Los Angeles Lakers vazhdojnë të luajnë Hardball në Russell Westbrook Trade Talks

Los Angeles Lakers me marrëzi vazhdojnë të qëndrojnë bullgarë në bisedimet tregtare që rrethojnë Russell Westbrook.

Ndërsa Lakers shikojnë rrugë të shumta në përpjekjen për të hequr qafe superyllin e tyre joefikas, ka mundësi në dispozicion - vetëm asnjë në të cilën në Lakers nuk janë të gatshëm të ndahen me një zgjedhje të dytë të draftit të raundit të parë.

Pas diskutimeve fillestare me Brooklyn Nets rreth Kyrie Irving u prish - edhe një herë rrotullohej rreth idesë së Lakers-it të dorëzonin një zgjedhje të dytë në raundin e parë - një tregti e dytë e madhe që përfshin Los Angeles-in ka dështuar. Lakers ishin angazhuar me Indiana Pacers në lidhje me një tregti për të riun e madh Myles Turner dhe golashënuesin Buddy Hild. Megjithatë, ato bisedime tani kanë vdekur, për shkak të refuzimit të menaxherit të përgjithshëm Rob Pelinka për të përfshirë një zgjedhje të dytë të raundit të parë (2027 dhe 2029).

Të dyja transaksionet e lartpërmendura do t'i kishin mundësuar Lakers të tregtonin Westbrook dhe kontratën e tij prej 47.1 milionë dollarësh për sezonin e ardhshëm, një domosdoshmëri absolute nëse Los Angeles do të rikthehet sërish në garë.

Megjithatë, Pelinka mbetet në mënyrë të panevojshme bullgare në përfshirjen e një raundi të parë shtesë në bisedimet tregtare. Për shkak të kësaj, Lakers ka të ngjarë të hyjë në sezon me Westbrook në listë.

Nuk është sekret që Lakers ishin absolutisht të tmerrshëm me Westbrook në grup sezonin e kaluar. Ai jo vetëm që ishte një përshtatje e keqe, ai u rendit si një nga lojtarët më pak efikas në të gjithë NBA-në. Për më tepër, Lakers shkuan 31-47 në ndeshjet në të cilat Westbrook luajti.

Ky refuzim i papritur dhe kokëfortë i përfshirjes së projekt-kapitalit për të hequr qafe kontratën më të keqe për sezonin e ardhshëm është marrëzi – veçanërisht për një organizatë që ka ndërtuar gjithmonë ekipet e saj përmes agjencive të lira dhe tregtive.

LeBron James do të hyjë në vitin e fundit të marrëveshjes së tij me Lakers dhe mund të nënshkruhet diku tjetër nëse Lakers kalojnë sezonin e tretë jo-play-off në pesë sezonet e fundit. Për perspektivë, James kishte humbur vetëm dy herë në play-off (dy sezonet e para të karrierës së tij) përpara se të bashkohej me Lakers në 2018. A mendoni vërtet se ai do të rikthehet nëse Lakers kalojnë një tjetër rekord 33-49 sezonin e ardhshëm?

Siç vë në dukje Bob Kravitz i The Athletic, është e vështirë të kuptohet pse Lakers nuk do të pranonin të pranonin një zgjedhje të dytë në raundin e parë në një marrëveshje me Pacers duke pasur parasysh se James po hyn në vitet e fundit të karrierës së tij.

“Pacers besojnë se ata duhet të marrin një të parë për heqjen e kontratës së Westbrook nga duart e Lakers, dhe një tjetër të parë për Turner dhe Hild,” thotë Kravitz. “Është pak e vështirë të kuptosh pse GM i Lakers Rob Pelinka nuk do ta bënte marrëveshjen; ai ka LeBron që vjen në vitet e fundit të kulmit të tij dhe ai po merr dy pjesë të forta në këmbim.”

Kur shikoni ekipin e fundit të titullit të Lakers - në 2020 - të vetmit kontribues kryesorë në atë listë që filluan karrierën e tyre në Los Angeles ishin Kyle Kuzma dhe Alex Caruso. Në rastin e Kuzma-s, ai fillimisht u zgjodh nga Nets me zgjedhjen e 27-të të përgjithshme dhe u transferua te Lakers në tregtinë e D'Angelo Russell. Ndërkohë, Caruso ishte një lojtar i lirë i pahartuar.

Lakers duken të patundur në ndërtimin e draftit dhe të mbeten të fokusuar në të ardhmen, edhe pse këto zgjedhje nuk do të jenë të disponueshme deri në fund të dekadës. Los Angeles duhet të fokusohet në fitimin e një kampionati tani me një dyshe (James dhe Anthony Davis) vetëm dy vjet larg nga fitimi i një titulli së bashku.

Pavarësisht se janë ekskluziviteti më i dekoruar në historinë e NBA, Lakers kanë qenë absolutisht të paaftë gjatë dekadës së fundit. Jashtë sezonit në të cilin ata fituan një titull në 2020, Lakers nuk kanë fituar një seri playoff që nga sezoni 2011-12. Jashtë sezoneve 2019-20 dhe 2020-21, ata kanë munguar në play-off çdo vit që nga sezoni 2013-14.

Që kur Jeanie Buss mori drejtimin e Lakers në 2013, ekskluziviteti ka kaluar nga të qenit më dominuesja në NBA – pesë kampionate dhe shtatë paraqitje në finale nga viti 2000 deri në 2013 – në një nga grupet më të mëdha të qeshura në ligë.

Lakers nuk kanë fituar kurrë përmes draftit dhe ata nuk do të fillojnë të fitojnë në atë rrugë së shpejti.

Gjatë fillimit të viteve të errëta të Lakers - 2013 deri në ardhjen e LeBron në 2018 - ekskluziviteti nuk arriti të tërheqë një superstar të vetëm përmes agjencisë falas. Duke supozuar se Los Angeles do të vazhdojë të ngecë në sezonin e ardhshëm me Westbrook, nuk ka asnjë garanci që Lakers do të tërheqë një dyshe tjetër superstar - apo edhe një superyll - pas largimit të James.

Lakers kanë mundësinë për të lëvizur Westbrook para fillimit të sezonit 2022-23. Do të ishte në interesin më të mirë të ekskluzivitetit që ta bënte këtë sa më shpejt të jetë e mundur – edhe nëse kjo do të thotë të heqësh dorë nga një zgjedhje shtesë në raundin e parë deri në fund të dekadës.