Finalja Olimpike Halfpipe do të jetë gara e fundit e Gus Kenworthy, por trashëgimia e tij shkon shumë përtej skijimit

Gus Kenworthy është një hero amerikan.

Kjo është e vërtetë edhe pse skiatori i stilit të lirë do të vishet me ngjyrat e Ekipit të Britanisë së Madhe në finalen e gjysmëpipe të skive për meshkuj në Lojërat e Pekinit 2022 të premten.

Dhe kjo do të jetë e vërtetë pasi karriera profesionale e skijimit të Kenworthy të përfundojë pas Lojërave, të cilat ai ka thënë se do të jenë konkurrenca e tij e fundit.

Sepse fakti është se edhe nëse Kenworthy, i cili fitoi medaljen e argjendtë në lojërat e Soçit 2014, fiton një medalje në këto Lojëra, trashëgimia e tij do të jetë shumë më tepër sesa skijimi. Do të ketë të bëjë me mënyrën se si ai e përdori platformën e tij - ndonjëherë në rrezik për veten e tij - për t'u dhënë të tjerëve forcën për të qenë të vërtetë me veten e tyre.

"Unë e kam ditur gjithmonë se si dua ta përfundoj karrierën time: dua që ajo të përfundojë me një vrapim në tokë në Lojërat Olimpike," më tha Kenworthy me telefon një javë përpara Olimpiadës. “Nuk kam dëshirë të qëndroj në të për katër vite të tjera, duke luftuar me lëndimet, duke qenë në rrugë gjatë gjithë kohës.”

Siç shprehet 30-vjeçari, ai nuk është i vjetër, por është i vjetër për ski. Nga fusha me 12 skiatorë në finalen e gjysmëpipe për meshkuj, vetëm francezi Kevin Rolland dhe David Wise i Shteteve të Bashkuara janë më të vjetër. Mosha mesatare e pjesës tjetër të fushës? 25.

“Ka qenë një vit e gjysmë mjaft i vështirë me lëndime dhe kjo vjen me plakjen,” tha Kenworthy. Kur ishte i ri, ai ishte një “llastiqe”; tani, edhe një rënie e vogël ndjehet si një rënie e madhe.

“Ndihem shumë mirënjohës që jam në gjendje mjaft të mirë shëndetësore duke shkuar në Lojërat. Nuk ka qenë kështu dy vitet e fundit, "tha Kenworthy. “Nuk kam arritur të shkoj në Lojërat për Halfpipe dhe thjesht dua të bëj një vrap për të cilin jam vërtet krenar.”

Nuk ishte e sigurt që Kenworthy do të arrinte edhe në këto Lojëra. Në tetor, duke u stërvitur në Zvicër, ai pësoi një tronditje të rëndë, jo i pari. Më pas, në nëntor, ai rezultoi pozitiv për Covid-19 pavarësisht se ishte plotësisht i vaksinuar. Nuk ishte një infeksion asimptomatik.

Kur u kthye në Shtetet e Bashkuara pas karantinimit për 10 ditë në Zvicër, ai po përjetonte efekte të mbetura që mund të kishin qenë sindroma pas tronditjes - çorientim, vjellje - por që ai ia atribuon efekteve të qëndrueshme Covid.

Kur ai konkurroi në një ngjarje të Kupës së Botës në Copper Mountain më 8 dhjetor, Kenworthy tha se ai "humbi në ajër" gjatë vrapimit të tij gjysmë pipe - "ski ekuivalent me 'twisties'". Ai u tërhoq dhe nuk do të garonte më derisa të garonte më derisa X Games Aspen, dy javë përpara Lojërave, duke përfunduar në vendin e nëntë në finalen superpipe për meshkuj.

Kur Kenworthy të hyjë të premten (mëngjesin e së shtunës në Kinë), do të ketë një ndryshim të madh midis këtyre Lojërave dhe dy paraqitjeve të tij të mëparshme në Soçi 2014 dhe Pyeongchang 2018—dhe nuk është vetëm se këtë herë, ai po përfaqëson Team GB në vend të Ekipit SHBA.

Kjo do të jetë hera e parë që Kenworthy konkurron në gjysmë pipe në Lojërat Olimpike dhe në mendjen e tij, karriera e tij olimpike ka bërë rrethin e plotë.

Në vitin 2014, Kenworthy u kualifikua matematikisht si për stilin e shpimit ashtu edhe për gjysmë pipe përpara Lojërave të Soçit, por vendi i katërt në ekipin e gjysmëpipe iu dha një shoku të skuadrës sipas gjykimit të trajnerit.

“Ndjeva se isha shumë në përzierje në atë kohë dhe mund të kisha dalë në podium,” tha Kenworthy. "Unë po mbaroja vazhdimisht në ose afër tij."

Kishte shumë faktorë që ndikuan tek Kenworthy, i cili lindi në Chelmsford, Essex, nga një nënë angleze dhe baba amerikan, duke vendosur të kalonte përkatësinë e tij në Britaninë e Madhe. Ai sigurisht u godit nga vendimi i ekipit të skive në SHBA për të mos e përfshirë në ekipin e gjysmëpipe në 2014, por kjo nuk është e gjithë historia.

Atletët zakonisht ndërrojnë përkatësitë për një nga dy arsyet kryesore - strategjia (skuadra tjetër kombëtare është më e lehtë për t'u bërë) ose mbështetje. Shtetet e Bashkuara janë një nga vendet e pakta që nuk financojnë Ekipin e SHBA-së në nivel qeveritar; në vend të kësaj, ekipi kombëtar mbështetet nga sponsorë dhe donacione individuale.

Në rastin e Kenworthy-t, ana financiare e saj nuk ndikon aq shumë. Britania e Madhe nuk po e paguan atë drejtpërdrejt—dhe, ndryshe nga SHBA, që u paguan atletëve një bonus prej 37,500 dollarë për të fituar një medalje individuale, Britania e Madhe nuk u paguan fare bonuset e medaljeve të atletëve të saj, duke preferuar të investojë në to “ndërsa ata përgatiten për Lojëra.”

Kenworthy po merr një mbështetje të ngjashme monetare nga Team GB, siç do të kishte nga Shtetet e Bashkuara - udhëtime, akomodim në gara dhe kampe stërvitore - por ekipi kombëtar shkoi më lart dhe përtej për të në një mënyrë kryesore.

Gjithashtu e pranishme – edhe pse ndonjëherë e mbishitur – është dëshira për të nderuar një anëtar të familjes. Kjo nuk është kështu për Kenworthy, i cili me të vërtetë dëshiron ta bëjë këtë si një mënyrë për të falënderuar nënën e tij, Heather, për të cilën skiatori thotë se ka qenë "Nr. 1 tifoz.”

"Mendova se kjo do të ishte një gjë e ëmbël për të bërë për të," tha Kenworthy. "Kjo ishte qershia mbi tortë."

Sa i përket strategjisë, Kenworthy, i cili ka një pasaportë britanike dhe e kaloi përkatësinë e tij në Ekipin e Britanisë së Madhe në dhjetor 2019, nuk u shqetësua kurrë shumë për aftësinë e tij për të bërë ekipin olimpik të SHBA. Megjithatë, ai nuk i parashikoi të gjitha problemet shëndetësore me të cilat do të përballej në dhjetor dhe janar - dy muajt më të rëndësishëm për kualifikimin për ekipin olimpik të skive në SHBA.

“Në fakt, ndoshta nuk do të kisha bërë ekipin amerikan këtë herë; kur më duhej të performoja nuk isha në më të mirën time”, tha Kenworthy. “Nuk u ktheva [nga problemet shëndetësore] deri në mes të janarit, por padyshim që nuk e dija këtë kur ndërrova ekipin. Thjesht e dija se bërja e kësaj qasjeje tjetër do të ishte më e lehtë dhe do të më jepte më shumë kohë për t'u fokusuar në stërvitje dhe vrapim dhe truket që dua të bëj dhe truket, dhe jo të luftoj për të konkurruar për një vend."

Pasi vendi i tij në ekipin amerikan halfpipe iu hoq atij në vitin 2014 dhe ai mori medaljen e argjendtë në stilin e shpimit në Lojërat e 2014-ës, Kenworthy ishte paksa i ngadaltë nga porta në 2015.

Pastaj ai doli.

Kur Kenworthy mori vendimin për të dalë publikisht - duke u bërë atleti i parë i sportit aksion që e bën këtë - ai shpejt u kthye në numrin 1 në botë. Vendimi ishte çlirues - në çdo mënyrë një person mund të jetë i lirë. Mendërisht, ai ishte në vendin më të mirë të karrierës së tij.

"E gjithë konkurrenca ka të bëjë me hapësirën tuaj të kokës dhe të qenit në vendin e duhur mendërisht dhe të jeni në gjendje të akordoni faktorët e tjerë," tha Kenworthy. “Njohja se do të dilja, më liroi të ndjeja lehtësim dhe bëra ski më mirë për shkak të kësaj dhe e përfundova atë sezon vërtet të fortë. Sezonin tjetër pasi isha jashtë, po largohesha nga lëndimi dhe kisha ende sezonin më të mirë që kam pasur ndonjëherë. Asgjë nuk kishte ndryshuar; Nuk po bëja asgjë ndryshe me qasjen time. Thjesht u ndjeva më mirë dhe bëja ski më mirë. U ndjeva i lirë.”

Gjatë karrierës së tij olimpike, Kenworthy ka parë përparimin e botës - dhe, në shumë mënyra, e ka bërë atë.

Në Soçi në vitin 2014, ai ishte në dollap në një vend që kishte në mënyrë aktive legjislaturën anti-LGBTQ. Në Lojërat 2018, ai ishte jashtë dhe krenar, duke hyrë në ceremoninë e hapjes së bashku me Adam Rippon duke u ndjerë i dashur dhe i mbështetur. Lojërat Tokio 2020 patën edhe më shumë përfaqësim; kishte të paktën 186 atletë publikisht që konkurronin në Lojërat Verore—më shumë atletë se sa në të gjitha Lojërat e mëparshme të kombinuara.

Tani, në Lojërat e Pekinit 2022, patinatori amerikan Timothy LeDuc u bë atleti i parë jo-binar që mori pjesë në një Olimpiadë Dimërore.

"Ajo që është vërtet e mahnitshme për komunitetin LBGTQ është se vetëm një person që është jashtë ndikon dhe ndihmon dikë tjetër," tha Kenworthy. “Dikush që është si ju ose që thotë të vërtetën e tij dhe të lërë botën t'i shohë ata siç janë, është një gjë e guximshme për t'u bërë dhe kjo i ndihmon njerëzit e tjerë edhe kur ju nuk e dini. Për mua, duke e bërë këtë në mënyrë të madhe në skenën botërore dhe në Lojërat Olimpike, jam i emocionuar për këtë dhe mirënjohës për këtë.”

Kenworthy ka qenë i zëshëm për shkeljet sociale dhe të të drejtave të njeriut në Kinë, madje duke e ditur se të folurit e hapur mund të ketë pasoja. "Jam i mallkuar sepse shpesh nuk e di kur ta mbyll gojën," tha Kenworthy duke qeshur.

Megjithatë, ai e kupton se përdorimi i zërit të tij do të jetë trashëgimia e tij e qëndrueshme—madje më shumë sesa nëse do të fitonte një medalje në gjysmëpipe në këto Lojëra.

“Kina nuk është shumë progresive dhe nuk është e hapur për komunitetin LGBTQ, por Olimpiada po ndiqet nga e gjithë bota dhe unë kam mundësinë të jem një fener shprese për shumë të rinj që shikojnë dhe shumë njerëz që po luftojnë me identitetin e tyre”, tha Kenworthy.

Kenworthy do të konkurrojë në garën e fundit të karrierës së tij - dhe në finalen e tij të parë olimpike gjysmëpipe - të premten mbrëma. Sa për atë që do të vijë më pas, ai do të donte të vazhdonte të aktronte - ai u shfaq në mënyrë të famshme në sezonin 9 të histori e frikshme amerikane dhe gjithashtu kishte një rol të vogël në Will & Grace ringjallje. Atij gjithashtu i pëlqen të shkruajë dhe do të donte të nxirrte një "koleksion esesh a la David Sedaris".

Menjëherë, Kenworthy mezi pret të relaksohet dhe të dekompresohet me të dashurit dhe qentë e tij.

Shumica e njerëzve dinë për Birdie, përzierjen Jindo/Lab që ai adoptoi në 2018 nga Koreja e Jugut. I dashuri i tij, Matt, ka gjithashtu një përzierje terrieri të bardhë që ai adoptoi nga një strehë në LA përpara lidhjes së tyre. Një ditë në një shëtitje, thotë Kenworthy, një grua që po ecte në rrugë i tregoi me gisht dhe tha: “Më pëlqen ai; ai duket si një shtrat i parregulluar.”

"Më pëlqen shumë të jem në shtëpi," tha Kenworthy. “Më pëlqen të jem me qentë dhe të dashurin tim, të marr kafe, të shkoj në palestër dhe të kem një rutinë normale, të shoh më shumë familjen time. Jam i emocionuar për ato gjëra.”

Të mos kesh një kuptim plotësisht të qartë të asaj që vjen më pas është "e frikshme, në një farë mënyre", tha Kenworthy.

“Kam qenë në të dyja anët e emocioneve. kam spirale; si do te bej pa strukture, si te prezantohem? Ndjej frikë dhe i emocionuar që nuk e di vërtet se çfarë do të ndodhë më pas. Është një aventurë; Unë jam në fillim të diçkaje. Jam i sigurt se do të jetë argëtuese, sido që të jetë.”