Ashtu si Stetson Bennett i Gjeorgjisë sezonin e kaluar, Max Duggan i TCU nuk e filloi këtë sezon si fillimi i QB

Sonny Dykes nuk emëroi një qendërmbrojtës fillestar përpara hapjes së sezonit të TCU në Kolorado. Trajneri, në vitin e tij të parë me Horned Frogs pas katër sezonesh në SMU, e luajti afër jelekut duke thënë se tre qendërmbrojtës do të merrnin kohë për të luajtur.

Pasi TCU doli në fushë në Boulder, ishte Chandler Morris ai që doli për të udhëhequr sulmin. Morris, djali i ish-trajnerit të Arkansas dhe SMU, Chad Morris, u transferua nga Oklahoma pas sezonit 2020 dhe bëri dy startime në 2021. Në fillimin e tij të parë, në vend të të dëmtuarit (këmbë) Max Duggan, ai arriti gjithsej 531 jard në drejtimin e Horned. Bretkosat në një përmbysje të nr. 12 Baylor.

Sado hapëse e syve të ishte performanca kundër Baylor-it, gjërat shkuan drejt greminës javën e ardhshme kur Morris shënoi 100 jardin në total në një siklet 63-17 në Oklahoma State. Duggan më pas filloi dy ndeshjet e fundit të 2021 të Horned Frogs.

Gjatë kampit të vjeshtës dhe me një staf të ri stërvitor që përfshinte Dykes dhe koordinatorin ofensivë Garrett Riley, i cili iu bashkua të parit në Fort Worth pas dy sezonesh në të njëjtin kapacitet në SMU, një betejë qendërmbrojtëse midis Duggan dhe Morris, si dhe studenti i parë i bluzave të kuqe, Sam. Jackson, luajti. Duggan ishte lehtësisht më me përvojë pasi kishte filluar 29 ndeshje në tre sezonet e tij të para me TCU.

Të tre qendërmbrojtësit panë kohë në një fitore 38-13 në Kolorado, megjithëse sigurisht jo në një mënyrë që Dykes e kishte planifikuar. Një dëmtim në gju në çerekun e tretë e detyroi Morris të largohej nga fusha. Duggan hyri në lojë dhe drejtoi një palë gola për të vulosur fitoren. Jackson shkëlqeu duke pastruar.

Me Morris të anashkaluar, Duggan mori përsipër sulmin javën e ardhshme kundër Tarleton State dhe bashkoi një sezon që rezultoi në përfundimin e dytë në votimin e Heisman.

Duggan, i cili deklaroi për draftin e NFL në dhjetor, hyn në ndeshjen e kampionatit kombëtar të së hënës mbrëma kundër Gjeorgjisë i dhjeti në nivel kombëtar në pasime me prekje (32) dhe efikasitet kalimi. Ai gjithashtu ka nxituar për tetë goditje dhe ka arritur gjithsej saktësisht 100 goditje në karrierën e tij me Horned Frogs.

Morris? Lëndimi i gjurit e bëri atë të padisponueshëm për disa javë përpara se të shihte veprime në dy ndeshje konferencash. Ai ka tentuar 26 pasime. Për kredinë e tij, Morris mbërthyer me programin dhe synon të qëndrojë në Fort Worth për të konkurruar sërish për punën fillestare sezonin e ardhshëm.

Situata në Gjeorgji sezonin e kaluar ishte shumë më ndryshe. Lëndimet nuk luajtën një rol në përcaktimin e qendërmbrojtësit që i çoi Bulldogët në tokën e premtuar. Përkundrazi, ishte një debat i gjatë se kë duhet të vajos Kirby Smart për të udhëhequr sulmin, JT Daniels apo Stetson Bennett. I pari mbërriti në vitin 2020 nga USC, ku luftoi me lëndimet. Ky i fundit dyshohej vazhdimisht për aftësinë e tij për të drejtuar sulmin.

Edhe duke shkuar në gjysmëfinalen e Playoff-it të Kolegjit të Futbollit të Gjeorgjisë kundër Miçiganit, kishte ende disa pyetje, të paktën nga jashtë. Koordinatori i ofensivës Todd Monken nuk la asnjë dyshim me të cilët po shkonin Bulldogët, duke thënë se Bennett u dha atyre mundësinë më të mirë për të fituar.

Përpara një loje kaq të madhe, ishte larg nga ideali të identifikohej thirrësi i sinjalit nr. Megjithatë, Bennett heshti kritikët me performancën e tij kundër Wolverines duke hedhur të parën nga tre pasimet e tij të goditjes vetëm katër minuta në lojë, të cilat ish-shëtitja dhe shokët e tij të skuadrës dominuan nga hedhja e monedhës.

Në ndeshjen e kampionatit kombëtar kundër Alabama, me të cilën UGA humbi në kampionatin SEC, Bennett pati një kthesë të kushtueshme që çoi në një goditje që i dha Crimson Tide një epërsi 18-13 me 10:14 të mbetur në çerekun e katërt.

Karakteri dhe vendosmëria e Bennett, për të mos përmendur një palë pasime me prekje, zunë skenën qendrore në pjesën tjetër të rrugës pasi Georgia shënoi 20 pikë rresht për të fituar kampionatin e tyre të parë kombëtar në katër dekada.

Nuk pati asnjë debat këtë sezon se kush do të ishte qendërmbrojtësi titullar. Të paktën jo që rreth një javë pas ndeshjes së kampionatit kombëtar, kur Bennett njoftoi se do të kthehej në Athinë për një sezon të fundit.

Bennett hyn në lojën e tij të dytë të titullit kombëtar duke gjuajtur për 3,823 jard me 23 goditje (plus tetë në tokë) dhe vetëm shtatë ndërprerje në 429 përpjekje.