Përherë ndërmjet Lindjes dhe Perëndimit

Raportet dhe thashethemet më të fundit rreth blerjeve të planifikuara të ardhshme të Irakut të avionëve luftarakë janë një kujtesë e përshtatshme sesi, gjatë historisë së saj, Forcat Ajrore të Irakut (IQAF) kanë shkuar prej kohësh përpara dhe mbrapa midis lindjes dhe perëndimit. 

Sipas një burimi të cituar nga Defense News në mesin e shkurtit, Iraku synon të blejë 14 avionë luftarakë Dassault Rafale nga Franca për 240 milionë dollarë, të cilat Bagdadi planifikon t'i paguajë me naftë në vend të parave të forta. 

Rafales nuk janë të vetmit avionë luftarakë që Iraku thuhet se ka marrë në konsideratë blerjen. Në shtator, media lokale raportoi se Iraku planifikon të blejë 12 luftëtarë JF-17 Block 3 nga Pakistani dhe madje ka lënë mënjanë 600 milionë dollarë për të paguar për to.  

Secili avion mund të përmirësojë ndjeshëm aftësitë e IQAF. Në fund të fundit, të dy kanë radarë aktivë të grupit të skanuar elektronikisht (AESA) dhe janë të aftë interceptues dhe avionë sulmi tokësorë. 

Flota e Irakut me F-16 nuk erdhi me asnjë raketë AIM-120 AMRAAM përtej rrezes vizuale të raketave ajër-ajër (BVRAAM). Në vend të kësaj, ata duhet të mjaftohen me AIM-7 dhe AIM-9 me rreze shumë më të shkurtër. 

Nëse Bagdadi do të mund të merrte ose Rafales të pajisur me Meteor BVRAAM ose JF-17 me PL-15 BVRAAM të Kinës, kjo do të përmirësonte ndjeshëm aftësitë e tij të përgjimit. 

Iraku ka gjithashtu mbrojtje minimale kundërajrore, me sistemin e tij më thelbësor të mbrojtjes ajrore që është Pantsir-S1 i ndërtuar nga Rusia me rreze të mesme veprimi. 

Në shkurt, Komandanti i Mbrojtjes Ajrore të Irakut, gjeneral-lejtnant Maan al-Saadi tha për mediat shtetërore se Bagdadi shpreson "që gjatë vitit aktual do të prezantohen sisteme moderne të avancuara, përveç sistemeve të disponueshme, të cilat do të rrisin aftësitë luftarake të mbrojtjes ajrore. dhe të rrisë mbrojtjen e hapësirës ajrore.” 

Iraku ka shumë të ngjarë të sigurojë mbrojtje ajrore nga Franca, Rusia ose Koreja e Jugut. 

Që nga themelimi i tij në vitin 1931 e deri më sot, Iraku ka kaluar nëpër disa periudha të blerjes së avionëve të tij nga lindja dhe perëndimi. 

Në vitet 1950, Iraku bleu avionët e tij të parë luftarakë kur Britania i shiti de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms dhe Hawker Hunters. 

Megjithatë, pas grushtit të shtetit të vitit 1958 në Irak që i dha fund monarkisë, Bagdadi iu afrua më shumë Bashkimit Sovjetik. Si rezultat, fillimisht filloi blerjen e MiG-17, e ndjekur nga MiG-19 dhe MiG-21. 

Si rezultat, deri në vitet 1960, siç theksoi historiani i aviacionit ushtarak Tom Cooper, Iraku "kishte një flotë shumë të përzier avionësh luftarakë, të përbërë nga Vampire, Venoms, Hunters, MiG-17, MiG-19 dhe MiG-21". 

Iraku ishte i impresionuar nga performanca e avionëve të furnizuar nga Franca në operacionin izraelit gjatë Luftës Arabo-Izraelite të vitit 1967. Për më tepër, kur sovjetikët refuzuan mbështetjen dhe pjesët rezervë për ushtrinë e tyre në mesin e viteve 1970, kur Iraku po luftonte një revoltë kurde, Iraku kuptoi se duhej të diversifikonte burimet e tij të prokurimit në mënyrë që të mos bëhej plotësisht i varur nga Moska. 

Si rezultat, Iraku përfundimisht fitoi një flotë të madhe Dassault Mirage F1 nga francezët duke filluar nga fundi i viteve 1970.

Bagdadi ruante ende lidhjet e mbrojtjes me Moskën. Ajo bleu MiG-25 Foxbats, një nga luftëtarët më të shpejtë të ndërtuar ndonjëherë, që shërbeu gjatë gjithë Luftës Iran-Irak dhe të gjeneratës së katërt MiG-29A Fulcrums në fund të viteve 1980. 

(Mbrojtja ajrore e Irakut në vitet 1980 përbëhej pothuajse tërësisht nga raketa tokë-ajër të prodhimit sovjetik të integruara nën komandën, kontrollin dhe sistemin e komunikimit KARI të ndërtuar nga Franca.) 

Irakianët madje vendosën komponentë të ndryshëm nga disa prej avionëve të tyre sovjetikë dhe francezë mbi njëri-tjetrin. Kur shefi i shtabit francez Maurice Schmidt vizitoi Bagdadin në prill 1989, ai u trondit plotësisht kur pa se irakianët kishin vendosur një raketë sovjetike Kh-29L ajër-tokë në një nga shtyllat e tyre Mirage F1. Ata madje kishin vendosur një nga sondat e karburantit Mirage në një MiG-23 Flogger.

Forcat Ajrore të Irakut u pluhurosën në Luftën e Gjirit Persik të vitit 1991 nga koalicioni i udhëhequr nga Shtetet e Bashkuara, dhe mbetjet e saj as që u përpoqën të bënin një luftë të fundit gjatë pushtimit të Irakut të udhëhequr nga SHBA në 2003. 

Nga vitet 2010, Bagdadi me sa duket e gjeti veten të përçarë mes blerjes së armëve amerikane dhe ruse për të rindërtuar ushtrinë e tij. Në fund, ajo urdhëroi një flotë prej 36 F-16 nga Shtetet e Bashkuara. Në vitin 2012, ajo anuloi një marrëveshje të diskutueshme 4.2 miliardë dollarësh me Rusinë që përfshinte furnizimin e avionëve MiG-29M/M2. 

Ndërsa Iraku vendosi të mos blinte avionë luftarakë rusë, ai bleu helikopterë sulmues rusë Mi-28 dhe Mi-35 në vend që të kërkonte AH-64 Apache amerikanë. Ajo gjithashtu bleu tanke kryesore luftarake T-90 në vitin 2016 në vend të tankeve shtesë M1A1 Abrams të ndërtuara në SHBA dhe thuhet se është e interesuar të blejë më shumë nga ato tanke ruse në të ardhmen e afërt.

Është interesante se Franca, ndoshta nostalgjike për shitjet fitimprurëse të armëve që kishte bërë me Bagdadin në vitet 1970 dhe 1980, i ofroi gjithashtu Irakut 18 Mirage F1 të përmirësuara për 1 miliard dollarë në fillim të 2011. 

Në fund të fundit, Iraku mori një flotë të vogël Su-25 Frogfoots nga Rusia dhe Irani (kjo e fundit ishte për ironi nga ish Forcat Ajrore Irakiane të fluturuara në atë vend gjatë Luftës së Gjirit 1991) në 2014 për të luftuar ISIS. Ajo filloi të merrte dorëzimin e flotës së saj F-16 vitin e ardhshëm dhe gjithashtu bleu dy duzina trajnues/avionë sulmues të lehtë të Koresë së Jugut KAI T-50 Golden Eagle jo shumë kohë pas kësaj.

Aktualisht, F-16 është avioni më i avancuar në IQAF. Ndërsa këta F-16 janë përballur me çështje të mirëmbajtjes gjatë dy viteve të fundit, pasi Lockheed Martin reduktoi mbështetjen e kontraktorëve në bazë për shkak të sulmeve me raketa të milicisë, ata ende po kryejnë sulme ajrore kundër ISIS. 

Raporti i fundit i Inspektorit të Përgjithshëm Kryesor për Operacionin Anti-ISIS Inherent Resolve – i cili mbulon tremujorin e 1 tetorit 2021 deri më 31 dhjetor 2021 – vë në dukje se Su-25 të Irakut dhe avionët e lehtë luftarakë L-159 të prodhuar nga Çekia ende pësuan “Nga nivelet e ulëta të aftësisë plotësisht të misionit, ndërsa avionët F-16 dhe AC-208 të Irakut mbeten platformat kryesore të goditjes me përdorim dhe shkallë të aftë për mision të ngjashëm me ato të tremujorit të mëparshëm.”

Ndërsa Iraku nuk ka të ngjarë të zëvendësojë F-16-et e tij së shpejti, ai ka të ngjarë të kërkojë një luftëtar tjetër në vend të varianteve më të avancuara të atij avioni amerikan. Kur të ndodhë, ndoshta do të shikojë edhe një herë nga lindja dhe nga perëndimi përpara se të vendosë se cilin avion do të marrë më pas. 

Në dekadën e ardhshme, IQAF mund të ketë diçka si një flotë e përzier F-16 dhe Rafales ose F-16 dhe JF-17 (ose edhe JF-17 dhe Rafales) të ngjashme me mënyrën se si fluturonte në të njëjtën kohë me Vampire dhe MiG në vitet 1960. dhe Mirage dhe MiG në vitet 1980.