MidAmerican Energy braktis planin për të shtuar 30 turbina me erë, banorët e kontesë Madison festojnë: 'Sa e mrekullueshme'

Në Madison County, Iowa, fuqia e njerëzve ka mbizotëruar mbi paratë dhe ndikimin politik të Big Wind.

Të shtunën, pronarët e tokave në qark, të cilët kishin marrë me qira pronën e tyre për një projekt të erës që po shtyhej nga MidAmerican Energy Company, morën letra që i informonin se kompania po braktiste planet për të shtuar 30 turbina me erë në projektin e diskutueshëm të erës së Arbor Hill. Anulimi duket se i jep fund një beteje shumëvjeçare midis kompanisë, një degë e konglomeratit Berkshire HathawayBRK.B
, (kapitalizimi i tregut: $ 633 miliardë), dhe banorët e qarkut të zemëruar që u bashkuan për të kundërshtuar projektin e prishjes së peizazhit.

Beteja përfshinte një luftë gjyqësore në të cilën kompania paditi qarkun si pjesë e një përpjekjeje për ta detyruar atë të pranonte më shumë turbina me erë. Sikur MidAmerican të kishte zgjedhur të ndërtonte ato 30 turbina, mund të kishte qenë ka të drejtë për kredi tatimore me vlerë rreth 81 milionë dollarë.

Anulimi i Arbor Hill nga MidAmerican është projekti i parë i madh i erës që anulohet që kur senatori Joe Manchin tërhoqi mbështetjen e tij në fillim të këtij muaji për një projektligj që përmbante 300 miliardë dollarë subvencione të lidhura me energjinë, duke përfshirë zgjatjet shumëvjeçare të kredive tatimore për erën dhe energjia diellore, si dhe miliarda të tjera për EV.

Big Wind është mbështetur prej kohësh në kredinë tatimore të prodhimit (PTC) për të nxitur zgjerimin e saj. Por PTC, e cila është dispozita e dytë më e shtrenjtë në lidhje me energjinë në kodin federal të taksave dhe është zgjatur 13 herë, skadoi në fillim të këtij viti. Ky skadim, së bashku me refuzimin e Manchin-it për ta zgjatur atë, e ka vënë të gjithë sektorin e erës në një kthesë. (Kreditimi i taksës së investimit për energjinë diellore është dispozita më e shtrenjtë e lidhur me energjinë në kodin tatimor federal.) Iowa ka luajtur një rol qendror në strategjinë e minierave të subvencioneve të MidAmerican. ne vitin 2018, la Des Moines Regjistrohu raportuar se kompania kishte shpenzuar rreth 12.3 miliardë dollarë për projektet e erës në shtet dhe se "do të marrë rreth 10 miliardë dollarë kredi tatimore federale të prodhimit për investimin, duke mbuluar kostot kapitale të nevojshme për ndërtimin e fermave me erë".

Tërheqja e MidAmerican nga Madison County është shembulli më i fundit i reagimit rural kundër cenimit të projekteve të rinovueshme në shkallë të gjerë. Ai gjithashtu tregon se sa e vështirë është bërë për zhvilluesit që të vendosin projekte me erë (dhe diellore) në zonat ku banorët janë të bashkuar në kundërshtimin e tyre. Ky ishte rasti në kontenë Madison, një provincë e njohur për urat e saj piktoreske prej druri.

Mary Jobst, një banore e Earlham dhe një kundërshtare e flaktë e projektit Arbor Hill, ishte e gëzuar për anulimin e MidAmerican. “Po festoj. Sa e mrekullueshme,” më tha ajo të shtunën pasdite. “Është një ditë që do ta kujtoj për një kohë të gjatë: 23 korrik 2022. Është një ditë shumë e rëndësishme. U punua shumë për këtë. Ajo që bëri ndryshimin në Madison County është se ne jemi një komunitet që ka integritet dhe ne mbështesim njëri-tjetrin dhe thjesht nuk do të qëndronim për këtë.”

Jobst dhe shumë banorë të tjerë të Madison County kanë luftuar projektin e MidAmerican për më shumë se tre vjet. Për herë të parë intervistova Jobst-in më 30 shtator 2019. Ajo dhe bashkëshorti i saj, Roy, nënshkruan një kontratë qiraje në 2017 që i lejoi kompanisë të vendoste turbina në pronën e tyre. Çifti fermë në tokë që ka qenë në familjen e Roy që nga viti 1909. Por pasi mësuan më shumë rreth projektit, Jobsts, të cilët kanë funksionuar Riparimi i makinave të Roy në Earlham që nga viti 1976, u bënë kundërshtarë të zjarrtë dhe i kërkoi kompanisë t'i lironte nga marrëveshja.

Të shtunën, ata morën dëshirën e tyre.

Në letrën e anulimit, të datës 21 korrik, MidAmerican thotë se kompania “ka vlerësuar këtë faqe që nga viti 2017, por nuk ka qenë në gjendje të vazhdojë me ndërtimin për shkak të një sërë sfidash me të cilat është përballur projekti në Madison County… Fatkeqësisht, pas një kontrolli të plotë rishikimi, për shkak të një numri çështjesh të pazgjidhura - duke përfshirë disa pronarë tokash të përkushtuar që dëshirojnë të lirohen nga marrëveshjet e tyre të çështjes - MidAmerican ka përcaktuar se ne nuk jemi në gjendje të vazhdojmë ndërtimin e Arbor Hill."

Beteja midis kompanisë dhe qarkut filloi në vitin 2019 pasi Bordi i Shëndetit Publik të Qarkut Madison miratoi një rezolutë që thoshte se ekziston "potenciali për efekte negative shëndetësore që lidhen me turbinat komerciale të erës" për shkak të zhurmës së prodhuar nga makinat gjigante. Bordi tha gjithashtu se pengesat ekzistuese midis turbinave dhe vendbanimeve ishin "të papërshtatshme për të mbrojtur shëndetin publik" dhe rekomandoi që të gjitha turbinat me erë të ardhshme në qark të jenë ndodhet 1.5 milje larg shtëpive. (Siç e shpjegova në "Jo në oborrin tonëRaporti, studime të shumta nga profesionistë shëndetësorë nga e gjithë bota kanë njohur efektet e dëmshme shëndetësore, duke përfshirë ndërprerjen e gjumit, që mund të ndodhin kur banorët e afërt ekspozohen ndaj ndotjes akustike nga turbinat e erës.)

Në fund të vitit 2020, me një diferencë 2-1, Bordi i Mbikëqyrësve të Qarkut Madison miratoi një urdhëresë që ndalonte instalimin e projekteve të erës brenda 1.5 milje nga pronarët jo-pjesëmarrës të tokave, kufizoi lartësinë e turbinave në më pak se 500 këmbë, vendosi kufizime të rrepta të zhurmës dhe eliminoi uljet e taksave të pronës për projektet e erës. Votat vendimtare u hodhën nga mbikëqyrësit që u zgjodhën në platformat kundër erës: Diane Fitch dhe Heather Stancil. (Si Fitch dhe Stancil, janë shfaqur në Podcast Power Hungry.) Në miratimin e masës, Madison County u bë qarku i dytë i Iowa-s që ndaloi projektet e erës. (Adair County ishte i pari.)

Në përgjigje të urdhëresës së re, MidAmerican paditi qarkun si pjesë e një përpjekjeje për të detyruar qarkun të pranonte turbinat e erës që nuk donte. Qarku më vonë ra dakord të zgjidhte padinë pasi Fitch ndryshoi pozicionin e saj. Kështu, edhe pse MidAmerican frikësoi qarkun për të rënë dakord për një marrëveshje që lejonte më shumë turbina, kompania po e hedh poshtë.

Anulimi vjen në të njëjtën kohë që MidAmerican po promovon një zgjerim masiv të operacioneve të saj me erë dhe diell në Iowa. Për më tepër, anulimi i Arbor Hill po ndodh në të njëjtën kohë që sektori i erës po mbyll fabrikat e prodhimit në Iowa dhe shtete të tjera. Dy muaj më parë, prodhuesi i turbinave me erë Siemens Gamesa njoftoi një gjë të tillë impiantet e prodhimit të grilave në Hutchinson, Kansas dhe Fort Madison, Iowa. Fabrika e Iowa-s kishte 171 punonjës. Fabrika e Kansasit, e planifikuar të mbyllet këtë muaj, ka 92 punëtorë. Përveç kësaj, TPI Composites mbylli fabrikën e saj të prodhimit të turbinave në Newton, Iowa vitin e kaluar.

Në një deklaratë me email të shtunën mbrëma, zëvendëspresidentja e MidAmerican për komunikimet e korporatave, Tina Hoffman, më tha “Pas vlerësimit të parametrave në ndryshim në Madison County, duke përfshirë reduktimin e numrit të turbinave që mund të ndërtonim si pjesë e marrëveshjes, MidAmerican ka përcaktuar se ne nuk jemi në gjendje të ecim përpara me projektin.”

Ndërsa MidAmerican mund të fajësojë anulimin në "ndryshimin e parametrave", realiteti i vështirë është se fushata ligjore e kompanisë në tokë të djegur kundër Madison County ishte një katastrofë për marrëdhëniet me publikun, si për kompaninë ashtu edhe për industrinë e erës në tërësi. Padia vërtetoi, sërish, se konfliktet e përdorimit të tokës janë kufizimi i detyrueshëm për zgjerimin e industrisë së erës. Përveç kësaj, duke paditur qarkun, MidAmerican vërtetoi se sa e papëlqyeshme është bërë energjia e erës në Amerikën rurale. Në fund të fundit, nëse energjia e erës është "e gjelbër" pse do t'i duhej kompanisë të padiste?

Tani për tani, fjala e fundit për këtë histori i shkon Jobst, e cila më tha se është "e emocionuar" që MidAmerican po largohet nga Madison County. “Çdo turbina që donin të ndërtonin ishte pranë një pronari toke që nuk kishte pranuar. Kjo nuk është e drejtë. Nuk mund të ndërtosh vetëm një turbinë 500 metra të lartë pa leje.” Më pas ajo përsëriti atë që më kishte thënë disa minuta më parë: “Ne nuk do ta mbronim… Të drejtat tona pronësore nuk do të shkelen këtu.”