Njihuni me Inovacionin e Biologjisë Sintetike të Kompanisë Bridgeing me Botën e Sigurimeve për të siguruar prodhim të sigurt të ushqimit

Vishaal Bhuyan ishte pjesë e kulturës së koncerteve përpara se të ishte e madhe. Në vitin 2016, ai ishte duke punuar në fondet mbrojtëse në Wall Street, kur vendosi të bashkëthemelonte një kompani ushqimore me ushqime të lehtë si një projekt anësor vetëm për argëtim. Produkti i kompanisë së tij ishte bërë nga fara zambak uji dhe u dërgua nga India, duke arritur përfundimisht në zyrat e Facebook dhe Google për të ushqyer punonjësit atje. Kur ata nuk po mbaheshin në kufirin kanadez, domethënë.

I lodhur nga udhëtimet e përsëritura për të shkatërruar mijëra kilogramë ushqime me fara zambak uji për shkak të kontaminimit me spërkatje kimike ose dëmtues, zhgënjimi i Bhuyan erdhi në krye. Pse askush nuk mund ta kuptonte se nga erdhën këto ndotës? Gjashtë muaj më vonë, gjatë natës me djalin e tij të porsalindur, Bhuyan pa një TED Talk nga Ellen Jorgensen, themeluesja e GenSpace. Ai ishte i intriguar - a mund të ishte biologjia sintetike zgjidhja për problemin e tij?

Siç rezulton, mundi dhe ishte. Por, siç më tha Bhuyan kur arritëm përpara Konferenca SynBioBeta në maj, ai kurrë nuk e imagjinonte se do t'i siguronte gjithashtu komunitetit të biologjisë sintetike një produkt të mundshëm që ata kurrë nuk e dinin se kishin nevojë.

Përdorimi i baktereve për të zbuluar burimet e ndotjes

Pasi mori një klasë Biohacking 101 në GenSpace, Vishaal arriti të marrë Jorgensen në bord për të zhvilluar një mënyrë për të identifikuar shpejt pikën e ndotjes përgjatë zinxhirit të furnizimit të produkteve ushqimore. Rezultati i partneritetit të tyre? A bacil spore që nuk mund të mbijë dhe shpreh një barkod unik të acidit nukleik që mund të identifikohet shpejt nëpërmjet qPCR.

Sporet janë tepër ngjitëse: pasi t'i aplikoni në një kulturë, të tilla si marule ose avokado, nuk mund t'i hiqni ato - që do të thotë se ju mund t'i zbuloni ato edhe pasi një kulturë i ka mbijetuar përpunimit, paketimit dhe dërgimit me qindra ose mijëra. milje larg nga e kanë origjinën. Kjo është kritike gjatë një shpërthimi.

Zakonisht, të korrat nga deri në njëqind ferma të ndryshme kombinohen, paketohen dhe shpërndahen. Pra, kur ndodh një shpërthim, mund të duhen muaj për të konfirmuar fermën e origjinës. Megjithatë, nëse një kulturë trajtohet me një etiketë spore, ajo mund të shfajësohet shpejt nëse një test i thjeshtë qPCR i produktit të kontaminuar nuk arrin të identifikojë etiketën.

Por çka nëse etiketa is zbuluar? Si mund të mbrohen fermerët nga pasojat? Përgjigja është salca sekrete e kompanisë së Bhuyan, Aanika Biosciences.

Jo vetëm një teknologji tjetër e lezetshme

Ndërsa sporet e Aanikës sigurisht zgjidhin një problem shumë të rëndësishëm që ndikon në zinxhirin e furnizimit ushqimor, Bhuyan u ndje shpejt sikur zgjidhja e kompanisë së tij ishte e paplotë. Ai ndjeu sikur Aanika mund të ofronte më shumë sesa "thjesht një teknologji tjetër e lezetshme". Për dikë me një të kaluar në Wall Street, nuk iu desh shumë kohë për të përcaktuar se çfarë mund të ishte një mbështetje më e mirë për klientët e Aanikës: sigurimi.

La kthimi mesatar i ushqimit kushton 10 milionë dollarë vetëm në kosto direkte, dhe nëse një kompani përjeton një të tillë, ajo mund të përcaktojë jetën (ose vdekjen) e kompanisë. Megjithatë, përkundër kësaj, sigurimet në industrinë e ushqimeve dhe pijeve lë shumë kompani të varura, ose për të paguar vetë faturën ose për të zvogëluar apo edhe mbyllur dyert e tyre plotësisht. Sigurimi është i shtrenjtë, mund të duhen vite që pagesat të shpërndahen, dhe shpesh, kompanitë e sigurimeve janë rezistente edhe për të siguruar produktin. Kjo i lë shumë prodhues të vetësigurohen ose të blejnë plane të lira që lënë boshllëqe të konsiderueshme mbulimi. Kjo është veçanërisht e vërtetë për kompanitë që zhvillojnë teknologji të reja inovative.

"Ajo që kompanitë e sigurimeve janë të gatshme të sigurojnë është ajo me të cilën kompanitë shkojnë në treg, e thjeshtë dhe e thjeshtë," thotë Bhuyan. Ndërsa ritmi i inovacionit rritet, ai sheh teknologjitë e reja premtuese që dështojnë të kenë një ndikim jo sepse ato nuk funksionojnë, por thjesht sepse ato shihen si "shumë të rrezikshme". Kështu ai bëri një lëvizje radikale: ai u martua me etiketat e sporeve të Aanikës me njohuritë e tij rreth sigurimit. Aanika nuk prodhon vetëm sporet që ndihmojnë në gjurmimin e shpërthimeve ushqimore, por gjithashtu bashkëpunon me transportuesit e sigurimeve për të siguruar një rrjet sigurie për prodhuesit e ushqimit nëse dhe kur ndodh një problem.

Edukimi i kompanive të sigurimit rreth biologjisë sintetike

Duket e thjeshtë, por arritja e kësaj ishte një përpjekje tepër e vështirë. Bhuyan dhe ekipi i tij kaluan vite duke punuar me kompanitë e sigurimeve dhe duke i edukuar ato rreth shkencës dhe biologjisë sintetike.

“Kur pyetëm kompanitë e sigurimeve nëse ata kishin menduar ndonjëherë për biologjinë ashtu siç mendojnë për softuerin, ne kuptuam shpejt se askush nuk kishte menduar për të,” thotë Bhuyan. “Investimi ynë fillestar – orët dhe orët që edukojnë siguruesit – po fillon të shpërblehet tani. Aanika po e bën këtë treg të zbatueshëm.”

Jo vetëm që Aanika mund të ofrojë prime deri në 30% më lirë se sa është aktualisht në dispozicion, por pagesat e tyre do të ndodhin brenda 48 orëve nga një njoftim i FDA-së për një problem. Përcaktimi nëse një kulturë e trajtuar me sporet e Aanikës është në rrënjë të një shpërthimi është e shpejtë dhe e lehtë: ose një analizë e thjeshtë qPCR ose një test izotermik në vend i zhvilluar nga Aanika që jep rezultate në vetëm 10 minuta. Vetëm kjo u kursen prodhuesve rreth 30-40% të pretendimit vetëm duke ulur kohën dhe kostot e hetimit.

Aanika ul më tej kostot e sigurimit duke reduktuar rrezikun që një tërheqje të ndodhë në radhë të parë: sporet e tyre mund të projektohen për të prodhuar jo vetëm etiketa molekulare, por edhe molekula dytësore si peptide antimikrobiale, duke ofruar një paketë të plotë të sigurisë ushqimore.

Tërheqja e ushqimit është vetëm fillimi

Aplikimet për Aanika shkojnë përtej vetëm kujtimit të ushqimit. Bhuyan ka mbledhur një ekip shkencëtarësh dhe inxhinierësh financiarë që identifikojnë jo vetëm kërkesën, por gjithashtu marrin një kuptim të mirë të asaj që tregu është i gatshëm të pranojë.

"Nëse shohim se ka një avantazh biologjikisht, ne mund ta shikojmë atë avantazh, ta kuptojmë vërtet atë, të zhvillojmë teknologjinë tonë rreth tij dhe më pas të strukturojmë një produkt sigurimi rreth tij," shpjegon Bhuyan. “Unë mendoj se ka një të ardhme ku Aanika do të sigurojë kompanitë që përdorin teknologjinë më të avancuar sepse ne e kuptojmë se çfarë po bëjnë njerëzit. Nëse po përdorni RNAi për të heshtur një gjen në një kulture që ne mendojmë se do ta bëjë atë më të fortë, kompanitë e tjera të sigurimit nuk do ta marrin atë, kështu që kjo është zona jonë e mundësive. Ne mund të jemi urë lidhëse midis inovacionit në biologjinë sintetike dhe kësaj bote sigurimesh dhe risigurimesh që ka shumë kapital dhe që drejton vendimet e çdo korporate të madhe në këtë planet.”

Produkti i Aanika mund të bëjë gjithashtu një dëmtim të madh në çështjet që lidhen me pajtueshmërinë me rregullat, substancat e ndaluara ose hapësirat bujqësore, integritetin e etiketës së ushqimit dhe vërtetimin e cilësisë së ushqimit - të gjitha problemet që janë në rritje ndërsa kostot që lidhen me prodhimin dhe shpërndarjen e ushqimit rriten. Madje mund të ndihmojë në kundërmasat kundër agroterrorizmi, e cila ka qenë në radarin e qeverisë së Shteteve të Bashkuara për dekada.

Një emër i njohur që përdor biologjinë sintetike

Kur u pyet se cili është vizioni i tij afatgjatë për Aanikën, Bhuyan është i shpejtë për të sqaruar se ai nuk po përpiqet të krijojë kompaninë e ardhshme të biologjisë sintetike. Ai përdor ChatGPT si shembull për të shpjeguar se çfarë do të thotë.

“ChatGPT është i lezetshëm jo vetëm sepse përdor AI, por sepse është kaq i përhapur tani sa edhe nëna ime po flet për të. Unë mund të shoh se po ndodh me biologjinë sintetike. Nëse mund të ndërtojmë një kompani vërtet të suksesshme që përdor biologjinë sintetike, kjo do të ishte një fitore e madhe.”

Kompania është në rrugën e saj të mirë për të arritur këtë qëllim. Bhuyan thotë se ai tashmë ka pasur disa kompani të biologjisë sintetike që i afrohen dhe pyesin nëse ai mund të krijojë një politikë sigurimi rreth produktit të tyre. Ai mendon se modeli i Aanikës mund të shtrihet edhe në shëndetësi, e cila ka grupin e vet të çështjeve dobësuese të shkaktuara nga infrastruktura e sigurimeve shëndetësore në Shtetet e Bashkuara.

Duke reflektuar në horizontin e afërt, Bhuyan më kujton diçka që e kam thënë pafundësisht më parë: është epoka e biologjisë. Por tani kur mendoj për teknologjitë dhe kompanitë që do të realizojnë gjithçka që ka për të ofruar kjo epokë, kam një kompani më shumë për të marrë në konsideratë. Aanika Biosciences është tashmë një emër i njohur në librin tim.

Faleminderit Embriette Hyde për hulumtime dhe raportime shtesë mbi këtë artikull. Unë jam themeluesi i SynBioBeta dhe disa nga kompanitë për të cilat shkruaj janë sponsorë të saj Konferenca SynBioBeta tretet javore.