Njihuni me startup-et që Fondi i ri i Inovacionit Industrial prej 1 miliard dollarësh i Amazon po mbështet

Themeluesit që fondi i inovacionit industrial i Amazon po mbështet përfshijnë një sipërmarrës serial, një palë doktoraturë në robotikë Carnegie Mellon dhe ish-kreun e dëmeve në gjigantin e sigurimeve AIG.

Wrobotët që kërcejnë, kanë tërhequr shumë vëmendje, por përdorimi aktual i robotëve me dy pedale ka mbetur relativisht i kufizuar deri më sot. Damion Shelton dhe Jonathan Hurst, miq që nga ditët e tyre si studentë të diplomuar në robotikë në Universitetin Carnegie Mellon, u bashkuan shtatë vjet më parë për ta ndryshuar këtë.

Kompania e tyre, Agility Robotics, e cila është e vendosur në Corvallis Oregon, projektoi një robot të hijshëm bruz dhe argjend të quajtur Digit që mund të kryejë detyrat themelore të kërkuara në një magazinë, ku forcat punëtore me staf të shkurtër janë shtyrë në kufijtë e tyre për të punuar gjithnjë e më shpejt pa gabime. . Shifra mund të përkulet për të marrë kuti, t'i arrijë për t'i vendosur ato në rafte dhe të ndalojë kur ndjen një person ose pengesë në rrugë.

"Ne donim të futeshim në hapësirën logjistike gjerësisht sepse kostoja e punës është e lartë dhe ka detyra që janë të thjeshta për t'u automatizuar," thotë Shelton, 44 vjeç, i cili më parë themeloi një kompani skanimi 3D dhe është CEO i Agility. "Ajo në të cilën ne jemi fokusuar janë detyrat e manipulimit me shumicë që nuk kërkojnë shumë gjykim apo shkathtësi."

Shkathtësi, e cila ka mbledhur një total prej 180 milionë dollarësh në një vlerësim të pazbuluar, është një nga pesë investimet fillestare nga Fondi i ri i inovacionit industrial i Amazon prej 1 miliard dollarësh. Behemothi i shitjes me pakicë njoftoi të mërkurën se kishte krijuar fondin për të investuar në kompanitë që përdorin teknologjinë për të përmirësuar zinxhirin e furnizimit, përmbushjen dhe logjistikën. Lëvizja vjen pasi inovacioni industrial, i cili dikur shihej si një burim për investime, është bërë një zonë gjithnjë e më e nxehtë me dhjetëra kompani të reja që shfaqen për të përmirësuar magazinimin dhe logjistikën, si dhe për të futur teknologjitë në dyshemenë e fabrikës.

Secila nga pesë kompanitë që Amazon zgjodhi për investimet e saj fillestare të portofolit ka një teknologji të veçantë që mund të jetë jashtëzakonisht e dobishme për magazinat e goliathit të shitjes me pakicë. Përveç Agility, kompanitë përfshijnë Greenville, me bazë në Karolinën e Jugut Modjoul, që e bën teknologjinë e sigurisë të veshur; Santa Clara, me bazë në Kaliforni Vimaan, e cila përdor vizionin kompjuterik dhe inteligjencën artificiale për të përmirësuar menaxhimin e inventarit; me bazë në Izrael BionicHive, e cila zhvilloi një zgjidhje autonome robotike për t'u përshtatur me raftet dhe kutitë ekzistuese të rafteve në magazina; dhe me bazë në San Francisko Robotika Mantis, i cili doli me një krah robotik të prekshëm që përdor teknologjinë sensorë për të punuar në mënyrë kohezive përkrah njerëzve. Për secilën prej kompanive, të kesh Amazon si investitor ofron një vulë miratimi dhe një klient të mundshëm gjigant për teknologjinë e saj.

Eric Martinez, ish-kreu i dëmeve në gjigantin e sigurimeve AIG, themeloi Modjoul në 2016 për të trajtuar dëmtimet që ai kishte parë për vite në atë rol. “Ne jemi një kompani e re e rrënuar që kujdeset për njerëzit,” thotë ai. Në jetën e tij të mëparshme korporative, ekzekutivi i sigurimeve, tani 53 vjeç, kishte 30,000 njerëz që raportonin tek ai; si CEO i Modjoul, ai e ngriti kompaninë në një zyrë të vogël mbi një dyqan picash pranë kampusit të Universitetit Clemson, ndërsa punonte nga shtëpia e tij në Mercer Island, Uashington.

Kompania zhvilloi një rrip, i cili përdor përshpejtues, xhiroskopë dhe magnetometra, për të matur se si lëvizin punonjësit gjatë ditës dhe gumëzhin kur ato lëvizje mund të shkaktojnë lëndime. Kompania ka zhvilluar gjithashtu një pajisje të ngjashme për duart dhe kyçet e dorës që e tregton me Ansell të tregtuar publikisht, si dhe një sistem identifikimi të frekuencave radiofonike, ose RFID, për të siguruar që pajisjet (ose çdo gjë tjetër që një klient mund t'i duhet të mbajë shënim) qëndroni në vend.

U desh një kohë e gjatë për të futur klientët në hapësirën e sigurisë së punëtorëve dhe pandemia ishte veçanërisht e vështirë pasi prodhuesit dhe shitësit me pakicë vendosën protokolle të shtrënguara Covid. Por gjatë vitit të kaluar, kompania ka fituar tërheqje, e ndihmuar nga rritja e pranimit të konsumatorit të pajisjeve të veshjes si Apple Watch dhe pajisjeve të tjera të fitnesit. Të ardhurat e Modjoul arritën gati 5 milionë dollarë vitin e kaluar dhe pajisjet e tij tani mbrojnë rreth 80,000 punonjës në më shumë se 50 kompani, thotë Martinez. “Ne jemi vërtet të mirë për të zgjedhur se kush ka më shumë gjasa të lëndohet,” thotë ai.

Kjo është veçanërisht e rëndësishme, thotë ai, sepse shumica e punonjësve do të përkulen dhe do të përdredhin siç duhet, por ato të jashtme që nuk përfundojnë me pjesën më të madhe të lëndimeve. Ato lëndime janë të tmerrshme për punonjësit që i durojnë, si dhe të shtrenjta për kompanitë që i punësojnë për sa i përket ditëve të sëmundjes dhe shpenzimeve të sigurimit të punëtorëve. Në letrën e aksionerëve të Amazon javën e kaluar, CEO Andy Jassy u zotua të përmirësojë sigurinë e punëtorëve me fokus në reduktimin e sforcimeve, ndrydhjeve, rënieve dhe dëmtimeve të përsëritura të stresit. Ai vuri në dukje atje se programet e kompanisë përfshinin "veshje që i nxisin punonjësit kur lëvizin në një mënyrë të rrezikshme".

Investimi i Amazon në pajisjet industriale që përmirësojnë sigurinë e punëtorëve vjen si konkurrent i Modjoul, StrongArm Technologies, e cila numëron Walmart si klient, mblodhi 50 milionë dollarë për zgjerimin e vet. "Ju mund të shihni linjat e betejës," thotë Martinez.

Ndërsa Modjoul zgjerohet, Martinez mendon se ka vend për të mbledhur të dhëna mjedisore në rritje, të tilla si nëse tingulli është mjaft i lartë për të kërkuar tapa veshësh ose ndriçimi krijon një rrezik rënieje dhe rënieje. Por një gjë që ai thotë se nuk do të bëjë është të shtojë sensorë biometrikë në pajisjet. "Kjo është një urë shumë larg për të marrë rrahjet e zemrës dhe modelet e frymëmarrjes," thotë ai. “Kemi pasur punonjës të pyetur: 'A ka ky sensor i alkoolit në gjak? A ka mikrofon në të?' Ne duhet të fitojmë besimin e tyre.”

SK “KG” Ganapathi, ndërkohë, themeloi Vimaan, i cili ofron një pasqyrë të asaj që po ndodh me inventarin. "Ka shumë gjëra që po ndodhin me robotikën tradicionale, duke lëvizur gjërat nga një vend në tjetrin, por dukshmëria mungon," thotë ai.

Ganapathi, një sipërmarrës serial 57-vjeçar, i cili i shiti kompanitë e tij të mëparshme Lenovo dhe Qualcomm, kishte filluar biznesin në vitin 2017 për të projektuar drone për magazina të brendshme. Së shpejti, klientët e tij i thanë atij se ajo që kishin vërtet nevojë ishte menaxhimi i inventarit. Kështu ai rifokusoi Vimaan, i cili kishte mbledhur afro 25 milionë dollarë nga NEA, Wing VC dhe Neotribe Ventures përpara njoftimit të Amazon, për të gjurmuar inventarin duke përdorur vizionin kompjuterik dhe inteligjencën artificiale.

Gjurmimi i Vimaan arrin deri në detajet më të vogla, duke përfshirë jo vetëm barkodet, por edhe datat e skadencës, numrat serialë dhe të ngjashme, dhe e bën këtë në kohë reale ndërsa artikujt lëvizin nga magazina në një dyqan ose një klient individual. "Një barkod është si të përfaqësosh një makinë nga targa e saj," thotë Ganipathi. "Nuk ju tregon nëse produkti është i dëmtuar, është i vjetër apo i ri."

Kjo i lejon klientët e Vimaan – ai nuk pranon t’i emërtojë, megjithëse thotë se ato përfshijnë ushqimin, telekomunikacionin, mjekësinë dhe farmaceutikën, si dhe kompanitë logjistike të palëve të treta – të dinë saktësisht se ku janë produktet dhe të kapin gabimet dhe mospërputhjet në kohë reale. Nëse një klient paraqet një kërkesë për një artikull të humbur, për shembull, shitësi me pakicë mund të shohë menjëherë se çfarë ka ndodhur dhe nëse ata po thonë të vërtetën.

Ganipathi thotë se rezultati është që klientët shohin një kthim nga investimi në muaj dhe jo në vite. "Çdo zbatim tjetër ju jep një ROI në një kornizë kohore dy ose trevjeçare," thotë ai. “Ne ju japim një ROI në tre deri në shtatë muaj. Vlera vjen nga zvogëlimi i humbjeve të inventarit dhe duke i bërë punëtorët shumë më efikasë dhe produktivë.”

Sa i përket Agility, financimi i Amazon është vetëm pjesë e një investimi të madh të Serisë B, me një total prej 150 milionë dollarësh, të udhëhequr nga investitorët ekzistues të teknologjisë së thellë DCVC dhe Playground Global. Ndërsa robotët e tij më të hershëm u përdorën kryesisht për kërkime dhe zhvillim dhe Ford Motor mori dy robotët e parë Digit për të eksploruar shpërndarjen e miljes së fundit, Agility synon të përdorë fondet e reja për të rritur shpërndarjen e këtyre robotëve tek kompanitë që luftojnë për të punësuar punëtorë në magazinë.

Shelton tregon se Agility tashmë ka shitur "me dyshifra mesatare" të robotëve në serinë e tij aktuale dhe se duhet të jetë në gjendje të shesë "qindra njësi të shëndetshme" deri në fund të vitit 2023, me numrat që do të rriten me shpejtësi deri në vitin 2025. Kjo, tregon ai është ndryshe nga ajo që ka ndodhur me shumë robotë, përfshirë ata që kanë bërë mirë në sfidat e ndryshme të drejtuara nga Agjencia e Projekteve të Kërkimit të Avancuar të Mbrojtjes, ose Darpa, ku teknologjia e mahnitshme nuk rezultoi në shitje komerciale.

“Çdo version të çdo roboti, ne kemi shitur. Ne kurrë nuk kemi bërë asgjë që ishte thjesht një studim inxhinierik,” thotë ai. "Duhet të nxirrni teknologjinë atje."