Punësimi Luke Fickell sinjalizon një epokë të re, pritshmëri më të larta në Wisconsin

Shumë kohë përpara se Drejtori i Atletikës i Universitetit të Wisconsin, Chris McIntosh të merrte vendimin tronditës për të shkarkuar trajnerin e futbollit Paul Chryst, dukej si një përfundim i paramenduar se trajneri i ardhshëm i programit do të ishte koordinatori i mbrojtjes Jim Leonhard.

Ashtu si Chryst - dhe madje edhe McIntosh, vetë - Leonhard kontrolloi të gjitha kutitë: së bashku me të qenit një trajner i talentuar dhe udhëheqës i burrave, ai ishte një vendas i Wisconsin i cili vazhdoi dhe luajti për Badgers përpara se të vazhdonte një karrierë të gjatë në Kombëtaren e Futbollit. Liga.

Një djalë nga Wisconsin që mund të rekrutonte fëmijë të Wisconsin për të luajtur futboll në Wisconsin në mënyrën Wisconsin.

Por në fund, të njëjtët faktorë që e bënë Leonhard kandidatin perfekt për të marrë përsipër programin e futbollit të Universitetit të Wisconsin rezultuan të ishin po të njëjtët faktorë që e shtynë McIntosh-in t'ia kalonte programin Luke Fickell-it në vend të Leonhardit i cili përpiloi një Rekordi 4-3 si trajner i përkohshëm pas shkarkimit të Chryst.

"Ia detyrohesha këtij programi të kryeja një kërkim kombëtar për të gjetur liderin më të mirë për të pozicionuar këtë program për sukses afatgjatë," tha McIntosh të hënën gjatë një ngjarjeje hyrëse që ishte një pjesë konferencë shtypi, një pjesë e mitingut dhe një pjesë e ringjalljes së tendës. .

Ai doli të ishte Fickell, i cili i ktheu Cincinnati Bearcats në një fuqi kombëtare dhe programin e parë jashtë konferencave të Power 5 për të arritur në Playoffin e Futbollit të Kolegjit.

Fakti që Wisconsin nuk është kualifikuar ende në play-off është një pjesë e arsyes që McIntosh mori vendimin disi tronditës për të shkarkuar Chryst five në sezonin e tij të tetë që drejton Alma Mater-in e tij.

Ndërsa Chryst kishte përpiluar një rekord 86-45, Badgers dukej se kishin goditur një lloj qetësie. Kishin kaluar dhjetë vjet që kur programi fitoi titullin e tij të fundit në Big Ten. Nën Chryst, Wisconsin fitoi Big Ten West tre herë - 2016, '17 dhe '19 - por humbi në lojën e kampionatit të konferencës çdo herë.

Secili prej atyre sezoneve dukej se ndiqte një skenar të ngjashëm: Badgers do të kalonte nëpër listën e zakonshme të ëmbëlsirave të vogla gjatë orarit jo të konferencave përpara se të përfitonin nga butësia relative e Divizionit Perëndimor në krahasim me Divizionin Lindor, por dilnin bosh kundër kryesisë së ligës. skuadrat dhe duke përfunduar në një lojë bowl jo-playoff.

Justifikimet ishin gjithmonë të njëjta, gjithashtu, zakonisht përgjatë linjave të pamundësisë për të konkurruar me aftësitë rekrutuese të Shtetit të Ohajos, ndërkohë që nxirrnin pikat e zakonshme të bisedës për akademikët.

Wisconsin, sidoqoftë, nuk është më programi që nuk kishte fituar një titull në konferencë ose nuk kishte bërë një udhëtim në Rose Bowl për 31 vjet. Në fakt, pothuajse e njëjta kohë ka kaluar që kur Badgers shkatërruan atë thatësirë ​​në 1994, kështu që është e arsyeshme që pritshmëritë duhet të jenë dukshëm më të larta tani sesa thjesht të bësh një lojë me tas, qoftë edhe një lojë me prestigjin e Rose Bowl, ku Wisconsin luajti për herë të fundit pas sezonit 2019 dhe humbi ndaj Oregon.

Kjo doli të ishte shenja e lartë e qëndrimit të Chryst.

Badgers shkoi 4-3 gjatë sezonit të shkurtuar të pandemisë 2020 dhe ndërsa ata përfunduan me një rekord të respektueshëm 9-4 sezonin e kaluar, ata gjithashtu shkuan 2-3 kundër kundërshtarëve të renditur duke përfshirë humbjet ndaj Penn State, Notre Dame dhe Michigan.

Kur Badgers hapi lojën e Big Ten këtë sezon me një humbje në Ohio State dhe një humbje poshtëruese në shtëpi nga Illinois, u bë e qartë për McIntosh se ishte koha për një ndryshim jo vetëm në një trajner, por për kulturën e përgjithshme të ekipit. program.

Ndërsa formula e Barry Alvarez për të ndërtuar linjat e para dominuese me talentin brenda shtetit dhe përdorimin e tyre për të pastruar korsitë për vrapuesit e fuqishëm i vendos Badgers në hartë, loja e kolegjit ka evoluar më shpejt sesa Wisconsin ka qenë në gjendje të vazhdojë.

Kjo sigurisht nuk është një goditje për Leonhard-in, i cili nuk mund të ishte një shembull më i mirë i asaj që ndihmoi për të arritur Wisconsin në këtë pikë. Ai është një trajner shumë i vlerësuar, i cili më parë ka tërhequr interes nga programe të shumta dhe madje ka flirtuar me një kërcim të mundshëm në Ligën Kombëtare të Futbollit sezonin e kaluar kur ai intervistoi për pozicionin e koordinatorit mbrojtës të Green Bay Packers.

Pa dyshim, Fickell do të donte ta mbante Leonardin pranë dhe e kupton më mirë se kushdo atë që po kalon tani.

Në fund të fundit, nuk ishte shumë kohë më parë që Fickell u gjend në të njëjtën situatë. Ai kishte kaluar nëntë vjet në stafin trajner në Ohio State, ku luajti në vijën e mbrojtjes për katër sezone, dhe u emërua trajner i përkohshëm në vitin 2011 kur Jim Tressel u pezullua dhe përfundimisht dha dorëheqjen.

Në vend që të punësonin Fickellin përgjithmonë, Buckeyes sollën Urban Meyer. Fickell zgjodhi të kthehej në rolin e tij të mëparshëm si koordinator mbrojtës dhe qëndroi në atë pozicion edhe për katër vjet të tjera përpara se të merrte detyrën e lartë në Cincinnati.

Nëse kjo do të ndihmojë apo jo ta bindë Leonardin të qëndrojë pranë, mbetet për t'u parë. Fickell tha se të dy u takuan të dielën në mbrëmje dhe patën "një bisedë të shkëlqyer" dhe ata do të bisedojnë përsëri më vonë këtë javë.

"Unë i thashë atij: 'Ke shumë gjëra për të menduar," tha Fickell. “Duhet të kuptosh se ku dëshiron të jesh në pesë vjet dhe ku dëshiron të jesh pas 10 vjetësh. … Kjo do t'ju ndihmojë të kuptoni se ku dëshironi të jeni vitin e ardhshëm.'

“Kjo nuk është e lehtë. Ka shumë gjëra që ne të gjithë duhet të jemi në gjendje t'i kapërcejmë. Duhet një person i veçantë në disa mënyra për të kapërcyer shumë nga ato gjëra.

“E kam pasur të vështirë. Por unë besoj se ishte gjëja e duhur për mua dhe mënyra se si e bëra dhe u tregova për të dhe më ndihmoi të bëhesha ky që jam.

“Por mënyra ime nuk është gjithmonë rruga e duhur. Nuk është rruga për të gjithë të tjerët. Por kjo është ajo që vjen në të vërtetë. Çfarë keni në zemrën tuaj dhe çfarë keni në mendjen tuaj?”