Ntsiki Biyela, Themelues i Verërave Aslina dhe një prej Verëbërësve të rinj dhe shumë të talentuar të Afrikës së Jugut

Tetëmbëdhjetë vjet më parë, Ntsiki Biyela u bë prodhuesja e parë grua e zezë në Afrikën e Jugut, duke punuar në Stellekaya. Disa vite më parë ajo lançoi markën e saj, verërat e saj, të quajtura Aslina Wines. Është tre të bardha, dy të kuqe dhe një me gaz, të gjitha të ndërtuara mbi karakteristika vërtet origjinale të Afrikës së Jugut. E takova në Stellenbosch për të folur për krijimin e kantinës, verërat e saj dhe të ardhmen e industrisë së verës në Afrikën e Jugut.

Në fillim të këtij viti, pata mundësinë të takoja përsëri Ntsiki-n, pas një hendeku trembëdhjetë vjeçar; E kisha takuar për herë të parë në turneun tonë të parë të verës në Afrikën e Jugut. Tani, isha në Afrikën e Jugut duke gjykuar në konkursin Michelangelo Wine Awards dhe një importues vere i menduar përpara kishte krijuar një takim me Ntsiki për mua për të marrë një "përditësim", shumë të vonuar. E hodha mundësinë për ta takuar përsëri në Stellenbosch.

Rreth vitit 2014, Ntsiki u takua me një grua amerikane të quajtur Mika Bulmash. Sot, Bulmash drejton një kompani importuese të verës në Nju Jork (Verë për botën), por në atë kohë, Bulmash nuk ishte në industrinë e verës. Por ajo kishte një ide për një projekt të pazakontë vere. Ajo donte të krijonte një bashkëpunim midis një prodhuesi verë në Kaliforni dhe një prodhuesi të verës nga Afrika e Jugut. Ntsiki u hodh mbi idenë dhe filloi të bënte verë së bashku me Helen Keplinger në Napa Valley. Kjo ishte në anën, paralelisht me punën e saj të rregullt në Stellekaya. Por projekti me Keplinger ishte vetëm një herë, dhe ajo ishte ende duke punuar për Stellekaya.

Gjërat u zhvilluan me shpejtësi. Ntsiki shpjegon, "Në vitin 2015, unë u ftova nga Departamenti i Shtetit i SHBA në një Program Afrikan për Sipërmarrjen e Grave." Në program, ajo takoi gra nga vende të ndryshme afrikane të përfshira në projekte të ndryshme sipërmarrjeje, Kenia, Zimbabve, Nigeria, Gambia dhe Malavi. Ajo ishte e vetmja që punonte me verë. Diskutimet me këta sipërmarrës të tjerë afrikanë e bëjnë atë të mendojë për situatën e saj. Kur takoi këto gra të tjera afrikane, ajo më tha se i kujtohej të mendonte, “ato po drejtojnë biznese të suksesshme dhe më pas flasin për luftën që kanë në vendet e tyre, si, për shembull, nuk mund të marrin një kredi nga banka sepse janë gra, ose të tjerët nuk mund ta regjistronin kompaninë e tyre në emrin e tyre, por duhej ta regjistronin në emër të burrit ose djalit të tyre…”. Marrja e financimit është një sfidë për çdo sipërmarrës në shumë vende në Afrikën Sub-Sahariane, dhe aq më tepër për gratë sipërmarrëse që përballen me një sërë pengesash shtesë. Ntsiki vazhdoi me mendimet e saj në takimin me këto gra të tjera afrikane: “Pra, pse nuk po filloj kompaninë time? Në Afrikën e Jugut, unë mund të regjistroj një kompani me emrin tim. Mund të marr një kredi nga një bankë.”

Kur u kthye në Afrikën e Jugut pas konferencës, ajo dha dorëheqjen nga Stellekaya dhe filloi punën Verërat Aslina, marka personale e verërave të Ntsiki Biyela.

Ajo u rikthye në kontakt me importuesin e saj në SHBA, Mika Bulmash. Reagimi i saj i parë ishte: "Epo, Ntsiki, unë nuk mund të blej verëra të mjaftueshme nga ti që ti të sigurosh jetesën". Një dush i ftohtë, ndoshta, por Ntsiki nuk dukej shumë i shqetësuar. “Thjesht të shohim se si do të shkojë, tha ajo. “Një pjesë e imja e dinte se do të funksiononte. Nuk kisha muskuj për të ecur shpejt, por e dija se do të funksiononte.”

Si të hapni një punishte vere

Por si të filloni nga e para? Ju nuk keni asnjë vresht dhe nuk keni një kantinë. Cfare po ben? Ju bëni atë që mundeni; ka gjithmonë një treg. Për verërat e saj fillestare, Ntsiki bleu të dy rrushin që ajo i vinte dhe gjithashtu disa verë "me shumicë" nga kantina të tjera (përfshirë Stellekaya). Për hapësirë, ajo mori me qira një cep të vogël në një punishte vere jashtë qytetit të Stellenbosch.

Kështu që tani Ntsiki kishte verëra dhe duhej t'i shiste ato. Ajo u rikthye në kontakt me Mikën, importuesin e saj në SHBA. "Mirë, unë do të blej disa nga verërat tuaja, por ju do të duhet të vini në SHBA që ne t'i shesim," u përgjigj ajo. "Mirë," u përgjigj Ntsiki, "për sa kohë që ju keni një divan për mua". Ai udhëtim kaloi mbi pritshmëritë dhe madje para se të përfundonte turneu i saj në SHBA, të gjitha shishet që ishin dërguar ishin shitur. “Ishte të ngrohte zemrën. Unë u mbusha me mirënjohje kur u largova nga SHBA për shkak të pranimit të verës. Ishte sikur 'kam mbërritur'. Kështu filloi gjithçka.”

Tani ajo ka arritur një prodhim prej 100,000 shishe me një gamë që përfshin tre të bardha dhe dy të kuqe.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR nga kantina

Sauvignon blanc ishte menduar si një herë-off. Por gjërat nuk shkuan sipas planit. Ajo shitej mirë në SHBA, kështu që ajo mbaroi shpejt në magazinë (ndoshta jo e vështirë me 1000 shishe). Mika, importuesi i saj në Nju Jork, i tha asaj, "në rregull, është një herë, por ju duhet të vini këtu dhe t'u tregoni shpërndarësve se është një herë e parë dhe se ata nuk mund të kenë më". Çfarë mund të bënte ajo? “Mirë… Mirë…. Do të vazhdoj me sauvignon blanc.” Është bërë pjesë e përhershme e gamës.

Ajo donte që sauvignon blanc-i i saj të kishte më shumë se vetëm përmbajtjen aromatike në hundë, gjithashtu një pjesë të trupit dhe gjatësisë. Kështu, sauvignon blanc-i i saj u bë një e bardhë e moshës së sharrës. Fillimisht e mbajti atë dhjetë muaj me barishte, por tani e mban për pesë muaj, gjë që nuk ka një ndikim aq të madh në stil.

Aslina Sauvignon Blanc është shumë bimore, tipike sauvignon blanc me shumë freski dhe aciditet të shkëlqyeshëm, shumë bar dhe barishte, bimësi të gjelbër dhe hithra, por me një kthesë të shtuar të pasurisë në trup. Është më shumë një lloj Sancerre i sauvignon blanc, sesa një version i Botës së Re, me aroma shumë aromatike dhe intensive. Një sauvignon blanc tipik klasik. Ntsiki thotë për të, "sa herë që e pi, më çon në një ditë të nxehtë vere kur jam ulur nën një pemë duke parë detin". Jo keq për një verë atëherë.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR nga kantina

Ntsiki e parathan këtë verë me “kjo bazohet kryesisht në atë që më pëlqen vetë. Dikur shijoja dhe gjykoja në gara dhe shpesh më bënin përshtypje nga chardonnajet intensive të pyllëzuara. Por atëherë kur e piva vetë, po mundohesha, nuk mund ta mbaroja gotën. Por kur atëherë kisha një chardonnay pa dru, diçka mungonte. Kështu që doja të merrja diçka në mes, t'i përziej të dyja." Ajo merr rrush nga Stellenbosch dhe Elgin. Ajo ka Stellenbosch në çelik inox dhe verën Elgin në fuçi. Pse kështu? “Stellenbosch është më i ngrohtë, kështu që chardonnay është i pasur nga natyra. Elgin është më shumë për aciditetin dhe mineralitetin. Me pak dru, do ta zbusë pak këtë aciditet.”

“Në verë, ka pak karakter druri, por është në fund të saj. Ky është lloji i chardonnay-t që më pëlqen”, komenton ajo. Dhe vërtet, kështu është. Druri është shumë diskret. Nuk të jep përshtypjen e pyllëzuar, më shumë nga ana e frutave ekzotike, karakteri tipik chardonnay. Elegante me disa fruta ekzotike në hundë, por paksa e turpshme, veçanërisht në krahasim me sauvignon banc shpërthyes. Por ka më shumë për të dhënë në shije, ndjesi të mirë në gojë, shumë fruta ekzotike, pak agrume, një freski shumë të këndshme, përfundim të gjatë freskues.

Aslina Chenin Blanc 2021, me kontakt me lëkurën, ~205 ZAR nga kantina

Kjo është e bardha e re në gamë, e prezantuar në vitin 2021. Ntsiki kishte dashur për një kohë të gjatë të provonte dhe të shihte se çfarë do të ndodhte me një verë të bardhë nëse do t'i jepej një kontakt me lëkurën. “Kur doli, kjo është pikërisht ajo që imagjinova”, komenton ajo. Kaloi shtatë ditë duke u maceruar në lëkura, jashtë lëkurave edhe para se të përfundonte fermentimi. "Unë e bëra këtë për veten time."

Sheni i kontaktit të lëkurës Aslina ka një karakter lëkure shumë diskret, diçka që shpesh shfaqet në një astringencë të caktuar (taninat) dhe një ndjesi të veçantë të thatë në gojë. Këtu, lëkura është diskrete, pak si fuçitë shumë diskrete në chardonnay. Ai nxjerr në pah pak më shumë karakterin e cheninit dhe i jep pak më shumë trup me një prekje fenolike, një prekje të ndjenjës së taninit (ndonjëherë të referuar si fenolikë). Hunda është shumë e pastër me nota të freskëta agrume që kthehen në shije, me karambola dhe grejpfrut. Një përfundim i gjatë me tanine elegante dhe freskuese.

"Kjo ndjesi tanine është pikërisht ajo që doja në verë," thotë Ntsiki. Ekipi i saj në kantinë përpiqet të sigurohet që ajo të mos mbetet e vetme shumë pranë shisheve të çenit në bodrum. “Unë u them atyre se duhet ta shijoj përsëri dhe përsëri pasi është një version i ri. Më duhet të kontrolloj se si zhvillohet. "Por a zhvillohet çdo ditë?" më pyesin mua.” Është padyshim një nga të preferuarat e saj. Dhe e imja gjithashtu, e të bardhëve.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR nga kantina

Shkruan cabernet sauvignon në etiketën e përparme, por në fakt ka edhe një pjesë të vogël të petit verdot. Epo, e vogël…, 14%. Cabernet po bëhet një nga varietetet e preferuara në Stellenbosch. Është përshtatur shumë mirë me klimën. Ky ka kaluar 14 muaj në fuçi dushku, mbushje e dytë dhe e tretë, pa lis të ri. Kabernet vijnë nga zona e Helderberg.

Aslina Cabernet Sauvignon është shumë në stilin e një kaberneti klasik. Nuk është padyshim e vjetëruar në fuçi, me shumë fruta dhe tanine shumë të bukura të pjekura, të cilat ju nevojiten në disa nga këto verëra mjaft të fuqishme kaberne. Hunda ka një buqetë të bollshme me fruta të zeza dhe të kuqe dhe rrush pa fara të zeza.

Aslina Umsasane 2020, perzierje e kuqe, ~235 ZAR nga kantina

Ndoshta kjo është cuveja më e rëndësishme e Ntsiki, të paktën emocionalisht. Umsasane është emri Zulu për pemën e ombrellës, një lloj akacieje, një pemë që është një ikonë afrikane (të mos ngatërrohet me pemën e ombrellës australiane). Por më e rëndësishmja është pseudonimi i gjyshes Ntsiki dhe emri i saj i vërtetë ishte Aslina. Kuptimi i Aslina është diçka si "grua me fuqi" ose "grua me forcë", që duket e përshtatshme.

Pse t'i emërtoni kantinës dhe verës sipas gjyshes së saj? Kur Ntsiki ishte e re, ajo u rrit nën kujdesin e gjyshes së saj në fshatin ku lindi. Nëna e saj punonte si punëtore shtëpiake për një familje në Durban (qyteti i madh në KwaZulu Natal me 4 milionë banorë) dhe, për këtë arsye, ishte rrallë në shtëpi, vetëm dy herë në vit. Pra, emrat janë një nderim për gruan që i mësoi asaj gjithçka për jetën. “Kur shikoj prapa, mendoj, si e bëri ajo gjithë atë që bëri? Duke rritur kaq shumë fëmijë, me një pension prej 420 randësh në muaj, gjyshi iku… Si ia doli? Përmes të gjitha vështirësive, ajo ishte gjithmonë personi tek i cili vinin të gjithë.”

Vera Umsasane është padyshim një haraç i mrekullueshëm për një grua të jashtëzakonshme.

Kjo është përzierja Bordeaux me cabernet sauvignon 70%, cabernet franc 28%, petit verdot 12%. Edhe pse përzierja nuk është shumë e ndryshme nga vera kaberne sauvignon, karakteri është shumë i ndryshëm. Ka një hundë intensive me shumë fruta të errëta, mjaft komplekse me nuanca çokollate (pa dyshim nga fuçitë). Një ekuilibër i shkëlqyer, tanine të forta por të balancuara. Freskia i jep asaj një nuancë të vogël të karakterit të frangës kaberne. Është vjetëruar edhe në fuçi, gjë që këtu vërehet pak më shumë, por shumë e ekuilibruar. Fruti i pjekur dhe lisi i kanë dhënë një strukturë të bukur me tanine të mira të pjekura në fund. Rrushi vjen nga zona Simonsberg, e cila ndoshta gjithashtu kontribuon në ndryshim. Të quash të fuqishëm nuk është fjala e duhur, sepse sigurisht që nuk është një verë "fuqie". Por ka fruta dhe aroma shumë intensive.

Ekziston edhe një cuvée e gjashtë në gamë, por është shumë e rrallë.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR nga kantina

Ky ishte një projekt që Ntsiki krijoi për të nderuar dhe festuar nënën e saj. Ajo ka bërë vetëm 600 shishe të saj, dhe është në dispozicion vetëm direkt nga kantina e verës. Është e cilësisë së mirë të vitit 2016 dhe u hodh në shishe në vitin 2017. Kaloi rreth katër vjet në llum dhe u degor në 2021.

Vera është në dispozicion nga kantina e verës (dhe një sasi shumë e vogël do të shkojë përtej Atlantikut tek importuesi i saj në SHBA). Por nuk pata mundësi ta shijoja. Aq më tepër arsye për t'u rikthyer.

Duke ecur përpara, për Aslinën dhe për Afrikën e Jugut në tërësi

Cili është atëherë numri shtatë në listën e projekteve të Ntsiki? Epo, nuk është verë. Në vend të kësaj, ajo shpreson të jetë në gjendje të gjejë një vend për të hapur një dhomë degustimi dhe të ketë bodrumin e saj. Me siguri do të ketë një garazh me madhësi të mirë në dispozicion diku në Stellenbosch që mund të strehojë 100,000 shishe dhe të rritet.

Ntsiki tani ka 18 vjet pas saj, duke prodhuar verë në Afrikën e Jugut. Çfarë ka ndryshuar në biznesin e verërave në Afrikën e Jugut gjatë këtyre tetëmbëdhjetë viteve?

Do t'i lë fjalët e Ntsiki të flasin për këtë:

“Verëbërësit po eksperimentojnë më shumë. Prodhuesit e verës kanë marrë kritika konstruktive dhe reagime nga, p.sh., konkurset e verërave. Ka një ndryshim në cilësinë e verës që prodhohet. Por jashtë kësaj, ekziston edhe aspekti social i tij. Më parë, kishte shumë pak zezakë që do t'i shihje ose takonit në industri, ose kur hyje në një dyqan vere që do të shihje të hynte për të shijuar verërat. Kjo ka ndryshuar. Tani kur shkoni në një dhomë degustimi ose në një dyqan vere, mund të shihni, "oh, po, kjo është Afrika e Jugut". Ju i shihni të gjitha garat. Ka iniciativa të ndryshme që ndihmojnë gjithashtu kompanitë, dhe ka një hapësirë ​​më të hapur për të hyrë dhe luajtur. Por duke u thënë kjo, nuk do të thotë se është e lehtë.”

Pra, ndryshime të mëdha si në aspektin social ashtu edhe në verë.

Por jo vetëm kaq, edhe nga ana e tregut. Ntsiki vazhdon, “kur shkova në Shtetet e Bashkuara në 2007 dhe shkova në një dyqan vere dhe thashë, 'kam disa verëra të Afrikës së Jugut', ata shkuan, 'uh'. Dhe kur përmende fjalën pinotazh, ishte sikur sapo i ke fyer. Me shpejtësi deri tani, kur ju thoni se keni verë të Afrikës së Jugut, ata thonë, 'oh, wow, çfarë keni?' Tani jemi emocionues si vend i verës.”

Duke arritur kaq larg sot, çfarë duhet të bëjë industria e verës në Afrikën e Jugut për të ecur edhe më përpara? Një pyetje e vështirë, ndoshta, dhe Ntsiki përpiqet të gjejë fjalët e duhura. “Ne duhet të punojmë për besimin tonë si vend. Ka ende shumë vetë-dyshim dhe na mungon vetëvlerësimi për verërat tona. Për shembull, kur vendosim një shishe verë para dikujt dhe themi, 'kjo shishe do t'ju kushtojë X shumë'. Dhe pastaj dikush na tregon se çfarë është Duhet të jetë (sipas mendimit të tyre), ne mbështillemi. Ne ende nuk po punojmë aq shumë sa të themi: "Hej, Botë, kjo është ajo që ne vlejmë".

Për disa tregje, kjo bëhet një kontradiktë e vështirë. "Disa tregje po thonë, 'ju nuk po i paguani njerëzit tuaj mjaftueshëm mirë'. Në të njëjtën kohë, ata thonë: 'Dua verën për dy dollarë për litër'. Ne duhet të jemi në gjendje t'u themi atyre tregjeve: 'a nuk e kuptoni këtë ju a është shkaku që ne nuk po i paguajmë mirë njerëzit tanë?'”

Ntsiki përsëri, “Nuk i takon vetëm Afrikës së Jugut të gjejë rrugën përpara. I takon Afrikës së Jugut t'i bëjë thirrje botës të thotë, 'dëgjoni, kjo është ajo që ne dëshirojmë t'i paguajmë njerëzit tanë, por a mund të na paguani kjo atëherë për verërat tona, që të mund ta bëjmë?'”

Duke qenë një prodhues i pavarur i verës, kjo bëhet shumë konkrete. “Për mua, si një producent i vogël, më duhet ajo guxim që të shkoj dhe të them, 'kjo do të kushtojë kaq shumë.' Pastaj kur të thonë 'jo', më në fund dikush tjetër do të thotë 'po', dikush që e kupton që unë ende nuk kam bodrum, se duhet të paguaj njerëzit e mi, që duhet të ushqej familjen time."

Unë mund të pajtohem vetëm me Ntsiki; Afrika e Jugut duhet të jetë krenare për atë që bëjnë dhe gjithashtu të mos pretendojë se janë kopje më të lira të verërave të famshme. MCC nuk është një version më i lirë i shampanjës, kaberneti nga Stellenbosch nuk është një bordo buxhetor, Hemel-en-Aarde pinot noir nuk është ngjyrë burgundy e besueshme. Janë verëra të vërteta dhe origjinale të Afrikës së Jugut.

Fakti që verërat - nga Aslina dhe nga shumë prodhues të tjerë - janë të një cilësie të mahnitshme sigurisht që do të ndihmojë.

Nëse mund të kapni disa shishe verëra Aslina, nuk do të zhgënjeheni. Dhe akoma më mirë, nëse keni mundësinë të takoni Ntsiki, ajo nuk është vetëm një verëbërëse shumë e talentuar, por edhe një tregimtare përrallore.

Në SHBA, verërat Aslina shpërndahen nga Wine for the World dhe Branwar Wines

- Per Karlsson