Rivaliteti i gjatë i konsumon Mets dhe guximtarë teksa afrohet stina

Me tre javë të mbetura deri në Ditën e Hapjes, rivaliteti mes New York Mets dhe Atlanta Braves mbetet po aq i nxehtë sa moti në Florida.

Edhe pse Braves kanë fituar pesë tituj radhazi të Ligës Kombëtare Lindore - seria më e gjatë e çdo ekipi aktual - ata fituan në 2022 vetëm duke fshirë një seri prej tre ndeshjesh në shtëpi në fundjavën e fundit të sezonit me 162 ndeshje.

Më pas, ata panë pronarin e Mets, Steve Cohen, duke mbledhur një duzinë agjentësh të lirë, duke rritur listën e pagave të tij në një rekord prej 369.9 dollarësh, sipas Cot's Baseball Contracts.

Kjo është gati 100 milionë dollarë më shumë se Yankees crosstown, të cilët renditen në vendin e dytë, ose dukshëm më shumë se lista e pagave të parashikuara prej 233.4 milionë dollarësh në Atlanta, e cila Cot zë vendin e shtatë në kategoritë kryesore.

Mets kanë të dy lojtarët më të paguar në historinë e bejsbollit – shtambët Justin Verlander dhe Max Scherzer – dhe do të paguajnë të dy 43.3 milionë dollarë këtë sezon. Trimat, në të kundërt, janë duke u mbështetur në rininë.

"Djemtë tanë janë të rinj, por ata kanë përvojë," tha menaxheri i Braves Brian Snitker përpara një ndeshjeje ekspozite kundër Mets në Port St. Lucie. “Ata fituan përvojë të pabesueshme dy vitet e fundit. Disa nga këta djem kanë qenë në lojën 7 dhe kanë fituar një Seri Botërore. Ata janë të rinj, por janë të sprovuar.

“Ata janë lojtarë të rinj shumë të talentuar, të cilët kanë pasur shumë përvojë vitet e fundit dhe nuk janë të kënaqur. Ata të gjithë po përpiqen të përmirësohen dhe po përpiqen të përmirësohen. Ata janë një grup që punon shumë, shumë të përkushtuar ndaj zanatit të tyre dhe kur të jesh i tillë, do të përmirësohesh.”

Snitker, 67 vjeç, është trajneri më i vjetër në Ligën Kombëtare, një vit më i madh se Buck Showalter i Mets. Vetëm Bruce Bochy, 68 vjeç, nga Texas Rangers dhe Dusty Baker, 74 vjeç, nga kampioni botëror Houston Astros janë më të vjetër.

Megjithatë, në qarqet e bejsbollit, mosha është çështje mendjeje; nese nuk e ke problem, nuk ka rendesi.

Përveç rishtarit 30-vjeçar Kodai Senga, i importuar nga kompanitë kryesore japoneze me një pakt pesë-vjeçar, 75 milionë dollarë, çdo shtambë fillestare në Mets është të paktën 35. Dhe çdo i rregullt, përveç 28-vjeçarit bazë të parë Pete Alonso është në anën e gabuar të 30.

Braves, në të kundërt, janë një klub ballor me kaq shumë fëmijë saqë mund ta nisin sezonin me moshën mesatare më të re në ligë. Michael Harris II, rishtar në mbrojtje i Ligës Kombëtare të Vitit, hyri në lojë në moshën 21-vjeçare verën e kaluar. Po kështu bëri edhe Vaughn Grissom, i cili trashëgon punën e shkurtër nga Dansby Swanson, i cili hipi në agjenci falas në një kontratë shtatëvjeçare, 177 milionë dollarë me Chicago Cubs.

Baseli i dytë, Ozzie Albies, i plagosur pjesën më të madhe të vitit të kaluar (thyerje në këmbë dhe gishta), lëkundet një shkop me fuqi të lartë – befasuese për lojtarin më të shkurtër në ligë. Kështu bën edhe Matt Olson, duke filluar sezonin e tij të dytë si pasardhës i ish-Face of the Franchise Freddie Freeman.

Të gjithë ata, së bashku me lojtarin venezuelian, Ronald Acuna, Jr., kolegun e tij, Austin Riley, dhe kapësin e Gold Glove, Sean Murphy, kanë nënshkruar kontrata afatgjata miqësore për ekipin. Kështu është edhe pitcher Spencer Strider, një fillestar i vitit 2022, i cili arriti 200 goditje më shpejt se çdo shtambë në historinë e bejsbollit. Nëse jo për Harris, ai do të ishte Rookie i Vitit.

Thuhet se Braves po negociojnë vazhdime me titullarin majtas Max Fried, një All-Star i cili përfundoi i dyti në votimin e Çmimit Cy Young dhe Kyle Wright, i cili udhëhoqi skuadrën kryesore me 21 fitore.

Mets, nga ana tjetër, do të duhet të paraprijë Alonso, i cili goditi 40 homers vitin e kaluar, por do të kualifikohet për agjenci falas këtë vjeshtë. Scherzer gjithashtu mund të largohet, nëse ai ushtron një klauzolë të përjashtimit në kontratën e tij.

Një lojtar i sigurt për të qëndruar në Flushing është qetësuesi i dritave Edwin Diaz, marrëveshja pesëvjeçare e të cilit prej 102 milionë dollarësh është marrëveshja më e pasur që është dhënë ndonjëherë për një marrëveshje më të afërt.

Mets do të mbështeten gjithashtu te lojtarët e brendshëm Francisco Lindor, Eduardo Escobar dhe Jeff McNeil, duke dalë nga kurora e tij e parë. Të gjithë, plus Alonso, janë ndër 11 Mets që u larguan nga ekipi të hënën për në World Baseball Classic.

I pyetur për Braves, qetësuesi i Mets, Adam Ottavino i tha Mike Puma të New York Post, “Është kryesisht i njëjti ekip, kështu që unë po supozoj se ata do të jenë mjaft të mirë. Ata janë të thellë, ata janë të mirë në gjithçka dhe ka shumë të rinj në ekipin e tyre.”

Ekipet do të takohen 13 herë, nga 19 zakonisht për shkak të një formati të ri që mandaton çdo ekip që luan me secilën nga 29 ekipet e tjera.

Gjithashtu të reja këtë vit janë rregullat në lidhje me bazat më të mëdha, më pak tërheqje dhe një orë fushe që bën që si pitchers ashtu edhe goditjet t'u përmbahen afateve kohore ose dënimet e rrezikut. Instalimi i bazave më të mëdha gjithashtu shkurton distancën midis çantave, duke sugjeruar kthimin e bazës së vjedhur si një pajisje prodhimi në punë.

Acuna, për një, humbi për pak një sezon të rrallë 40/40 disa vite më parë dhe shpreson të arrijë përsëri atë nivel tani që ai është shëruar plotësisht nga një ACL e këputur. Lëndimet janë gjithmonë një faktor për të kuptuar se si do të përfundojnë ekipet.

Mëngjarashja e New Mets, Jose Quintana, plasi një brinjë gjatë një loje ekspozite dhe mund të jetë jashtë për disa muaj, për shembull. Zëvendësuesi i tij i mundshëm, David Peterson, pësoi një dëmtim më pak serioz në gishtin e këmbës.

I gjithë sezoni mund të varet nga kush nxehet kur ka më shumë rëndësi. Në 2022, Atlanta përfundoi 21-10 në shtator dhe tetor, ndërsa Mets shkoi 18-13 në të njëjtën shtrirje. Kjo vrau shpresat e Nju Jorkut për një titull divizioni, edhe pse ata udhëhoqën NL East shumicën e vitit.

Braves shpresojnë të rimarrë kampionatin botëror që fituan në 2021, ndërsa Mets kërkojnë të parin që nga viti 1986. Që nga ardhja e lojës në divizione në vitin 1969, çdo ekip ka fituar dy herë Serinë Botërore.

"Nuk është lloji i divizionit ku një ekip do të ikë me të," tha lojtari i Mets, Mark Canha për The New York Post. “Ejani më 1 shtator, të gjithë do të jenë shumë afër dhe do t'ju duhet të luani mirë në fushë”.

Sipas trajnerit të bazës së tretë të Atlantës, Ron Washington, “Tani për tani të gjithë mendojnë se kanë një shans. Ju nuk mund të injoroni Phillies. Ju nuk mund të injoroni asnjë ekip në bejsboll, sepse në çdo ditë të caktuar, ju mund të mposhteni.”

Philadelphia përfundoi e treta në NL East, 14 ndeshje pas Braves dhe Mets, por kaloi në kartën e egër në një vend në Serinë Botërore, ku humbi ndaj Houston Astros në gjashtë ndeshje.

"Të gjithë në divizion u përpoqën të përmirësoheshin vitin e kaluar dhe ata e bënë," tha Snitker. “Është një ndarje vërtet e fortë, kështu që ne mezi presim të fillojmë sezonin dhe të shohim se ku do të arrijmë.”