Los Angeles Lakers duhet të gjejë një rrugëdalje nga rrëmuja e Russell Westbrook - edhe nëse kjo do të thotë ta ulni atë

Los Angeles Lakers u afruan një hap më afër largimit nga epoka e Russell Westbrook me lëvizjen e tyre të fundit.

Pas blerjes së rojës së pikave Patrick Beverley në një tregti me tre lojtarë me Utah Jazz ku përfshiheshin Talen Horton-Tucker dhe Stanley Johnson, Lakers gjetën zëvendësuesin e tyre për Westbrook.

Ndërsa Lakers kanë thënë të gjitha gjërat e duhura në lidhje me të ardhmen e Westbrook me klubin - LeBron James në fakt ka postuar në Twitter se ai mezi pret që Westbrook të "largohet" këtë sezon pas tregtisë së Beverley - të gjithë e dimë se kjo mund të përfundojë vetëm me largimin e Westbrook.

Sipas Jovan Buha i Athletic, është përparuar deri në pikën ku Lakers mund t'i drejtohen Westbrook-ut të ulur – siç bënë Houston Rockets me John Wall gjatë sezonit 2021-22 – nëse nuk mund të gjejnë një partner tregtar.

“Ardhja e Beverley e bën më të mundshëm që Westbrook të jetë jashtë listës aktive deri në fillimin e kampit stërvitor, qoftë përmes një shkëmbimi ose skuadrës që e dërgon atë në shtëpi a la Rockets me John Wall sezonin e kaluar, sipas një burimi të afërt me situatën. .”, tha Buha.

Kjo lëvizje e mundshme mund të shihet në një nga dy mënyrat. Ose Lakers po e konsiderojnë në mënyrë legjitime idenë e uljes së Westbrook sepse është një çështje mbledhje me zbritje, ose ata janë ulur Westbrook si një mënyrë qëndrimi për të bindur skuadrat se nuk janë të dëshpëruar për të lëvizur pikën veterane.

Sido që të jetë, Lakers janë më mirë pa Westbrook sesa me atë të përfshirë në formacion. Los Angeles ishte 11-10 me treshen e madhe së bashku. Me fjalë të tjera, ata do të kishin qenë skuadra e nëntë më e mirë në Perëndim me atë lloj përqindjeje fitimi.

As Stephen Oh i Sportsline projekte, Lakers do të ishin dukshëm më të mirë pa Westbrook në formacion krahasuar me të. Në fakt, Los Angeles ka një shans 76.1% për të kaluar sezonin pasues pa Westbrook, krahasuar me një shans 66.1% për ta bërë atë me gardianin e shpeshtë të kritikuar në formacion.

Me idenë e tregtimit për Kyrie Irving të Brooklyn Nets jashtë tabelës, opsioni më tërheqës i Lakers është tërheqja e një tregtie për Myles Turner dhe Buddy Hild të Indiana Pacers. Megjithatë, ato bisedime tregtare kanë dështuar për shkak të refuzimit të Lakers për të zgjedhur draftin e raundit të parë.

Siç është cekur nga Eric Pincus i Bleacher Report, Lakers mund të jenë të gatshëm të përfshijnë një zgjedhje në raundin e parë të draftit, por ata mund të mos jenë të gatshëm të përfshijnë dy zgjedhje të raundit të parë (2027 dhe 2029) në mënyrë që të shkarkojnë Westbrook tek Pacers.

"Sipas burimeve të shumta të jashtme, Indiana nuk është e etur të ndahet me lojtarët e saj veteranë pa kompensim të konsiderueshëm," tha Pincus. “Lakers mund të jenë të gatshëm të heqin dorë nga një lojtar i parë i raundit të parë në një shkëmbim me Westbrook, por dy mund të jenë shumë për një marrëveshje.”

Me LeBron James duke nënshkruar një zgjatje të re kontrate – ai ka një opsion lojtari prej 50.4 milionë dollarësh për sezonin 2024-25 – Lakers duhet të bëjnë gjithçka në fuqinë e tyre për të luftuar dhe për të fituar një tjetër titull gjatë dy ose tre viteve të ardhshme. E vetmja mënyrë se si Lakers kanë ndonjë shans për të luftuar këtë sezon është duke mos përfshirë Westbrook në planet e tyre.

Blerja e Westbrook do të hyjë në historinë e Lakers si tregtia më e keqe që ekskluziviteti ka bërë ndonjëherë. Jo vetëm që treshja e super-skuadrës së Westbrook, James dhe Anthony Davis u dëshpërua, por skuadra nuk ishte aq e mirë sa për të hyrë në turneun play-in si një nga 10 ekipet më të mira të Konferencës Perëndimore. Kjo është më pak se dy vjet larg nga fitimi i kampionatit me një bërthamë të James dhe Davis të rrethuar nga lojtarë të rolit të parë mbrojtës.

Ne të gjithë e dimë se kimia nuk është aty me Westbrook-un në grup. Edhe me trajnerin e ri Darvin Ham në ekuacion, Westbrook nuk do të përputhet befas më mirë me Davis dhe James, edhe nëse të tre janë të shëndetshëm për një periudhë të gjatë kohore.

Skenari më tërheqës i sheh Lakers përfundimisht të lëvizin dhe të arrijnë një marrëveshje për Turner dhe Hild. Turner ka një marrëveshje që skadon (18 milionë dollarë) dhe ka dëshmuar të jetë një prani e qëndrueshme në qendër, mesatarisht 12.9 pikë dhe 2.8 blloqe për lojë sezonin e kaluar. Ndërkohë, kontrata e Hield është deri në sezonin 2023-24 dhe mesatarisht diku nga 18.6 deri në 23.3 milionë dollarë (në varësi të stimujve).

Me Hild dhe Turner në ekuacion, Lakers në fakt kanë një top startues të mrekullueshëm të aftë të paktën të konkurrojnë me skuadrat më të mira në Konferencën Perëndimore. Kjo gjithashtu do t'i lejonte Lakers të transferonin Thomas Bryant dhe Austin Reaves në stol, role për të cilët janë më të përshtatshëm.

Lakers mund të vazhdojnë të luajnë topin e vështirë me mungesën e ngurimit të tyre për të dorëzuar një zgjedhje shtesë në raundin e parë. Por Los Angeles duhet të fokusohet në fitore tani ndërsa ata kanë një nga dy lojtarët më të mëdhenj për të luajtur lojën, në vend që të shqetësohen për projektin e kapitalit në fund të dekadës.

Nëse Los Angeles më në fund kthehet në mënyrat e tij fituese - diçka që ata nuk e kanë përjetuar vërtet në më shumë se një dekadë - zgjedhjet e raundit të parë nuk do të jenë as shqetësim, pasi do të ishin më vonë në raund.

Ka vetëm një mënyrë për ta bërë këtë dhe kjo është të sigurohet që Westbrook të mos jetë në planet e Lakers për sezonin 2022-23.