Rrufeja vs. Orteku është një ndeshje e peshave të rënda për finalen e Kupës Stanley 2022

Nuk bëhet shumë më mirë se kjo.

Skuadra më e mirë e sezonit të rregullt nga Konferenca Perëndimore e NHL-së do të përpiqet të rrëzojë nga froni një skuadër kampionati në një ecuri historike në finalen e Kupës Stanley 2022. Gjithçka fillon në Ball Arena në Denver të mërkurën (8:XNUMX ET).

Kampionët

Pas eliminimit të New York Rangers në gjashtë ndeshje të shtunën mbrëma, Tampa Bay Lightning tani janë fitues të 11 serive të fundit të playoff-it. Ata janë skuadra e parë që luan në tre finale radhazi të Kupës Stanley që nga Edmonton Oilers e Wayne Gretzky-t 1983-85. Dhe nëse ata e mbarojnë punën, ata do të jenë skuadra e parë që fiton tre Kupa radhazi që nga 1980-83 New York Islanders regjistroi katër fitore radhazi.

Që kur NHL prezantoi kufirin e saj të pagave të rënda në 2005, është bërë fare e pamundur që ekskluzivitetet të arrijnë statusin e dinastisë. Chicago Blackhawks menaxhoi tre kampionate në gjashtë vjet - 2010, 2013 dhe 2015 - dhe Los Angeles Kings fituan në 2012 dhe 2014. Por Pittsburgh Penguins 2016 dhe 2017 ishin skuadra e vetme që u kthyen krah për krah përpara se Lightning ta bënte atë. në 2020 dhe 2021.

Ecuria e Pittsburgh përfundoi me nëntë fitore në seri. Ata u ndaluan në raundin e dytë në 2018 nga kampionët e mundshëm të atij viti, Washington Capitals.

Për të mbajtur listën e tij të fortë, menaxheri i përgjithshëm i Lightning Julien BriseBois ka qenë i pamëshirshëm në menaxhimin e tij të kufirit të pagave. Në sezonin 2020-21, Nikita Kucherov dhe goditja e tij me kapele prej 9.5 milionë dollarësh e kaluan të gjithë sezonin e rregullt në rezervë të lënduar afatgjatë pas operacionit në kofshë. Më pas ai u rikthye për ndeshjen 1 të play-off-it dhe përfundoi me 32 pikë në 23 ndeshje, duke udhëhequr të gjithë lojtarët në sezonin pasardhës.

Kucherov humbi 32 ndeshje të tjera të sezonit të rregullt me ​​një problem në pjesën e poshtme të trupit në 2021-22, ndërsa BriseBois u pre edhe më thellë. Ai u detyrua t'i thoshte lamtumirë të gjithë linjës së tij të tretë - agjentët e lirë Blake Coleman dhe Barclay Goodrow, të cilët të dy patën një ndikim të rëndësishëm pasi u blenë në afatin e tregtimit të vitit 2020, dhe qendrës së dyanshme të vendit Yanni Gourde, i cili u zgjodh nga Seattle Kraken në draftin e tyre të zgjerimit.

Këtë sezon, BriseBois plotësoi grupin e tij sulmues me veteranë të lirë Corey Perry dhe Pierre-Edouard Bellemare, të cilët ishin të gatshëm të merrnin më pak para për një shans për të fituar një kampionat. Për dy sezonet e fundit, Perry kishte parë Rrufenë të punonte magjinë e tyre nga pala humbëse, me Dallas Stars në 2020 dhe Montreal Canadiens në 2021. Bellemare do të përballet me ekipin e tij të vjetër në finale, pasi ka kaluar dy sezonet e tij të mëparshme me Ortekun e Kolorados.

Kthimi në 82 ndeshje për herë të parë në tre vjet, Lightning u duk se po dobësohej në fund të sezonit, duke u penguar në një palë humbjesh të pazakonta me tre ndeshje në mars. Edhe një herë, BriseBois shkoi në pus në afatin e tregtimit, duke përvetësuar thellësi të lira përpara në Nicholas Paul të shpejtë dhe energjik Brandon Hagel.

Tampa Bay e përfundoi sezonin e rregullt me ​​110 pikë - mirë për vendin e tretë në Divizionin Atlantik dhe i teti në përgjithësi në renditjen e NHL. Lightning kanë hapur të tre seritë e tyre të play-off këtë vit në rrugë, duke hequr Toronto Maple Leafs të renditur në vendin e katërt në shtatë ndeshje përpara se të fshinin ekipin më të mirë të sezonit të rregullt të ligës, Florida Panthers, më pas duke marrë më të mirën nga Rangers dhe portieri i tyre elitar, Igor Shesterkin.

Në përputhje me reputacionin e tij, portieri i Lightning Andrei Vasilevskiy ka qenë i ndezur në situata të presionit të lartë, veçanërisht në ndeshjet e eliminimit.

Mbajtësi në fuqi i trofeut Conn Smythe si MVP i playoff-it, Vasilevskiy ka regjistruar çdo minutë të playoff-it në rrjetë për Lightning gjatë tre sezoneve të fundit. Ai vjen në finale me një rekord 12-5, një 2.27 gola kundër mesatares dhe një përqindje pritjeje .928.

Rrufeja i ka kaluar dy seritë e fundit pa një nga sulmuesit kryesorë. Center Brayden Point pësoi një dëmtim në pjesën e poshtme të trupit në ndeshjen e 7-të kundër Torontos. I dyti vetëm pas Kucherovit në shënimin nga një lojtar i Lightning në këto tre playoff-et e fundit, Point ka qenë në akull, duke bërë patinazh dhe duket se ka gjasa të kthehet në një moment në Final.

Sfiduesit

Pas tre viteve radhazi të humbjeve në raundin e dytë, Orteku emocionues i Kolorados është rikthyer në finalen e Kupës Stanley për herë të parë që kur menaxheri i tyre aktual i përgjithshëm, Joe Sakic, ngriti trofeun si kapiten i ekipit në 2001.

Orteku i oktanit të lartë ka ecur plotësisht në sezonin pasardhës, duke arritur një mesatare prej 4.64 gola të shënuar në playoff për ndeshje dhe duke humbur vetëm dy ndeshje në tre raundet e para.

Duke ndërtuar rastin e tij për trofeun Conn Smythe - 23-vjeçari Cale Makar. Pasi bëri debutimin e tij në NHL në sezonin pasardhës të 2019-ës, Makar ka tashmë deri në 49 ndeshje të përvojës së playoff-it. Këtë vit ai kryeson ekipin e tij me 22 pikë pas sezonit. Javën e kaluar, ai u bë mbrojtësi i parë në historinë e NHL-së që shënoi pesë pikë në një lojë të mundshme të serisë kur Avalanche mposhti Edmonton Oilers 6-5 në kohën shtesë në ndeshjen 4 të finales së Konferencës Perëndimore.

Ndërsa Makar ka qenë konstant, Avs kanë përfituar nga shënimi në të gjithë formacionin e tyre - thellësia me katër rreshta që i bën ata të vështirë për t'u mbajtur. Por pavarësisht se hyri në finalen e Kupës Stanley me tre ndeshje më pak të luajtura se Lightning, Kolorado ka luftuar disa probleme dëmtimi.

Portieri kryesor Darcy Kuemper luajti vetëm 27:19 të ndeshjes 1 kundër Edmonton para se të tërhiqej me një dëmtim në pjesën e sipërme të trupit. Ai mbështeti Pavel Francouz në ndeshjen 4 dhe pritet të jetë në gjendje të luajë të mërkurën - por a do t'ia dorëzojë trajneri Jared Bednar frenat te Kuemper? Në gjashtë ndeshjet e tij të luajtura pas sezonit, duke përfshirë tre në garën e raundit të parë të Kolorados të Nashville Predators, Francouz tani është 6-0.

Pas një viti yjor në të cilin ai shënoi 87 pikët më të mira personale, lojtari i lirë i afërt Nazem Kadri kishte 14 pikë në 13 ndeshje të playoff-it dhe kishte qëndruar larg sjelljes së keqe që e kishte lënë të pezulluar në tre sezonet e mëparshme. Në fillim të lojës 3 kundër Edmontonit më 4 qershor, ai pësoi një thyerje të gishtit të madh në një goditje në dërrasa, gjë që i dha Evander Kane një pezullim të tijin me një ndeshje.

Andrew Cogliano, një nga hekurtorët më të qëndrueshëm të NHL, la lojën 4 kundër Edmontonit, gjithashtu me një dëmtim në dorë. Sipas trajnerit Jared Bednar, të dy Kadri dhe Cogliano tashmë kanë bërë një operacion, po bëjnë patinazh pa shkopinj dhe mund të jenë të disponueshëm gjatë finales.

Një lojtar që nuk do të kthehet është mbrojtësi Samuel Girard, i cili pësoi një thyerje të kraharorit nga një goditje e fortë gjatë lojës 3 të serisë së raundit të dytë të Kolorados kundër St. Louis Blues.

Trajneri i Vitit?

Pavarësisht gjithë suksesit të tyre, Rrufeja dhe Orteku ndajnë një tipar të përbashkët: as shefi i stolit të Tampa Bay, Jon Cooper dhe as Jared Bednar i Kolorados nuk kanë fituar ndonjëherë çmimin Jack Adams si trajneri i vitit në NHL.

Të dy Cooper dhe Bednar janë ende në punët e tyre të para në NHL. Ata të dy u promovuan pas suksesit në ligat e vogla dhe janë ndër trajnerët aktualë më jetëgjatë të ligës.

Cooper ka qenë me Lightning që nga 15 marsi 2013. Përveç dy titujve të ligës së Tampa Bay, skuadra arriti gjithashtu në finalen e Kupës Stanley në 2015 dhe dy finale të tjera të Konferencës Lindore. Para se të bashkohej me Lightning, Cooper fitoi kampionate në NAHL (2007/2008), USHL (2010) dhe AHL (2012).

Bednar u zgjodh për të udhëhequr Ortekun më 25 gusht 2016 pasi Patrick Roy dha dorëheqjen nga pozicioni i tij dy javë më parë, mezi një muaj përpara kampit stërvitor.

Më parë, Bednar kishte fituar kampionate në ECHL (2009) dhe AHL (2016), ku ai drejtoi ekipin e fermës së Columbus Blue Jackets. Pa pothuajse asnjë pistë përpara sezonit të tij të parë, Avs i Bednar përfundoi i fundit i fundit në renditje në 2016-17. Dhe ndërsa ata humbën shortin dhe përfunduan duke lëvizur tre vende poshtë, gjithçka funksionoi; ata përdorën zgjedhjen e katërt në përgjithësi për të zgjedhur Makar dhe që atëherë kanë bërë pesë paraqitje radhazi në playoff.

Kokë për kokë

Në sezonin e rregullt Orteku i fitoi të dyja takimet mes këtyre dy skuadrave. Në Amalie Arena në Tampa më 23 tetor 2021, Makar shënoi fituesin e shkëmbimit të zjarrit për një fitore 4-3 në Kolorado. Kthehu në Ball Arena më 10 shkurt 2022, Valeri Nichushkin kishte kamën në një fitore 3-2.

Kolorado është 5-2 në akullin në shtëpi në play-off, dhe një 7-0 perfekt në rrugë. Tampa Bay është 5-4 në rrugë, por 7-1 në shtëpi.