Fitorja e Kupës MLS me LAFC e kthen atë në radarin e Bundesligës

Ka qenë një rrugë e gjatë drejt suksesit për trajnerin e Los Angeles FC, Steven Cherundolo. 43-vjeçari amerikan stërviti LAFC në një fitore dramatike me penallti në finalen e Kupës MLS kundër Philadelphia Union.

Cherundolo e kaloi të gjithë karrierën e tij si lojtar në Hannover 96. Një ish-mbrojtës i djathtë, ai luajti 415 ndeshje për Hannover 96 (tetë gola dhe 23 asistime), dhe nuk është ekzagjerim të përshkruhet Cherundolo si një legjendë e klubit.

Natyrisht, ka pasur gjithmonë një mirëkuptim që Cherundolo do të ishte trajner edhe në Gjermani. Por edhe pse ai stërviti brenda grupit të të rinjve në klubin e Gjermanisë së Veriut, amerikani nuk pati kurrë një mundësi për të trajnuar ekipin e parë në Hannover.

Punimet në Stuttgart dhe Federatën Gjermane të Futbollit (DFB) gjithashtu çuan në mungesë të punës në Bundesligë. Dhe mund të thuash se Cherundolo-s do t'i kishte pëlqyer mundësia.

“Patjetër, unë jam gjithmonë i interesuar”, tha Cherundolo në vjeshtën e vitit 2019 në kupat e Waldstadion. Në atë kohë, Cherundolo ishte pjesë e një vizite në media të DFL dhe veproi si një legjendë e Bundesligës. Atë nëntor, disa pozicione në Bundesligë u bënë të disponueshme, por Cherundolo nuk ishte në gjendje të hidhej në karuselin e stërvitjes.

"Biznesi si trajner apo lojtar nuk është i planifikuar," tha Cherundolo në konferencën për shtyp pas finales së Kupës MLS (cituar nëpërmjet merkato). “Duhet të jesh gati për ta sepse gjëja më e keqe që mund të bësh si trajner është të futesh në një situatë për të cilën nuk je i përgatitur, dhe kur je duke kërkuar për një punë, ka të bëjë me përgatitjen e vetes për mundësinë dhe të jesh gati për të. atë. Mendoj se titulli flet vetë.”

Kjo mundësi më në fund do të mbërrinte në vendet më të pamundura. Las Vegas, qyteti i dritave, kazinove dhe filmave me gangsterë. Dhe edhe pse Vegas mund të ketë së shpejti një ekskluzivitet MLS, në atë kohë, qyteti ishte një vend i pamundur uljeje për Cherundolo.

“Jam i emocionuar për mundësinë e re”, tha Cherundolo për Bild në atë kohë. “Mezi pres të punoj me djemtë dhe të përcjell atë që kam mësuar gjatë karrierës sime si lojtar dhe trajner.”

Në retrospektivë, gjithçka mund të ketë pasur kuptim. Duke luajtur në kampionatin USL (divizioni i 2-të), Las Vegas Lights janë ekipi i fermës për LAFC. Me fjalë të tjera, klubi siguroi një rrugë të qartë për një nga ekipet më të drejtuara në Shtetet e Bashkuara.

Dhe një mundësi për të trajnuar në MLS do të vinte shpejt. Në fund të sezonit 2021, trajneri afatgjatë Bob Bradley vendosi të largohej nga klubi dhe t'i bashkohej Toronto FC. Bradley kishte mbikëqyrur epokën e zgjerimit të klubit dhe fitoi Mburojën e Mbajtësve në 2019, por nuk mundi kurrë ta çonte klubin në fazat e mëvonshme të Playoffs të Kupës MLS për të fituar një kampionat kombëtar.

Detyra për të fituar më në fund një trofe të madh tani i ra Cherundolo-s. Në sipërfaqe, një trajner i papërvojë që nganjëherë luftonte me Dritën në USL.

“Kam stërvitur zhvillim, që është një mënyrë tjetër për të stërvitur lojtarët; ata kanë një qëllim tjetër”, tha Cherundolo kur u pyet për zëvendësimin e Bradley. Por 43-vjeçari nxitoi të theksojë se ai nuk ndryshoi shumë pasi mori LAFC përpara sezonit. “Ajo që funksionon, nuk duhet ta ndryshosh sepse kërkon shumë energji, përpjekje dhe burime; çfarë po funksionon, mbajeni dhe çfarë nuk funksionon ndryshon. Dhe ky ishte procesi im gjatë procesit të intervistës dhe i bindi njerëzit e duhur.”

Kjo nuk do të thotë se Cherundolo nuk ishte i hapur për ndryshim. Por disa nga vendimet e tij kthehen në epokën e Bradley. Për shembull, klubi shtoi ish-ndihmës trajnerin e Bradley, Marc Dos Santos. Dos Santos kishte një qëndrim me Whitecaps, dhe edhe pse 'Caps-ët kishin vështirësi në disa raste, ishte e qartë se ai ishte një trajner i talentuar.

Me Dos Santos në krahun e tij, Cherundolo kishte tani një trajner me përvojë që do ta ndihmonte në shumë nga operacionet e përditshme. Një tjetër ndryshim i madh ishte sjellja e lojtarëve të talentuar gjatë gjithë sezonit për t'i shtuar asaj që tashmë ishte një ekip i thellë.

Gareth Bale, për shembull, mund të kishte luajtur vetëm një rol të kufizuar, por ndikimi i tij në finale ishte masiv, pasi goli i tij e dërgoi lojën në penallti. "Ai është shumë me këmbë në tokë," tha Bale për Cherundolo. “Ai ka të gjithë grupin duke punuar shumë. Mendoj se kjo është gjëja kryesore. Ai ka qenë shumë i mirë si trajner këtë vit dhe ka mësuar shumë duke qenë ende një trajner i ri, dhe ai thjesht do të vazhdojë të përmirësohet.”

Po në lidhje me të ardhmen? Cherundolo ka të ngjarë të vazhdojë projektin në LAFC, por suksesi me klubin këtë sezon sigurisht që u vu re në Gjermani. Karuseli i trajnerëve të Bundesligës po rrotullohet gjithmonë shpejt dhe është vetëm çështje kohe derisa një klub të trokasë në derën e Cherundolo-s, duke ofruar një kthim në shtëpinë e tij të dytë.

Manuel Veth është nikoqiri i Podcast Gegenpressing i Bundesligës dhe Menaxheri i Zonës USA në merkato. Ai është publikuar gjithashtu në Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA dhe disa media të tjera. Ndiqni atë në Twitter: @ManuelVeth