Themeluesi i Nikola, Trevor Milton del në gjyq me akuza për mashtrim

Themeluesi i prodhuesit të gjysmë kamionëve elektrike Nikolla Motor është duke u gjykuar për akuzat për mashtrim në lidhje me deklaratat që ai bëri për teknologjinë dhe produktet e kompanisë, deklarata që prokurorët federalë pretendojnë se ishin të ekzagjeruara dhe mashtruese.

Zyra e Prokurorit të SHBA në Manhattan ka pretenduar se Trevor Milton, i cili themeloi Nikola në 2014, gënjeu për "pothuajse të gjitha aspektet e biznesit" gjatë kohës së tij si kryetar dhe CEO i kompanisë. Këto gënjeshtra kishin për qëllim të forconin shitjet e aksioneve të startup-it, pretenduan prokurorët në paditë e lëshuara në 2021 dhe në fillim të këtij viti. Milton i ka mohuar akuzat.

"Ai gënjeu për të mashtruar investitorët e pafajshëm për të blerë aksionet e kompanisë së tij," tha Ndihmës Prokurori i SHBA Nicolas Roos në deklaratat e hapjes në Gjykatën e Qarkut të SHBA në Nju Jork të martën. “Në kurrizin e atyre investitorëve të pafajshëm të pushtuar nga gënjeshtrat e tij, ai u bë një miliarder praktikisht brenda natës.”

Gjyqi filloi me përzgjedhjen e jurisë të hënën dhe filloi të martën. Prokurorët u thanë juristëve të mundshëm se procedimi ka të ngjarë të zgjasë rreth pesë javë.

Gjyqi përfshin një ngritje dhe rënie mahnitëse të Nikollës nën Milton.

Çmimi i aksioneve të kompanisë u rrit shkurt në më shumë se 90 dollarë për aksion në qershor 2020, disa ditë pasi u bë publike nëpërmjet një bashkimi me një kompani blerjeje me qëllime të veçanta (SPAC). Rritja e aksioneve e bëri Nikolën – një kompani që nuk kishte ende të ardhura në atë kohë – më e vlefshme se Ford Motor.

Por aksionet e saj ranë ndjeshëm pasi Milton u detyrua të largohej nga kompania në shtator të atij viti, më pas akuzat për mashtrim të bëra nga shitësi i shkurtër Hindenburg Research. Si Komisioni i Letrave me Vlerë dhe Shkëmbim, ashtu edhe Departamenti i Drejtësisë i SHBA-së hapën hetime pas largimit të Miltonit; ai ishte paditur për tre akuza për mashtrim nga një juri e madhe në korrik 2021. Prokurorët shtoi një numërim të katërt në qershor.

Aksionet e Nikola u mbyllën me 5.03 dollarë secila të martën.

Milton po përballet me dy akuza për mashtrim me letrat me vlerë dhe dy akuza për mashtrim me tela, të gjitha të lidhura me deklaratat që ai bëri për biznesin e Nikollës kur ishte kryetar dhe CEO i kompanisë. Nëse shpallet fajtor, ai mund të përballet me 25 vjet burg federal.

Avokati i Miltonit, Marc Mukasey, tha të martën se Milton u përpoq të transmetonte një vizion për të ardhmen e kamionëve, jo për të mashtruar investitorët. Mukasey ka treguar se mbrojtja ka në plan të debatojë me drejtuesit e tjerë në Nikola, duke përfshirë këshilltarin e përgjithshëm të kompanisë, të nënshkruar në deklaratat e Milton.

Vetë Nikolla nuk përballet me akuza në këtë rast. SEC ngriti akuza civile të lidhura kundër kompanisë vitin e kaluar, por kjo çështje u zgjidh në dhjetor pasi Nikola ra dakord të paguante një Gjobë 125 milion dollarë. Milton ende zotëron aksionet e Nikola, por kompania ka ndërprerë lidhjet me themeluesin e saj.

Prokurorët pretendojnë se Milton bëri "deklarata të rreme dhe mashtruese në lidhje me zhvillimin e produktit dhe teknologjisë së Nikolas" si pjesë e një "skeme" që synonte të nxiste investitorët me pakicë të blinin aksione të Nikola. Prokurorët pretendojnë:

• Milton tha se prototipi i parë gjysmë kamioni i kompanisë, i quajtur Nikola One, ishte "plotësisht funksional" - por nuk ishte ashtu.
• Një video që tregon prototipin e kamionit që me sa duket po lëvizte me fuqinë e tij u krijua duke rrotulluar kamionin - i cili nuk mund të lëvizte vetë - poshtë një kodre.
• Më vete, Milton pohoi se Nikola kishte projektuar dhe ndërtuar një kamionçinë elektrike të quajtur Badger, tërësisht më vete, pas vitesh pune. Por, prokurorët thonë se Badger ishte pak më shumë se "skica dhe interpretime koncepti" në kohën e deklaratave fillestare të Miltonit.
• Ndërsa kompania më në fund tregoi një prototip Badger, kamioni i shfaqjes në fakt u ndërtua nga shitës të palëve të treta dhe i bazuar në një kamion nga një prodhues i madh automobilash.
• Milton u tha gjithashtu investitorëve se Nikola po prodhonte gaz hidrogjeni – i nevojshëm për të furnizuar me karburant kamionët e tij me qeliza karburanti – me një kosto të reduktuar; se Nikolla kishte zhvilluar në shtëpi bateritë e automjeteve elektrike; dhe se Nikolla kishte urdhra detyrues që përfaqësonin "miliarda të ardhura" për kamionët e saj elektrikë. Të gjitha ato deklarata ishin të rreme, sipas prokurorëve.

Milton akuzohet gjithashtu se ka bërë keqinterpretime të ngjashme shitësi i një ferme që ai bleu në 2020, në përpjekje për të detyruar shitësin të pranojë aksionet e Nikola si pjesë e pagesës për blerjen.

Prokurorët pritet të fillojnë të paraqesin çështjen e tyre të plotë kundër Milton para juristëve të mërkurën.

-Reuters kontribuan në këtë raport.