Problemet kryesore që prekin vikingët e Minesotës me orarin e Playoff-it të NFL në Horizon

Problemet e një futbolli të vendit të parë që vjen nga humbja e katërt e turpshme e sezonit duken të parëndësishme pas tragjedisë së të hënës mbrëma që përfshiu mbrojtësin mbrojtës të Buffalo Bills, Damar Hamlin. Të shikosh një të ri që shembet pasi bën një goditje dhe të dish se jeta dhe jetesa e tij mbeten në ekuilibër, bën që gjëra të tilla si mbjellja e playoff-it dhe rindërtimi i besimit të një ekipi të duken të parëndësishme.

Por kjo është situata me të cilën përballet trajneri Kevin O'Connell teksa vikingët përgatiten për playoff-in pas dy javësh. Në fillimin e ndeshjes së tyre të javës së 17-të kundër Green Bay Packers, dukej një mundësi legjitime për të pasur një goditje në krye në play-off-in e NFC, por në kohën kur ata ishin eliminuar me një diferencë 41-17, ato ëndrra u thyen.

Në vend të farës nr. 1 ose 2, vikingët janë të mbyllur në numrin 3. San Francisco 49ers kanë avantazhin e barazimit për shkak të një rekordi më të mirë të konferencës (9-2 vs. 7-4) dhe nëse Niners humbasin në shtëpi nga Arizona Cardinals e vendit të fundit (4-12, me 6 humbje radhazi) dhe Vikingët nuk mundin Bears në Çikago, Vikingët do të shkojnë në sezonin pasardhës si fara nr. 3.

Çfarë do të thotë kjo për shanset e tyre në playoff? Ata do të luajnë me New York Giants në raundin Wild-Card. Giants arritën paraqitjen e tyre të parë në playoff që nga sezoni 2016 me fitoren e tyre 38-10 ndaj Indianapolis Colts në javën e 17-të – i njëjti ekip që Vikingëve iu desh të mblidheshin nga 33 pikë për të mundur.

Javën në vijim, Vikingët mposhtën Giants 27-24 kur Greg Joseph goditi një gol prej 61 metrash me skadimin e kohës. Kështu që kjo e bën të qartë - Vikingët duhet të kenë një fitore të lehtë ndaj Gjigantëve.

Po, e drejtë. Vikingët nuk kanë kurrë fitore të lehta kundër askujt dhe besimi nuk po rritet saktësisht pasi u mundën nga Packers. Vikingët mund të kenë lojtarë shpërthyes në Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook dhe Adam Thielen, por linja sulmuese është një pikëpyetje kryesore pas lëndimeve të Brian O'Neill, Austin Schlottmann dhe Garrett Bradbury.

Loja e vrapimit është kthyer në një problem të madh, të cilin O'Connell e ka pranuar. "Ne duhet të gjejmë një mënyrë për të nisur lojën tonë të vrapimit," tha O'Connell. "Skema thjesht duhet të jetë e shëndoshë, dhe ne duhet të jemi në gjendje të vendosim kapele mbi kapele dhe të bëjmë lëvizje dhe të përpiqemi t'i japim hapësirë ​​Dalvin (Cook) dhe Alexander (Mattison) për t'u hapur herët në lojërat e futbollit."

Problemi kryesor

Mbrojtja ka qenë një problem gjatë gjithë sezonit, pasi kjo njësi është shkëputur nga Eagles, Cowboys, Lions dhe Packers. Nuk është sikur koordinatori i mbrojtjes Ed Donatell bëri magjinë e tij në 12 fitoret. Pas një paraqitjeje të mirë në javën e parë kundër Green Bay, Vikingët dhanë 1 ose më shumë pikë në të gjitha, përveç dy nga 22 ndeshjet e tyre të ardhshme.

Nuk është i gjithë faji i Donatell, pasi Vikingët kanë pasur një nga skuadrat më të këqija mbrojtëse në ligë që nga viti 2020, por ai u soll për të bërë ndryshime. E vetmja gjë që ka rënë në sy është se ai e ka bërë mbrojtjen më pasive dhe më të lehtë për t'u lexuar për qendërmbrojtësit kundërshtarë dhe koordinatorët e sulmit.

Donatell u përpoq të ndryshonte filozofitë - me nxitjen e O'Connell - menjëherë pasi Vikingët i dhanë një vendim 34-24 Luanëve. Ndërsa kishte disa shenja jete, mbrojtja e Vikingëve ishte pikërisht ajo që i duhej qendërmbrojtësi i Giants Daniel Jones.

Jones pati ndeshjen më të mirë të karrierës së tij kundër Minesotës, duke kryer 30 nga 42 pasime për 334 jard. Para asaj ndeshjeje, Jones njihej si qendërmbrojtës që mund të luante me aftësinë e tij të vrapimit, por ishte shumë i paqëndrueshëm me pasimin e tij.

Ai ndoqi shkëlqyeshëm kundër Colts, duke kryer 19 nga 24 pasime për 177 jardë dhe 2 goditje dhe duke vrapuar për 91 jardë dhe 2 rezultate të tjera. Papritur, Jones është një qendërmbrojtës në rritje dhe ai përballet përsëri me mbrojtjen e Minesotës. Gjigantët nuk do të kenë frikë kur të kthehen në stadiumin e Bankës së SHBA për ndeshjen e tyre të kthimit.

A mund të dalë Donatell me një plan të përmirësuar të lojës? A mund të ofrojnë Danielle Hunter dhe Za'Darius Smith një pasim dominues? A do t'i shtrëngojnë gjërat në fazën dytësore Patrick Peterson dhe Harrison Smith?

Këto janë pyetjet që vikingët duhet t'i përgjigjen për të kaluar në play-off. Ata mund të fitojnë të paktën një lojë playoff nëse gjuajnë në të gjithë cilindrat dhe marrin të paktën një përmirësim nga mbrojtja.

Por a mund të shkojnë më larg se kaq. A janë ata një kërcënim për të mposhtur 49-të apo Shqiponjat?

Në këtë pikë, ka shumë pak gjasa. Ka shumë lëndime në vijën sulmuese dhe shumë vrima në mbrojtje.

Djali gjenial O'Connell mund të ketë ndërtuar një atmosferë familjare dhe një qëndrim fitues në dhomat e zhveshjes, por thjesht nuk mjafton. Ai duhet të bëhet një mrekullibërës në këtë pikë.