Qendra e re e performancës së Chicago Fire FC është fitimprurëse për klubin dhe komunitetin

Mary dhe Robert Baggett janë vetëm dy nga mijëra banorë të Çikagos që e quajtën ABLA-n shtëpinë e tyre. Një akronim për një koleksion të katër zhvillimeve të banesave publike në Near West Side të qytetit të mbikëqyrur nga Autoriteti i Strehimit të Çikagos, vëllezërit e motrat do të frekuentonin Klubet e Djemve dhe Vajzave pranë dhe në zonën e parkut.

Pastaj jeta e tyre filloi të shpërbëhej, fjalë për fjalë. Ndërtesat dhe objektet nuk kishin vëmendje dhe kujdes. Burimet dhe fondet u zhdukën. Krimi dhe dhuna u rritën.

Për të adresuar shumë çështje me të cilat ballafaqohen banesat publike në të gjithë qytetin, CHA nisi "Planin për Transformimin" në tetor 1999 - një iniciativë ambicioze për të transformuar 25,000 njësi banimi publike në vështirësi, duke përfshirë 3,596 njësitë e ABLA, të përbëra nga Jane Addams Homes të ndërtuara. në 1938, Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) dhe Grace Abbott Homes (1955).

Në vitin 2003, pasi shumica e ndërtesave të ABLA u rrafshuan, CHA njoftoi planet për të ribërë zhvillimin me 2,441 njësi të reja dhe 455 njësi të rehabilituara. Që nga qershori 2022, zhvilluesi i zgjedhur i CHA ndërtoi 667 njësi ndërsa më shumë se 30,000 banorë presin shtëpi nga Autoriteti i Strehimit të Çikagos ndërsa organizata shitet ose jepet me qira prona për qëllime të tjera përveç strehimit, duke përfshirë një akademi tenisi jofitimprurëse, shkollë charter, stacion policie dhe supermarket.

"Ne jemi djegur kaq shumë herë me njerëz që premtojnë gjëra," thotë Robert Baggett, një banor i Brooks. "Atëherë, kur çdo gjë që ata ndërtuan është ndërtuar, ne nuk kemi qenë kurrë pjesë e saj."

Por pas më shumë se dy dekadash tokash të lira dhe premtimeve të rreme, ABLA më në fund po merr rinovimin e saj shumë të nevojshëm falë Chicago Fire FC.

Organizata e Major League Soccer do të marrë me qira afërsisht 30 hektarë tokë ku dikur ishin banesat publike për të zhvilluar jo vetëm një qendër performancash moderne prej 50,000 metrash katrorë, por edhe për të investuar në komunitetin lokal duke ndërtuar shtëpi, financuar rinovimi i rezidencave fqinje të CHA dhe krijimi i hapësirave të sigurta për banorët që të mësojnë, luajnë dhe ndërveprojnë.

"Ishte shumë e rëndësishme për ne që të integroheshim mirë me komunitetin lokal për të kuptuar nevojat e tyre dhe se si ata mund të përfitonin nga ky zhvillim, kështu që nuk është thjesht një zhvillim i izoluar që nuk është i lidhur me fqinjët tanë," thotë pronari i Chicago Fire FC Joe Mansueto. . "Ne duam të jemi një fqinj i mirë."

Projekti prej 80-100 milionë dollarësh i financuar plotësisht privatisht u miratua nga Departamenti i Strehimit dhe Zhvillimit Urban më 9 mars. Klubi do të hapet zyrtarisht këtë pranverë me shpresat për t'u transferuar në verën e vitit 2024.

Planet parashikojnë dy fusha hibride me bar dhe një fushë portierësh, një sistem ngrohjeje nëntokësore, një gropë rëre, tre fusha me terren sintetik—përfshirë një me kupolë të fryrë për përdorim gjashtë muajt e vitit—një ndërtesë zyrash dykatëshe, qendër performancash, një strukturë ndihmëse për mirëmbajtje dhe ruajtje dhe një parking për rreth 150 automjete.

Toka, e cila do të jepet me qira nga CHA, do të strehojë ekipin e parë të Fire, ekipin MLS Next Pro, akademinë e të rinjve dhe operacionet e futbollit, të cilat aktualisht funksionojnë jashtë Stadiumit SeatGeek në Bridgeview, Illinois, afërsisht 15 milje në jugperëndim të Chicago Loop.

Është ende për t'u përcaktuar nëse objektet e reja do të strehojnë gjithashtu operacionet e biznesit të klubit duke përfshirë biletat, marketingun dhe departamente të tjera, që aktualisht punojnë jashtë zyrave në Loop.

“Kjo ishte një mundësi për të vendosur vërtet një aksion diku në qytet dhe për të thënë, 'Ne jemi kthyer për të qëndruar dhe kjo nuk ka të bëjë vetëm me zhvillimin e futbollistëve të klasit botëror, por gjithashtu ka të bëjë me një ndikim pozitiv brenda komunitetit. ” thotë Paul Cadwell, zëvendëspresident i lartë i Chicago Fire për programet, angazhimin dhe objektet e komunitetit.

Fatkeqësisht, mesazhi i dyfishtë që i jepte rëndësi komunitetit aq sa edhe klubit u prit me disa kundërshtime dhe ngurrim. Anëtarët e komitetit të zonave votoi 7-5 më 20 shtator për të ulur propozimin e rishikuar për zhvillim në pritje. Por pasi paneli u mblodh përsëri në më pak se 24 orë për të mbajtur një votim të dytë, plani kaloi 10-5 me më shumë kryepleq të pranishëm përpara se të fitonte një votë 37-11 miratimi nga këshilli i plotë.

Edhe shumë banorë dhe avokatë të ABLA-s kishin nevojë për bindje, duke përfshirë edhe Bagetts.

“Në fillim ishte si, 'Oh, ja ku po shkojmë. Dikush dëshiron të ndërtojë diçka në tokë dhe banorët nuk do të kenë akses në të'”, thotë Mary Baggett, një banore e ABLA-s, e cila është pjesë e këshillit këshillimor lokal. “Por ata folën mirë dhe mendonin mirë. Ata flisnin sikur donin të ishin një familje me ne. … Ata më bënë të ndihem rehat duke thënë: 'Ka të bëjë me komunitetin'. E treguan në shumë mënyra që nuk u tregua nga askush tjetër që ka vënë pronë apo ka ndërtuar diçka në tokën e CHA dhe banorët nuk kanë përfituar prej saj.

"Me zjarrin e Çikagos, ne po fitojmë gjërat që u nevojiten banorëve."

Pjesa qendrore e komunitetit

I lindur dhe i rritur në zonën e Mançesterit të Madh në Angli, Paul Cadwell e di se sa i rëndësishëm është një klub futbolli për komunitetin e tij lokal.

“Nuk po flas vetëm për Manchester United dhe Manchester Citys, po flas për Stockport Countys, Bolton Wanderers, Blackburn Rovers të botës,” thotë ai. “Klubi mund të jetë një qendër për kaq shumë aktivitet dhe aq shumë përmirësime për të rinjtë në komunitetet e tyre.”

Një lojtar i ri me Aston Villa, Cadwell kaloi Atlantikun në 1997 pasi Major League Soccer filloi të vendoste rrënjët e tij pas Shteteve të Bashkuara që pritën Kupën e Botës FIFA 1994. Duke parë një mundësi për të ndërtuar një klub të ri nga themeli, Cadwell iu bashkua Chicago Fire, i cili jo vetëm filloi të luante në 1998, por fitoi titullin e ligës në sezonin e tij inaugurues.

Me më shumë se një duzinë titujsh dhe zyrash nën brezin e tij në dy e më shumë dekada me organizatën, përgjegjësitë e Cadwell sot nuk janë të kufizuara vetëm në sigurimin e Fire të ketë objekte të klasit botëror, por edhe se si klubi angazhohet me komunitetin e tij.

Si pjesë e projektit, Fire do të sigurojë 8 milionë dollarë për t'u përdorur në drejtim të përmirësimit të komunitetit ABLA. Një pjesë do të krijojë hapësira të brendshme dhe të jashtme të komunitetit të përcaktuara nga banorët, ndërsa pjesa e mbetur do të shkojë drejtpërdrejt në rinovimin dhe përmirësimin e banesave ekzistuese ABLA.

Klubi do të ndërtojë programe mentorimi dhe programe futbolli falas për të rinjtë vendas që të kenë akses dhe shikueshmëri në biznesin sportiv përtej stërvitjes dhe lojës, duke përfshirë fotografinë, videografinë, marketingun, partneritetet, shitjet dhe mediat sociale. Chicago Fire është gjithashtu e angazhuar për 10 praktika të paguara në vit nëpërmjet këtyre programeve.

Ndërtimi i projektit do të punësojë të paktën 40% të firmave në pronësi të pakicave ose grave, sipas Mansueto, dhe një shtesë prej 10% të punëtorëve nga lagjja.

"Nuk ka të bëjë vetëm me ngritjen e sotme," thotë Cadwell, "ka të bëjë me atë që mund të bëjmë për ta bërë këtë rritje për të rinjtë në të ardhmen."

Rikonfirmimi i një angazhimi

Joe Mansueto blerë një aksion prej 49% në Chicago Fire në korrik 2018. Një vit më vonë, kryetari dhe CEO i firmës së shërbimeve financiare Morningstar, vlera neto e së cilës është një vlerësuar 5.1 miliardë dollarë sipas Forbes, mori kontrollin e plotë të klubit më 13 shtator 2019.

Për të festuar epokën e re të klubit, e cila përfshinte gjithashtu një rikthim në Soldier Field në vitin 2020, Chicago Fire Soccer Club u riemërua në Chicago Fire FC me një logo të re "kurorë zjarri" që u prit me reagime kryesisht negative.

Duke e pranuar këtë, klubi u kthye në tabelën e vizatimit duke mbledhur të dhëna dhe mendime nga mbështetësit e tij nëpërmjet një projekt i fokusuar tek fansat për një ridizajnim për të zbuluar kreshtën e saj të re në qershor 2021.

Dhimbjet në rritje të klubit jashtë fushës pasqyruan atë që po ndodhte në fushë. Zjarri nuk ka përfunduar më mirë se i teti në Konferencën Lindore të MLS në pesë sezonet e fundit, duke arritur fitore dyshifrore vetëm dy herë në 2019 dhe 2022. Skuadra, e cila përfundoi në vendin e 12-të me 10-15-9 vitin e kaluar nën vendin e parë -Trajneri vjeçar Ezra Hendrickson, shënoi vetëm 39 gola, totali i dytë më i ulët në ligë.

Kryesuar nga ndërkombëtari zviceran Xherdan Shaqiri (7.5 milionë dollarë), anësori meksikan Jairo Torres (6 milionë dollarë) dhe mesfushori argjentinas Federico Navarro (5 milionë dollarë), Fire shpreson të kthejë valën dhe të kthehet në play-off të Kupës MLS për herë të tretë që nga ajo kohë. 2010.

Klubi shpreson se qendra e re e performancës do të provojë të jetë një katalizator për rritje dhe sukses.

“Ne kemi aspirata për të qenë një klub futbolli i klasit botëror, kështu që të kesh një qendër performancash të klasit botëror për të zhvilluar talentin tonë është një pjesë kyçe e kësaj për të zhvilluar lojtarët tanë aktualë, por edhe për të zhvilluar lojtarët tanë të ardhshëm në rezervë. ekipi dhe akademia jonë”, thotë Mansueto. “Është diçka që është shumë thelbësore për vizionin tonë për klubin.”

Pas sezonit 2022, klubi nënshkruar Talenti vendas dhe vendas i Çikagos Brian Gutiérrez dhe portieri vendas dhe Naperville, Illinois, vendas Chris Brady me kontrata të reja deri në vitin 2026 me një opsion klubi për vitin 2027. The Fire gjithashtu nënshkroi produktin e akademisë dhe vendasin e Loopit të Jugut, Justin Reynolds për një kontratë vendase deri në vitin 2026, dhe bleu vendasin e Chicagoland Chris Mueller nga Hibernian FC i Premier League skoceze si një transferim i lirë.

Reynolds, 18 vjeç, është lojtari i 24-të vendas në historinë e klubit dhe i 10-ti që nënshkruan me Fire që nga janari 2020.

Gabriel “Gaga” Slonina, një portier 18-vjeçar që doli nga akademia e klubit, u shit te Chelsea FC për 10 milionë dollarë në gusht, ndërsa sulmuesi 19-vjeçar Jhon Durán, i cili drejtoi Chicago-n me tetë gola sezonin e kaluar. , iu bashkua Aston Villa FC në janar për një tarifë transferimi rekord të klubit.

Ndikimi i ardhshëm i qendrës së performancës nuk do të kufizohet vetëm tek klubi, i cili mund të jetë fitorja e tij më e madhe.

"Unë mendoj se zjarri i Çikagos do të bëjë një ndryshim të madh në komunitetin tonë," thotë Mary Baggett. “Kjo na rikthen si kemi qenë kur mund të shkonim në klubet e djemve dhe vajzave dhe të kënaqeshim. Rindërtimi i komunitetit tonë për t'i dhënë të rinjve aftësinë për të hyrë dhe për të bërë arte dhe zanate, stërvitje në palestër, të mësojnë muzikë dhe të merren me vallëzim do të jetë një përvojë e madhe për ne dhe komunitetin në përgjithësi për të shijuar gjërat që kemi përdorur. të kishim dhe çfarë bënim në ditët tona kur gjërat ishin të bukura.

“Është ende e bukur, por ne kemi nevojë vetëm për ndihmë për të bërë gjërat që na pëlqen të bëjmë dhe Chicago Fire është një punë e madhe për ne për të na ndihmuar ta heqim atë nga terreni dhe të bëhemi sërish një komunitet.”