Michael Finley hodhi themelin për suksesin modern të basketbollit të Wisconsin

Teksa hyri në Universitetin e Wisconsin Field House për stërvitjen e parë të basketbollit të vitit të parë të parë, gjëja e fundit që Michael Finley imagjinoi ishte një karrierë e gjatë në NBA që përfshinte dy paraqitje në All-Star dhe një kampionat, as dld ai madje e kuptonte idenë që një ditë, fanella e tij do të varej në mahi në arenën e shtëpisë së Badgers.

Në fakt, edhe bërja e Turneut NCAA - diçka që Badgers kanë bërë për 23 nga 25 sezonet e fundit - ishte një sugjerim për të qeshur. 

Por e gjithë kjo ndryshoi pak më shumë gjashtë muaj pas ditës së parë të Finley-t në kampusin e Wisconsin, kur trajneri Steve Yoder, i cili rekrutoi Finley nga shkolla e mesme Proviso East në Çikago, pasi drejtori atletik Pat Richter nuk rekomandoi vazhdimin e kontratës së Yoder. 

Richter ishte në procesin e rishikimit dhe modernizimit të plotë të një programi atletik të ngordhur. Ai e kishte nisur programin e futbollit të Wisconsin-it duke punësuar Barry Alvarez si trajner kryesor në vitin 1989 dhe tani po kërkonte të bënte të njëjtën gjë me programin e basketbollit për meshkuj, i cili nuk kishte qenë në turneun NCAA që nga viti 1947 dhe kishte postuar një rekord fitues në Big Ten. luaj vetëm pesë herë gjatë asaj shtrirjeje. 

Atij i duhej të dilte në shtëpi, dhe e bëri pikërisht këtë duke punësuar 36-vjeçarin Stu Jackson.

“Ishte perfekte,” tha Finley të dielën në mëngjes, përpara se të bëhej lojtari i tretë në historinë e programit që numri i tij të tërhiqej. “Trajneri Yoder dhe trajneri Ray McCallum më rekrutuan dhe kur të vijë ky ndryshim, nuk dini çfarë të respektoni, por trajneri Jackson ishte perfekt për mua si basketbollist, ai ishte i përsosur për mua si burrë.”

Dyshja do të kalonin vetëm dy sezone së bashku përpara se Jackson të kthehej në NBA, por ato dy sezone do të ndryshonin trajektoren e karrierës së Finley dhe programin e Wisconsin.

Finley udhëhoqi ekipin në shënime (22.1 pikë për lojë) dhe kërcime (5.8) ndërsa përfundoi i dyti pas shokut të skuadrës dhe shokut të ngushtë Tracey Webster me 3.1 asistime në sezonin e tij të dytë, ndërsa Badgers u përmirësuan në 7-11 në Big Ten dhe përfunduan 14-14 në përgjithësi për të fituar një vend në Turneun Kombëtar me Ftesë.

Wisconsin bëri një tjetër hap të madh përpara një vit më vonë, duke hapur sezonin me 11 fitore radhazi dhe ishte 12-1 pas një përmbysjeje të numrit 9 të Purdue. Një seri prej katër ndeshjesh humbjesh për të mbyllur shkurtin prishi çdo shpresë për një titull në Big Ten, por pavarësisht se humbën gjashtë nga tetë ndeshjet e fundit për një rekord në konferencë 8-10, Badgers përfunduan 17-10 në përgjithësi, dëgjuan emrin e tyre të thirrur të dielën e përzgjedhjes për hera e parë në 47 vjet.

“Kur shkoni në kolegj, pavarësisht se ku shkoni, prisni të arrini në turne çdo vit,” tha Finley. "Ky nuk është gjithmonë një realitet, kështu që për ta bërë atë (në 1994) më bën krenar."

Pas 22 pikëve nga Finely, Badgers i nëntë-seeded rrëzuan Cincinnati-në e tetë, 80-72, në raundin e parë. Në raundin e dytë, Finley fundosi 5 nga 10 trepikëshat dhe u lidh në 3 nga 13 përpjekjet për gjuajtje të lira për të përfunduar me 14 pikë në një humbje 36-109 ndaj Misurit, kryesuesja. 

Ndërsa Jackson iu bashkua zgjerimit të Vancouver Grizzlies të NBA, Finley u rikthye për sezonin e tij të lartë nën Stan Van Gundy dhe përfundoi i treti në ligë me 20.5 pikë për lojë. Badgers humbën turneun NCAA pasi ranë në 13-14 (7-11 Big Ten), por Finley u bë lojtari i parë i Wisconsin që u përzgjodh në raundin e parë të Draftit të NBA që nga Wes Matthews në 1980, kur ai shkoi në Phoenix Suns me zgjedhja e 21-të e përgjithshme.

Ai vazhdoi të luajë 15 sezone për Suns, Mavericks, Spurs dhe Celtics, duke fituar dy vende në All-Star në 2000 dhe '01 dhe më pas fitoi një titull në 2007 me San Antonio, por këto arritje janë të zbehta në krahasim me krenarinë që Finely merr. atë që ai, ish trajnerët dhe shokët e tij të skuadrës filluan të ndërtonin në Wisconsin gjithë ato vite më parë.

“Duke ditur që isha pjesë e një prej skuadrave origjinale për të thyer atë pengesë për t'u rikthyer në turneun NCAA dhe për të bërë një gjë të qëndrueshme, një gjë vjetore, më bën shumë krenari të di që unë dhe shokët e mi ishim pjesë e asaj terreni. -përvojë e thyer, "tha Finley.