Licencat legale të shitjes së marijuanës u japin një shans të dytë ish-të këqijave

TRENTON, NJ – Tahir Johnson është arrestuar tre herë për posedim marijuanë. Tani, për herë të parë në jetën e tij, dënimet nuk do të dëmtojnë perspektivat e tij të punësimit. Ata do të ndihmojnë.

Johnson, 39 vjeç, do të jetë një nga njerëzit e parë me një dënim të lidhur me marihuanë që do të zotërojë dhe operojë një ambulancë ligjore në New Jersey kur të hapë Simply Pure Trenton muajin e ardhshëm në qytetin e tij të lindjes, Ewing, i cili kufizohet me kryeqytetin e shtetit. Vitin e kaluar, ai ishte ndër një duzinë në shtet që fitoi një licencë të kushtëzuar për shkak të statusit të tij si "kërkues për barazinë sociale".

"Kam kontrolluar të gjitha kutitë," tha Johnson për aplikimin e tij. "Dhe unë isha veçanërisht i sigurt për shkak të arrestimeve të mia të mëparshme." 

New Jersey ka prioritet dhënien e licencave për dispanseritë e drejtuara nga minoritetet, gratë dhe veteranët me aftësi të kufizuara; ambulancat e vendosura në "zona të ndikimit" ose komunitete të ndikuar në mënyrë disproporcionale nga policia dhe arrestimet e marihuanës; dhe dispanserë të drejtuar nga njerëz me bindje të mëparshme për marihuanë. Është një pjesë e një përpjekjeje të përbashkët për të korrigjuar dekada të politikave të njëanshme racore kundër drogës.

Johnson përshtatet në të tre kategoritë prioritare. Që kur fitoi licencën e kushtëzuar, ai ngriti kapital, bleu një pronë dhe siguroi miratimin nga autoritetet komunale. 

Një licencë e kushtëzuar është një licencë e përkohshme që lejon përfituesit të fillojnë të operojnë ndërkohë që ata përmbushin kërkesat për një licencë vjetore. Komisioni Rregullator i Kanabisit të Nju Xhersit, ose CRC, lëshoi ​​11 prej tyre në maj 2022. Që atëherë, rreth një e katërta e të gjitha licencave u kanë shkuar aplikantëve të barazisë sociale dhe 16% shkuan në mënyrë specifike për aplikantët me dënime të mëparshme për marihuanë, sipas te një raport i kohëve të fundit nga agjencia.

"Është një moment rrethi i plotë," tha Johnson, e kaluara e të cilit është e mbushur me përplasje me policinë, qëndrime gjatë natës në burg dhe beteja gjyqësore për sasi të vogla marihuanë të gjetura gjatë ndalesave të trafikut. Këto ditë, Johnson e kalon kohën duke punësuar staf, duke u takuar me kontraktorët dhe duke përgatitur mallra. Ai pret që biznesi të jetë fitimprurës.

“Pasuria e gjeneratave që kjo do të krijojë për familjen time është surreale,” tha ai. 

Në tremujorin e tretë të 2022, ishin 177 dollarë milion në shitje marijuanë në të gjithë shtetin, duke përfshirë 116 milion dollarë vetëm në shitje rekreative, sipas të dhënave nga Komisioni Rregullativ i Kanabisit.

Ligjvënësit thonë se përpjekjet që u japin përparësi sipërmarrësve si Johnson janë një pjesë e një llogarie më të gjerë për të korrigjuar gabimet e së kaluarës dhe për t'u dhënë atyre që janë më të prekur nga ndalimi i marihuanës një këmbë kundër konkurrentëve të korporatave. Nisma të ngjashme janë duke u zhvilluar në shtete si Nju Jorku, i cili ka rezervuar 150 licencat e para vetëm për personat me shkelje të lidhura me marihuanën, ose të afërmit e tyre.

"Ka shumë njerëz që shkuan në burg ose burg për marihuanë që kanë më shumë përvojë se shumë prej këtyre entiteteve të korporatave," tha kryebashkiaku i Trentonit Reed Gusciora. "Ne donim të siguroheshim që ata të ishin në gjendje të hynin vetë në derë dhe të ishin po aq të suksesshëm sa një kompani që vjen këtu nga Kolorado."

Gusciora, i cili ndihmoi në futjen e legjislacionit për përdorim rekreativ, tha se është i emocionuar nga fluksi i bizneseve të marijuanës që përpiqen të hapen në Trenton. Ai shpreson se qyteti mund të jetë një model për atë se si duket një treg ligjor i shëndetshëm dhe i barabartë. Por përpara se kjo të ndodhë, ata që janë më të prekur nga lufta kundër drogës duhet të përfshihen, tha Gusciora.

“I gjithë qëllimi i legalizimit ishte të nxirrte nga biznesi tregtarët e drogës”, tha kryebashkiaku. "Dhe tani nëse nuk i lejoni të hyjnë në mënyrë legjitime, kjo e mposht të gjithë qëllimin e legalizimit."

John Dockery ka qenë duke u marrë me marijuanë që kur ishte adoleshent në vitet 1990. Akuza e tij e parë në moshën 19-vjeçare për posedim të thjeshtë kufizoi ndjeshëm perspektivat e tij për punë dhe e mbajti atë të merrej, tha ai.

"Që nga fillimi i moshës sime të rritur, më duhej të zbuloja akuzën time sa herë që shkoja për një punë dhe kjo më ndaloi të përparoja në jetë," tha vendasja e Trentonit, e cila vitin e kaluar ishte ndër të parët që mori një licencë të kushtëzuar.

Në fillim, Dockery ishte i dyshimtë për përpjekjet e legalizimit të Nju Xhersit. Ai kishte ngritur gjashtë akuza gjatë viteve, por tha se kjo ishte "norma" për Trenton.

"Unë nuk njoh shumë njerëz pa të paktën një akuzë për marihuanë," tha Dockery. "Pavarësisht nëse është një kundërvajtje apo një krim, të gjithë këtu kanë të paktën një."

Në Trenton përfaqësojnë afrikano-amerikanët gati gjysma të popullsisë së qytetit. Në vitet e fundit, shteti tha se ishte një "Zonë Ndikimi", ose një zonë ku kriminalizimi i marihuanës kontribuoi në përqendrime më të larta të aktivitetit të zbatimit të ligjit, papunësisë dhe varfërisë. Në Mercer County, ku ndodhet Trenton, afrikano-amerikanët ishin më shumë se katër herë më shumë gjasa si banorë të bardhë do të akuzohen për posedim të drogës, pavarësisht nga normat e ngjashme të përdorimit. 

Dockery tha se edhe pse ishte pikërisht lloji i aplikantit të cilit shteti i premtoi t'i jepte përparësi gjatë dhënies së licencave, ai ishte "aq i mësuar të ndihej sikur nuk ishte i programuar për ne" saqë çmimi erdhi si befasi.

Ligjvënësit e Nju Xhersit shpresojnë që individë si Dockery, të cilët tregtuan marijuanë në tregun ekzistues të paligjshëm ose "të trashëguar", do të duan të bashkohen me tregun ligjor në zhvillim dhe të aplikojnë si aplikantë për barazinë sociale.

Për tregtarin për një kohë të gjatë Ed Forchion, vendimi për të dalë i ligjshëm përfundon një sagë dekadash arrestimesh, bastisjesh, betejash gjyqësore dhe qëndrime në burg. Forchion, 58 vjeç, ka shitur marijuanë pjesën më të madhe të jetës së tij dhe ka fituar famë në New Jersey si një avokat i vendosur për legalizimin, duke kandiduar për poste politike në shtet përmes Partisë së tij Legalize Marijuana.

Ai filloi të shesë barërat e këqija në vitrinën e tij në Trenton në vitin 2016. Dispanseri i tij, "NJ Weedman's Joint", ndodhet përballë Bashkisë së Trentonit.

"Kush e do kërcënimin e arrestimit gjatë gjithë kohës?" tha Forchion, i cili gjithashtu shkon me emrin "NJ Weedman". “Ndërsa isha i gatshëm të luftoja, ndërsa isha i gatshëm të luftoja, do të preferoja më mirë të paguaja taksa dhe të isha i ligjshëm dhe të konsiderohesha një biznesmen i zgjuar, i zgjuar, inteligjent, sesa një tregtar droge mashtrues dhe manipulues.”

Marihuana është e dekriminalizuar në shtet dhe individëve si Forchion u janë anuluar kryesisht veprat e tyre vitet e fundit.

Ndërsa ai është gati të bashkohet me tregun ligjor, Forchion sheh disa mangësi në kuadrin e propozuar nga Komisioni Rregullator i Kanabisit, siç është ndalimi i tij ndaj dispanserëve që shesin ushqime ose pije të çdo lloji. 

"Unë nuk e shoh se si mund të pajtohem," tha Forchion, dispanzeria e të cilit dyfishohet si restorant.

Megjithatë, Forchion përshëndet përpjekjet e agjencisë për të hapur një rrugë për njerëzit si ai. Ai po ecën gjithashtu drejt legjitimitetit – megjithëse me ritmin e tij.

"Tregu i zi ishte këtu së pari, kështu që shteti do të duhet të arrijë mua dhe njerëzit si unë," tha ai. "Por qëllimi im në fund është t'u jap fëmijëve të mi një biznes të lulëzuar dhe ligjor."