me MCS, disa prej të cilave çuan në komunikime të paqëndrueshme dhe jo të besueshme".

Kërkesa buxhetore e Marinës për vitin 2023 (USMCUSMC
financimi bie brenda buxhetit të përgjithshëm të Marinës) kërkoi 16 milionë dollarë për të inkorporuar versionet MCS 4.0 dhe 5.0, veglat e punës dhe veprimet e vërtetimit. Është e paqartë nëse ky financim ka kaluar përmes procesit NDAA dhe një pyetje për Komandën e Sistemeve Ajrore Detare nuk ka marrë ende përgjigje pasi u shkrua ky artikull.

Në kërkesën e saj buxhetore, Marina pohoi se nëse nuk vihet në dispozicion financimi i shtuar, Kapaciteti i plotë i operacionit VH-92 do të vonohet. Kjo do të pengonte Zyrën Ushtarake të Shtëpisë së Bardhë (WHMO) të lejonte përdorimin e saj për të transportuar Presidentin ose zyrtarë të tjerë të lartë.

Ndërkohë, VH-92-të e dorëzuar tashmë janë duke fluturuar misione të tjera me Skuadron e Helikopterëve të Marinsave Një (HMX-1), duke transferuar zyrtarë të nivelit më të ulët midis qendrës së DC dhe bazës së përbashkët Andrews aty pranë, ku flota e avionëve transportues që mbështesin presidentin dhe kongresi përfshin VC-747 me bazë 25 që shërben si Air Force One kur Shefi Ekzekutiv është në bord.

Ekuipazhet ajrore HMX-1 kanë pasur kështu mundësi të mjaftueshme për të zhvilluar një raport dhe teknika, taktika dhe procedura me helikopterin e ri. Por ky është një rol jashtëzakonisht i dytë për një avion me një çmim që thuhet se është rreth 205 milionë dollarë për kopje. Për referencë, kjo do të blinte dy F-35A me disa ndryshime rezervë të mbetura - Loti aktual 14 F-35A janë me çmim 78 milionë dollarë për bisht.

Në një moment, ende të papërcaktuar, VH-92 do të fluturojë një president. Një zëdhënës i zyrës së programit VH-92 të Marinës (PMA-274) mund të ndajë vetëm qëndrimin e tij se, “Detyra e VH-92A për mbështetjen presidenciale do të jetë në diskrecionin e Zyrës Ushtarake të Shtëpisë së Bardhë. VH-92A mbetet brenda kostos dhe planit të buxhetuar siç është miratuar nga Kongresi.

Deri atëherë ekuipazhet e HMX-1 Patriot do të praktikojnë. A do t'i bëjë ata të përsosur? Si legjendë e basketbollit, Michael Jordan ka theksuar, "Ju mund të praktikoni gjuajtje tetë orë në ditë, por nëse teknika juaj është e gabuar, atëherë gjithçka që bëni është shumë e mirë në gjuajtjen në mënyrën e gabuar".