Qendërmbrojtësi i Karolinës së Veriut Drake Maye del si kandidat për Heisman, perspektiva kryesore e draftit të NFL

Gjatë verës së 2019, Drake Maye, duke hyrë në vitin e tij të ulët në shkollën e mesme përkushtuar për të luajtur qendërmbrojtës në Alabama, programi më i famshëm në futbollin e kolegjit. Por disa muaj më vonë, në mars 2020, Maye ndryshoi mendje dhe përkushtuar në Karolinën e Veriut, një vendim që në sipërfaqe dukej i çuditshëm.

Në fund të fundit, Takat e Katranit nuk kishin askund afër hapësirës së Crimson Tide. Ata po dilnin nga një sezon në të cilin arritën 7-6 nën drejtimin e trajnerit të vitit të parë Mack Brown dhe kishin fituar më shumë se tetë ndeshje në një sezon vetëm një herë që nga viti 1997.

Megjithatë, Maye kishte lidhje të forta me shkollën: babai i tij, Mark, ishte një qendërmbrojtës në UNC në vitet 1980 dhe vëllai i tij, Luke, ishte një basketboll i shquar me Takat Tar dhe ishte anëtar i ekipit të tyre kombëtar për titull në 2017.

Tani, Drake Maye është shfaqur si atleti më i mirë në familjen e tij dhe ndoshta lojtari më i mirë në futbollin e kolegjit edhe pse ai nuk ka të drejtë të hartohet deri në vitin 2024.

Sa i mirë është Maye? Dane Brugler, një analist i respektuar i draftit të NFL me The Athletic, postuar ky mesazh në Twitter javën e kaluar: "Paramarrje e nxehtë: Unë mendoj se Drake Maye do të ishte QB1 në këtë klasë nëse kualifikohej." Kjo do të thotë se Maye do të vendoset mbi Bryce Young të Alabama dhe CJ Stroud të Ohio State, të cilët të dy parashikohen si pesë zgjedhjet kryesore të përgjithshme në draftin e 2023.

Brugler shkroi gjithashtu se Maye "duket si Justin Herbert i ardhshëm", duke iu referuar qendërmbrojtësit të yllit të Los Angeles Chargers. Të dy janë lojtarë shumë-dimensionale që mund të hedhin dhe vrapojnë dhe kanë madhësi prototipike: Maye është 6-këmbë-5 dhe 220 paund, ndërsa Herbert është 6-këmbë-6 dhe 236 paund.

Dan Orlovsky, një ish-mbrojtës i NFL dhe analist i ESPN, iu përgjigj Tweet-it të Brugler.

"Pajtohem," shkroi Orlovsky.

Para këtij sezoni, pak njerëz, për të mos thënë asnjë, e mbanin Maye me një vlerësim kaq të lartë. Në shkollën e mesme Myers Park në Charlotte, NC, Maye hodhi më shumë se 6,700 jard dhe 86 goditje në dy vjet si titullar, dhe ai ishte qendërmbrojtësi i 9-të më i renditur në klasën e 2021. sipas në Kompozitin 247Sports.

Megjithatë, si student i vitit të parë në UNC vjeshtën e kaluar, Maye u shfaq në vetëm katër ndeshje, duke kryer 7 nga 10 pasime për 89 jardë dhe një goditje dhe duke mbajtur topin gjashtë herë për 62 jardë. Me Sam Howell, një titullar tre-vjeçar, në NFL, Maye mori përsipër këtë vit dhe ai shkëlqeu.

Maye barazohet me Stroud për të parën në vend me 34 pasime me prekje dhe barazohet me qendërmbrojtësin e Oregon Bo Nix për të parin në pikë përgjegjëse për (236). Ai është gjithashtu i treti në efikasitetin e pasimeve (178.9) dhe jardë pasuese (3,412); i pesti me 70.1% përqindje përfundimi; dhe i gjashti me 9.45 jardë për tentim pasimi. Asnjë qendërmbrojtës tjetër në vend nuk është në top 10 në të gjitha ato kategori.

Performanca e Maye nuk ka kaluar pa u vënë re, pasi BetMGM, DraftKings dhe PointsBet e listojnë atë si me shanset e treta më të mira për të fituar trofeun Heisman, sipas të dhënave. hartuar nga RotoWire. Stroud është favorit, i ndjekur nga qendërmbrojtësi i Tenesit, Hendon Hooker.

Nëse Maye fiton Heisman, ai do të bëhet lojtari i parë i UNC-së që fiton çmimin dhe vetëm fituesi i tretë i vitit të parë të bluzave të kuqe, duke u bashkuar me qendërmbrojtësit Johnny Manziel nga Texas A&M në 2012 dhe Jameis Winston nga Florida State në 2013.

Kandidatura e Maye do të varet nga mënyra se si ai do të performojë në dy ndeshjet e fundit të sezonit të rregullt në shtëpi kundër Georgia Tech dhe North Carolina State dhe ndeshjen e kampionatit ACC më 3 dhjetor kundër Clemson në Charlotte.

Që nga humbja, 45-32, ndaj Notre Dame më 24 shtator, Karolina e Veriut ka fituar gjashtë ndeshje radhazi, duke përfshirë katër nga tre pikë ose më pak. Takat e Tar tani janë 9-1 dhe janë në fillimin e tyre më të mirë që nga viti 2015, kur ata filluan 11-1 përpara se të humbnin ndaj Clemson në ndeshjen e titullit ACC dhe Baylor në një lojë bowl.

UNC u rendit e 15-ta në renditjen e Playoff-it të Kolegjit të Futbollit javën e kaluar dhe duhet të ngjitet në renditjen e kësaj jave, e cila do të publikohet të martën mbrëma. Nëse The Heels mund të fitojnë tre ndeshjet e tyre të fundit dhe disa ekipe mbi to humbasin, ata mund të kenë një mundësi për të avancuar në CFP. Dhe për të qenë në atë pozicion, shumë nga meritat i shkojnë Maye.

"Ai është një nga qendërmbrojtësit më të mirë në vend," trajneri i UNC, Mack Brown tha gazetarët pasi Tar Heels mposhtën Wake Forest, 36-34, në rrugë të shtunën. “Nuk mund ta imagjinoj që ai të mos jetë në Nju Jork (si një nga finalistët e Heisman).