Zyrtarisht po zhvillohet gara kundërmbrojtëse e Pittsburgh Steelers

Kampi stërvitor është vërtet kamp stërvitor sërish për Pittsburgh Steelers këtë verë.

Steelers janë kthyer në Kolegjin Saint Vincent në Latrobe, Pa., për herë të parë që nga viti 2019. Për shkak të pandemisë, Steelers u detyruan të zhvillonin stërvitje parasezonale në Heinz Field.

Askush nuk mund të jetë më i lumtur se trajneri Mike Tomlin. Ai beson se largimi në kamp krijon lidhje më të mirë mes lojtarëve.

Megjithatë, ndërsa Steelers kthehen në vendbanimet e tyre të vjetra, ka diçka shumë të re rreth tyre. Ata filluan zyrtarisht kampin këtë javë pa e ditur se kush do të jetë qendërmbrojtësi i tyre fillestar kur të hapin sezonin kundër kampionit mbrojtës të AFC-së, Bengals, më 11 shtator në Cincinnati.

Ben Roethlisberger doli në pension në fund të sezonit të kaluar, duke i dhënë fund një karriere 18-vjeçare që e vendosi atë në rrugën e regjistrimit në Sallën e Famës së Futbollit Pro në Kanton.

Hera e fundit që Steelers shkuan në kamp me një QB1 të ndryshëm ishte 2004.

Steelers hartuan Roethlisberger në raundin e parë të atij viti. Ai filloi kampin në numrin 2 në tabelën e thellësisë pas Tommy Maddox, por e zhvendosi mjeshtrin vetëm tre ndeshje në sezonin e rregullt.

Tomlin thotë se ka një garë trepalëshe për të zëvendësuar Roethlisberger midis Mitch Trubisky, Mason Rudolph dhe Kenny Pickett. Tomlin gjithashtu thotë se nuk do të nxitojë të gjykojë në zgjedhjen e një titullari.

“Mendoj se është e rëndësishme nga perspektiva e lidershipit që të mos e teproni, të mos jeni shumë impulsiv,” tha Tomlin.

Trubisky nënshkroi një kontratë dyvjeçare, 14 milionë dollarë si agjent i lirë në mars. Ai mezi e pa fushën sezonin e kaluar si rezervë e Buffalo Bills pas Josh Allen.

Sidoqoftë, Trubisky ka dallimin si zgjedhja e dytë e përgjithshme e draftit të 2017-ës. Ai filloi 50 ndeshje për Chicago Bears në katër sezone, duke përpiluar një rekord 29-21, duke i çuar ata në play-off dy herë dhe duke u përzgjedhur një herë në Pro Bowl.

Megjithatë, Chicago nuk e ushtroi opsionin e vitit të pestë në kontratën fillestare të Trubisky përpara sezonit 2020 dhe nuk bëri asnjë përpjekje për ta ri-nënshkruar atë pasi ai të arrinte agjencinë e lirë. Në tregun e hapur gjatë pranverës së vitit 2021, Trubisky nuk mundi të gjente një ekip të interesuar për të që të konkurronte për një punë fillestare.

Steelers, megjithatë, besojnë se Trubisky mund të shpëtojë karrierën e tij në Pittsburgh.

Rudolph e ka kaluar të gjithë karrierën e tij me Steelers që kur ishte zgjedhja e tyre në draftin e raundit të tretë në 2018. Në atë kohë, menaxheri i përgjithshëm tashmë në pension Kevin Colbert tha se departamenti i skautizmit të ekipit kishte një notë në raundin e parë për Rudolph.

Megjithatë Rudolph nuk e ka përmbushur atë faturim.

Ai dështoi të merrte kontrollin e punës fillestare në 2020 kur Roethlisberger pësoi një lëndim në bërryl në fund të sezonit në javën e 2-të. Përfundimisht, agjenti i lirë fillestar i pa hartuar Devlin "Duck" Hodges zëvendësoi Rudolph si QB1. Hodges nuk ka marrë asnjë ndeshje të sezonit të rregullt të NFL që atëherë.

Në 10 fillime të karrierës, Rudolph ka një rekord 5-4-1, dhe kjo është shansi i tij i fundit për të provuar se mund të jetë titullar në Pittsburgh.

Zgjedhja e tifozëve në derbin e qendërmbrojtësve është Kenny Pickett, zgjedhja e tyre në raundin e parë këtë vit nga Universiteti i Pittsburgh. Ai është QB i parë i marrë në raundin e parë nga Steelers që nga Roethlisberger.

Steelers e njohin mirë Pickett. Ata dhe Pitt ndajnë të dyja Heinz Field dhe një kompleks trajnimi në lagjen South Side të qytetit. Pickett kaloi pesë sezone në Pitt dhe luajti në 52 ndeshje.

Pickett pati një sezon për moshat në vitin 2021, kur ai kaloi për 4,319 jardë dhe 42 goditje, ndërsa u kap vetëm shtatë herë në 497 përpjekje. Ai udhëhoqi Panthers drejt titullit të tyre të parë ACC sezonin e kaluar dhe përfundoi i treti në votimin e Heisman Trophy pas Bryce Young nga Alabama dhe Aidan Hutchinson nga Michigan.

Megjithatë, Pickett po fillon nga e para në NFL. Në njëfarë kuptimi, janë edhe Trubisky dhe Rudolph.

Duhet të jetë një kohë interesante në një kampus të çuditshëm në Laurel Highlands të Pensilvanisë Perëndimore.