Spray i ri përdor miliarda ushtarë të vegjël për të dezinfektuar ushqimin

Nga marule rome te falafel i ngrirë, lista e tërheqjes së Administratës së Ushqimit dhe Barnave të SHBA (FDA) mbushet çdo vit me artikuj të kontaminuar me Escherichia coli (E. coli) që shkaktojnë shumë sëmundje të shkaktuara nga ushqimi. E. coli është fajtori bakterial pas një vlerësuar 265,000 infeksione vjetore në Shtetet e Bashkuara, sipas Qendrave për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC). Tani, një spray që studiuesit e përshkruajnë si miliarda ushtarë të vegjël ofron një mënyrë të re për të dezinfektuar ushqimin dhe për të reduktuar shpërthimet.

Në Universitetin McMaster, profesori Zeinab Hosseinidoust, profesori Tohid Didar dhe studenti i diplomuar Lei Tian zhvilluan një mënyrë për të luftuar sëmundjet që vijnë nga ushqimi duke përdorur bakteriofagë. Një bakteriofag, i quajtur edhe fag, është një lloj virusi që nuk mund të infektojë qelizat njerëzore. Megjithatë, emri bakteriofag zbulon qëllimin e tij të dobishëm: është një bakter që hanë bakteret që mund të infektojë dhe shkatërrojë bakteret.

Në letrën e tyre, botuar në Nature Communications, studiuesit përshkruajnë lidhjen e bakteriofagëve së bashku për të krijuar rruaza mikroskopike, me çdo rruazë rreth 20 mikron në diametër. Për krahasim, një qime njerëzore është rreth 70 mikronë në diametër. Të gjithë së bashku, ata lidhën gjysmë milioni bakteriofagë për të bërë secilën rruazë dhe ndërtuan një komunitet prej 13 miliardë bakteriofagësh.

Pasi u montuan, bakteriofagët shumë të organizuar u spërkatën në marule rome dhe biftekë viçi të kontaminuar me E. coli O157:H7, një lloj bakteri që shkakton të rënda infeksionet e zorrëve dhe shpesh infekton marulen dhe mishin. Më pas, ushtria e ushtarëve të vegjël bakteriofag shkoi në punë.

Studiuesit raportuan rezultatet duke ndarë reduktimet e regjistrave, të cilat tregojnë se sa efektiv ishte spërkatja në vrasjen e baktereve. Spërkatja e bakteriofagut reduktoi E. coli O157:H7 me 6 regjistra ose 99.9999%.

Përveçse është shumë efektiv, spraji bakteriofag është i sigurt për t'u përdorur në ushqim dhe nuk ndryshon shijen, strukturën ose cilësinë e ushqimit. Për më tepër, bakteriofagët janë specifikë dhe dëmtojnë vetëm bakteret e synuara duke lënë vetëm bakteret e dobishme.

Rezistenca antimikrobike është në rritje, por dezinfektuesit bakteriofag tregojnë premtime dhe mundësi për të mbushur boshllëqet që krijojnë antibiotikët joefektiv. Është e rëndësishme të theksohet se pasi 1958 FDA i ka njohur bakteriofagët dhe derivatet e tyre si GRAS (përgjithësisht i njohur si të sigurt). Bakteriofagët tashmë janë duke u përdorur në produkte duke filluar nga ushqimi i kafshëve deri te ushqimi për kafshët shtëpiake.

Studiuesit shohin shumë përdorime të mundshme për një spray bakterofag. Së pari, mund të modifikohet për të shkatërruar lloje të tjera bakteresh, duke përfshirë Salmonella dhe Listeria, që shpesh kontaminojnë ushqimin. Së dyti, mund të përdoret në aplikime komerciale për vjeljen, përpunimin dhe paketimin e ushqimit. Së treti, dyqanet ushqimore mund të spërkasin produktet në raftet e dyqaneve me bakterofagë përveç ujit. Së katërti, bakteriofagët mund t'i shtohen produkteve dezinfektuese shtëpiake që mund të dekontaminojnë gjithçka, nga marulja e freskët te frutat.

Gjetja e mënyrave të reja për të dekontaminuar ushqimin është thelbësore për parandalimin e sëmundjeve. Organizata Botërore e Shëndetësisë (OBSH) vlerëson 600 milion njerëz sëmuren pasi hanë ushqim të kontaminuar dhe 420,000 njerëz vdesin çdo vit. Fëmijët nën moshën pesë vjeç përbëjnë pothuajse një të tretën e të gjitha sëmundjeve, me 125,000 që vdesin çdo vit. Bakteriofagët kanë potencialin për të reduktuar sëmundjet globale të shkaktuara nga ushqimi dhe për të shpëtuar jetë.