Pentagoni praktikoi gjuajtjen e balonave të spiunazhit në luftën e Alaskës dy vjet më parë

Ushtria amerikane duket se ka parashikuar kërcënimin e paraqitur nga balonat kineze dhe ka praktikuar trajtimin e tyre për të paktën dy vjet, sipas dokumenteve buxhetore të Pentagonit që përshkruajnë një program të klasifikuar të njohur si TRIPPWIRE. Këto gjithashtu tregojnë se në vend që të ketë një 'boshllëk tullumbace'si Wall Street Journal sugjeroi kohët e fundit, ushtria amerikane mund të jetë shumë përpara në këtë teknologji – megjithëse balonat e saj përdoren mjaft ndryshe nga ato kineze.

TRIPPWIRE është një akronim i krijuar nga "Platformat dhe ngarkesat e pagave të inteligjencës reaguese taktike, mbikëqyrjes dhe zbulimit (ISR) që shikojnë mjedise të largëta të izoluara". Është një përpjekje shumëvjeçare duke përdorur balonat stratosferike si platforma vëzhgimi me rreze të gjatë dhe me qëndrueshmëri të gjatë.

Detajet e pakta janë dhënë në një përshkrim të programit në Buxheti i Kërkimit dhe Zhvillimit të Zyra e Sekretarit të Mbrojtjes, një organizatë e cila menaxhon aktivitetet ku Ushtria, Marina, Forca Ajrore dhe Forca Hapësinore punojnë së bashku. TRIPPWIRE përshkruhet si "një nismë e DoD për të funksionalizuar stratosferën duke ofruar demonstrime në rritje të ISR në lartësi të madhe dhe sistemeve të komunikimit".

Faza "operacionalizoni stratosferën” është një mantra për këtë program: pikëpamja është se eksperimentet dhe prototipet e kanë treguar tashmë vlerën e balona stratosferike të drejtuara në gjendje për të lundruar në një vend dhe për të qëndruar mbi të, tani është koha që shërbimet t'i përdorin ato në operacione.

Planet tregojnë se TRIPPWIRE ishte përfshirë në "stërvitje të përbashkëta demonstruese me shumë domene, të tilla si Northern Edge 21, Talisman Sabre, ose Pacific Europe/Pacific Defender" për të treguar "dobinë operacionale në mjediset përkatëse operacionale me përfshirje dhe reagime të drejtpërdrejta të luftëtarëve". Me fjalë të tjera, duke bërë që trupat të përdorin sistemet në lojëra luftarake realiste.

Fokusi kryesor i TRIPPWIRE është përdorimi i balonave në lartësi të madhe si platforma sensori dhe stafetë komunikimi, duke ofruar aftësi të ngjashme me satelitët, por për një periudhë të gjatë dhe nga një distancë shumë më e afërt. Për më tepër, dokumenti thekson se "Një eksperiment i Operacioneve Kundër-Stratosferike do të kryhet brenda TRIPPWIRE" - me fjalë të tjera, duke rrëzuar balonat e operuara nga forcat kundërshtare. Në një lojë lufte, kjo ka shumë të ngjarë të përfshijë një vrasje të simuluar, por do të kishte testuar kapacitetin e SHBA-së për të zbuluar, gjurmuar, përgjuar dhe futur në pozicionin e qitjes me një raketë virtuale kundër një objektivi real.

Njoftimet për media nga Edge Veriore 21, një lojë gjigante lufte që përfshin njësitë e Forcave Ajrore, Ushtrisë, Marinave dhe Marinës dhe e mbajtur në Alaskë në maj 2021, tregon se janë përfshirë balonat stratosferike. Imazhet u përshkruan me informacion minimal: "Anëtarët e ekuipazhit tokësor përgatisin dhe lëshojnë një balonë vëzhgimi" është një shembull tipik.

Video nga Northern Edge 21 tregon një tullumbace jashtëzakonisht të ngjashme me atë kineze të rrëzuar nga Karolina e Jugut, me një zarf sferik dhe një sërë panelesh diellore.

SHBA-ja ka mohuar që fluturon me balona spiunazhi mbi Kinë, dhe ndërsa mund të ketë një program balonash spiunazhi, programi ushtarak është i drejtuar drejt përdorimit taktik. Sipas Dokumentet e buxhetit të VF23 në programin Stratosferik të Balonit të OSD-së: "Demonstratat fokusohen në vlerësimin se si Forca e Përbashkët mund të përdorë … operacionalizimin e stratosferës për të rafinuar zjarret hipersonike dhe me rreze të gjatë, vrasin zinxhirët për të kundërshtuar objektivat e ndjeshëm ndaj kohës."

Me fjalë të tjera, përdorimi i balonave për të dalluar gjëra të tilla si automjetet në lëvizje ose, veçanërisht, lëshuesit e lëvizshëm të raketave balistike. 'gjueti SCUD' gjatë Stuhisë së Shkretëtirës rezultoi se ishte kryesisht e kotë, pasi lëshuesit celularë SCUD të Irakut ishin në gjendje ta bënin fshihu nën ura dhe brenda ndërtesave, duke gjuajtur raketa dhe duke u larguar nga zona para se të mund të shënjestroheshin. Balonat e vëzhgimit të bashkuar me raketa të reja hipersonike mund të jenë në gjendje të lokalizojnë dhe godasin njësi të tilla të lëvizshme përpara se të kryejnë një sulm.

Dokumentet përmendin gjithashtu një pjesë specifike të harduerit, tullumbace stratosferike të quajtur COLD STAR, për Arkitekturën Stratosferike Covert Long Dwell, "e pajisur me navigim autonom, sensorë me besnikëri të lartë dhe algoritme në bord për të lehtësuar detyrat, mbledhjen, përpunimin, shfrytëzimin dhe shpërndarjen". Kjo ka kryer demonstrime operacionale që nga viti 2020. Fjala 'Fshehur' sugjeron që COLD STAR mund të ketë disa veçori të fshehta që e bëjnë të vështirë identifikimin.

Imazhet e publikuara gjatë stërvitjes Thunder Cloud me zjarr të drejtpërdrejtë në Andoya, Norvegji, në shtator 2021, tregoni lëshimin e një baloni stratosferike të paspecifikuar Raven Aerostar; sipas titullit, kjo u përdor për të siguruar koordinatat e objektivit për zjarrin me rreze të gjatë. Kjo kompani ka ofruar balona stratosferike për NASA-n dhe një sërë programesh ushtarake.

Ka pak informacion në dispozicion - "Detajet e këtij projekti janë të klasifikuara", sipas përshkrimit të programit Stratospheric Balloon. Por ka mjaft për të treguar se Pentagoni e ka ndjekur në mënyrë aktive këtë teknologji për të, tashmë po përdor pajisjen dhe ka një ide mjaft të mirë se si ta rrëzojë atë.

Që sugjeron se goditjet e fundit kanë qenë disi më të llogaritura sesa sugjeronin raportet e hershme pa frymë. Por është një bast i mirë që 'aftësia kundër-stratosferike', dikur një interes shumë i veçantë, tani po gëzon shumë më tepër vëmendje se më parë.