Noah Gragson përgatitet për hapin e tij më të madh në Nascar

Çdo shofer i ri i makinave garash ëndërron të garojë përfundimisht në nivelin më të lartë të sporteve motorike. Për Noah Gragson, ëndrra e tij po bëhet realitet ndërsa përgatitet për fushatën e tij fillestare të Serisë Nascar Cup me Klubi motorik i trashëguar.

Gragson fillimisht nënshkroi një marrëveshje për të konkurruar në makinën nr. 42 për Petty GMS. Më pas, kampioni shtatë herë i Serisë së Kupës Jimmie Johnson bleu një aksion në ekip në fund të vitit 2022 për të krijuar një riemërtim. Së bashku me presionin e garave për kolegun e tij shtatë herë kampion dhe ambasadorin e ekipit Richard Petty, Gragson tani po hyn në sezonin e tij të parë si shofer për dy nga garuesit më të suksesshëm të të gjitha kohërave.

"Do të jetë e mrekullueshme," tha Gragson në një ngjarje në New York City. “Ata janë mentorë dhe udhëheqës të mëdhenj. Ka shumë cilësi të shkëlqyera në këta dy djem. Ata janë padyshim kampionë të sportit, por mendoj se ka më shumë për gjërat e përditshme, duke mësuar se si të bëhem versioni më i mirë i vetes dhe shoferi më i mirë që mund të jem. Unë padyshim që kam dy burime të shkëlqyera për t'u mbështetur.”

Gragson, 24 vjeç, po vjen nga sezoni i tij më i mirë i Serisë Xfinity me JR Motorsports. Megjithatë, ishte një fillim i vështirë i sezonit, në të cilin ai u përball me një shqyrtim të hollësishëm në të gjithë sportin pasi shkatërroi qëllimisht Sage Karam në Road America, ndërsa luftonte për një vend në top 10.

"Unë u trondita, të jem i sinqertë me ju, kur pashë Noah të merrte atë vendim." Pronari i ekipit Dale Earnhardt Jr tha pas incidentit të Gragson. “Thjesht isha plotësisht i tronditur dhe me pak mosbesim jo vetëm që ai bëri atë zgjedhje, por që ai, e dini, por që krijoi një aksident të tillë dhe përfshiu shumë djem të tjerë. Ishte e vështirë për t'u parë, vërtet e vështirë.”

Por Gragson mësoi nga incidenti. Ai vazhdoi të fitonte tetë gara gjatë gjithë vitit. Në Phoenix Raceway, ai pati një betejë të ashpër dhe të pastër për kampionatin me Ty Gibbs, që do të vijë pak kohë më parë. Megjithatë, një nënkampion erdhi me respekt të fituar në të gjithë industrinë ndërsa ai përgatitet për vitin e tij të parë në divizionin kryesor të sportit.

Tani, Gragson është gati për përpjekjen përpara. Johnson, i cili po drejton një program me kohë të pjesshme të Kupës, do të shërbejë si mentori i tij. Është përshtatja e përsosur për Gragson, i cili në fakt mori makinën e vjetër nr. 48 të Johnson në Hendrick Motorsports kur Alex Bowman duhej të humbiste pesë gara në fund të 2022 për shkak të një tronditjeje.

“Ngritja e shkallëve është ndoshta hapi më i madh që do të bëj ndonjëherë në karrierën time të vozitjes për sa i përket konkurrencës,” tha Gragson. “Unë e di se si është të jesh në Xfinity dhe ka një djalë të ri që mund ta ngacmojë.

“Unë duke qenë rishtar, jam duke u përpjekur të përfundoj çdo xhiro dhe çdo garë. Më duhet të fitoj respektin e këtyre djemve. Nëse ne mund të përmirësohemi çdo javë dhe çdo garë, ne mund të bëhemi më të mirë se një javë më parë dhe ky është përparimi që dua të bëj.”

Sfida nuk do të jetë e lehtë për Gragson. Ai merr përsipër një makinë nr. 42 që u pilotua nga Ty Dillon në 2022. Dillon përfundoi i 29-ti në renditje, me vetëm një top-10 në krahasim me fitoren e shokut të skuadrës Erik Jones në Darlington dhe 13 top 10-të.

Gragson fitoi njëfarë eksperience në makinën Next Gen vitin e kaluar, duke drejtuar 13 gara shtesë në makinën nr. 16 të Kaulig Racing. Përvoja, tha ai, e përgatiti atë për atë që duhet të presë në 2023.

Por me shumë për të mësuar, Gragson po i mban pritjet modeste.

“Ne kemi njerëz të mirë dhe energji të mirë që çojnë në sezon”, tha Gragson. “Kam shokë të mirë të skuadrës. Jam i emocionuar me mënyrën se si është rritur ky ekip që kur kam nënshkruar për herë të parë dhe në çfarë është rritur dhe ku mund ta arrijmë atë.”

“Mendoj se duhet t'i vendosim objektivat shumë të ulëta. Qëllimi kryesor duhet të jetë përfundimi i çdo gare dhe marrja e përvojës. Do të jetë e vështirë, pa dyshim. Nëse ne mund të rritemi dhe të vazhdojmë të mësojmë, kjo është ajo që unë jam i emocionuar të shoh.”

Gragson do të bëjë fillimin e tij të dytë në Garën e Madhe Amerikane muajin e ardhshëm.