Legjenda e NHL Guy Lafleur vdes në moshën 70-vjeçare

Në vitet 1970, Guy Lafleur rriti rrahjet e zemrës dhe i nxori fansat nga vendet e tyre.

Të premten, ato zemra u rënduan pas njoftimit të kanadezëve të Montrealit se Lafleur ka vdekur. Ai ishte 70.

Një pesë herë fitues i Kupës Stanley me Montrealin, Lafleur do të mbahet mend më së shumti për vrapimet e tij elektrike poshtë krahut të djathtë në Forumin e vjetër të Montrealit, flokët i rrjedhin pas tij ndërsa ai u përpiu për një gjuajtje.

Një nga golashënuesit më të mirë të NHL-së gjatë një periudhe ku ofendimet ishin të shumta, Lafleur fitoi tre trofe të Art Ross ndërmjet viteve 1976 dhe 1978, ndërsa kanadezët e tij ishin në mes të një serie prej katër Kupave Stanley.

Ai regjistroi gjashtë sezone radhazi me të paktën 50 gola midis 1975 dhe 1980. Ai ishte një fitues tre herë i çmimit Lester B. Pearson, i njohur tani si çmimi Ted Lindsay, që i jepet lojtarit më të vlefshëm të votuar nga anëtarët e Shoqata e Lojtarëve të NHL. Në sezonin 1976-77, kur ai arriti kulmin e karrierës së tij me 136 pikë, ai gjithashtu fitoi trofeun Hart si MVP i NHL dhe Trofeun Conn Smythe si lojtari më i vlefshëm në play-off.

Hartuar së pari në përgjithësi nga Montreali në 1971, përzgjedhja e Lafleur erdhi gjatë një kohe tranzicioni për perspektivat e NHL. Për dekada, dominimi i kanadezëve kishte ardhur pjesërisht përmes sponsorizimit të ekipeve të rinj në të gjithë Quebec - provinca më e madhe e Kanadasë gjeografikisht dhe e dyta më e populluar. Këto sponsorizime u dhanë atyre vlerësimet e para për të drejtat e nënshkrimit për disa nga talentet kryesore të hokejit ndër vite, duke përfshirë Jean Beliveau dhe Maurice 'Rocket' Richard.

Por pasi NHL u zgjerua nga gjashtë në 12 ekipe në 1967, rregullat filluan të ndryshojnë dhe ato të drejta territoriale filluan të hiqen. Në vitin 1970, kanadezët panë që Gilbert Perreault të zgjidhej i pari në përgjithësi nga ekspansioni Buffalo Sabres, pasi ai kishte luajtur tre sezone hokej për të rinjtë me Montreal Jr. Canadiens.

Në vitin 1971, dy Quebecer të tjerë pritej të ishin përzgjedhjet kryesore - Lafleur, i cili lindi në qytetin e vogël Thurso dhe luajti hokej për të rinjtë me Quebec Remparts, dhe vendas i Drummondville Marcel Dionne, i cili luajti junior në Shoqatën e Hokejve të Ontarios me St. Catharines Black Hawks.

Me largpamësi të jashtëzakonshme, menaxheri i përgjithshëm i Montrealit, Sam Pollock, e vuri veten në pozicionin për të zgjedhur një nga këta lojtarë. Në maj të vitit 1970, ai dërgoi veteranin Ernie Hicke dhe zgjedhjen e Montrealit në raundin e parë në draftin e vitit 1970 (në totalin e 10-të) në California Golden Seals në këmbim të Zgjedhja e raundit të parë të Kalifornisë në 1971.

I quajtur fillimisht Oakland Seals kur u bashkuan me NHL si pjesë e zgjerimit të vitit 1967, klubi luftoi që në fillim, si në akull ashtu edhe jashtë saj. Në vitin 1970, Charlie O. Finley, pronari i egër i Oakland A's të bejsbollit, bleu ekipin. Ai menjëherë filloi të hipotekojë të ardhmen e klubit të tij për ndihmë më të menjëhershme.

Nuk funksionoi. Në sezonin 1970-71, Kalifornia përfundoi e fundit në ligën me 14 ekipe me 10 pikë, duke e vendosur Pollock në mënyrë të përsosur. Me zgjedhjen e parë në dorë dhe një zgjedhje për të bërë, kanadezët zgjodhën Lafleur.

Detroit Red Wings zgjodhi Dionne me zgjedhjen e dytë, dhe fillimisht, ai bëri spërkatjen më të madhe. Në sezonin 1971-72, Dionne kryesoi të gjithë fillestarët në shënimin me 77 pikë, ndërsa Lafleur kishte 64 pikë. Por ishte shoku i skuadrës së Lafleur në Montreal, Ken Dryden, i cili fitoi Calder Trophy si fillestar i vitit, duke vazhduar lojën e tij të shkëlqyer pasi kishte dalë nga kolegji dhe i kishte kthyer kanadezët në Kupën Stanley të vitit 1971 pranverën e kaluar.

Në krye të një liste plot yje, Dionne ende mban rekordin si golashënuesi më i mirë i të gjitha kohërave në NHL nga Quebec, me 1,771 pikë në 1,348 ndeshje të luajtura në karrierë. Ai u fut në Sallën e Famës së Hokejit në 1992, por ai kurrë nuk fitoi një Kupë Stanley.

Lafleur renditet i pesti i të gjitha kohërave në mesin e lojtarëve të lindur në Quebec, me 1,353 pikë në 1,126 ndeshje. Ai fillimisht u tërhoq nga NHL në 1985, në moshën 33, pasi kanadezët refuzuan kërkesën e tij për një tregti dhe u fut në Sallën e Famës së Hokejve në 1998. Më vonë po atë vit, ai doli nga pensioni, duke mbledhur 45 pikë në 67 ndeshje me New York Rangers. Më pas, ai e përfundoi karrierën e tij duke luajtur dy sezone me rivalët e mëdhenj të kanadezëve, Quebec Nordiques.

Edhe pse karriera e tij përfundoi larg Montrealit, Lafleur mbeti i dashur nga fansat e Canadiens. Statuja e tij qëndron jashtë Qendrës Bell dhe ai u përshëndet me një ulërimë masive nga turma me kapacitet të kufizuar kur bëri një paraqitje të rrallë publike në një nga ndeshjet e playoff-it të Canadiens pranverën e kaluar, gjatë vrapimit të tyre të pamundur në finalen e Kupës Stanley 2021. .

"Guy Lafleur pati një karrierë të jashtëzakonshme dhe mbeti gjithmonë i thjeshtë, i arritshëm dhe i afërt me Habs dhe fansat e hokejit në Quebec, Kanada dhe në mbarë botën," presidenti i Canadiens. Geoff Molson thuhet në një deklaratë. “Gjatë gjithë karrierës së tij, ai na lejoi të përjetonim momente të mëdha krenarie kolektive. Ai ishte një nga lojtarët më të mëdhenj në organizatën tonë, ndërsa u bë një ambasador i jashtëzakonshëm për sportin tonë.”

Vdekja e Lafleur vjen vetëm një javë pas vdekjes së një tjetër të shkëlqyer të NHL-së, Mike Bossy, në moshën 65-vjeçare. Gjithashtu një Quebecer, Bossy ndoqi hapat e Lafleur si një snajper i shkëlqyer. Ai është lojtari i vetëm në historinë e NHL që regjistroi nëntë sezone radhazi me më shumë se 50 gola dhe fitoi katër Kupa Stanley të tijën, ndërsa New York Islanders pasuan Canadiens si dinastia e ardhshme e kampionatit nga 1980 deri në 1983. Bossy e përfundoi karrierën e tij me 1,126 pikë në 752 ndeshje pasi u detyrua të tërhiqej për shkak të problemeve me shpinën në moshën e re 30-vjeçare.

“Nuk kishe nevojë të shihje emrin dhe numrin e Guy Lafleur në xhupin e tij kur ‘The Flower’ kishte topin në shkopin e tij,” tha komisioneri i NHL Gary Bettman në deklaratën e tij për vdekjen e Lafleur. “Po aq elegant, aq edhe jashtëzakonisht i talentuar, Lafleur prente një figurë të mprehtë dhe të pagabueshme sa herë që shpërtheu në akullin e Forumit të Montrealit, flokët e tij të gjata bionde rridhnin pas tij teksa përgatitej të kalonte një top me pushkë përtej një portieri të pafuqishëm – ose vendosej të bësh një shok rreshti për një gol.”