Bojëra Lance Stephenson merret me Indiana Pacers për pjesën e mbetur të sezonit

Pasi kaloi 33 ditë me kontrata të përkohshme, afatshkurtra, Lance Stephenson ka nënshkruar një kontratë për pjesën tjetër të sezonit me Indiana Pacers.

Të enjten, ekipi njoftoi se Stephenson nënshkroi një marrëveshje deri në fund të sezonit - që do të thotë se roja nuk duhet të nënshkruajë më marrëveshje 10-ditore. Ai nënshkroi katër, duke përfshirë dy kontrata të vështira, përpara të enjtes.

"Unë sigurisht që do të shpresoja kështu," tha trajneri i Pacers Rick Carlisle kur u pyet nëse ekskluziviteti synonte të mbante Stephenson pas skadimit të marrëveshjes së tij të fundit 10-ditore. Garda u firmos për kohëzgjatjen e fushatës 2021-22 të nesërmen.

Stephenson i ka dhënë Indianës një nxitje shumë të nevojshme që kur iu bashkua skuadrës në fillim të vitit 2022. Vetëm në ndeshjen e tij të tretë me organizatën, gardi i çuditshëm shënoi 20 pikë në çerekun e parë kundër Brooklyn Nets. Ai e përfundoi natën me 30 pikë kundër një pretenduesi - natyra e tij sulmuese bëri që ofendimi i Indianës të zhurmonte atë natë.

Tre ditë më vonë, Stephenson ndëshkoi një tjetër pretendent për titull duke dhënë 14 asistime kundër Utah Jazz. Statistikat e tij të fundit atë natë gjithashtu përmbanin 16 pikë dhe blutë e arta kaluan me 14 pikë Utah me Stephenson në lojë. Produktit të Universitetit të Cincinnatit iu desh vetëm një javë për t'i dhënë Indianës një tronditje energjie dhe efektiviteti.

"Ai po ua lehtëson punën të gjithëve," tha qendra e dyfishtë e Pacers në All-Star Domantas Sabonis për Stephenson. Sabonis dhe Stephenson ishin bashkëlojtarë edhe gjatë sezonit 2017-18. "Ai ka një swag që shkon rreth e rrotull, ku të gjithë duan të jenë pjesë."

Edhe përtej Sabonis, shumë lojtarë kanë theksuar personalitetin e Stephenson si diçka që u pëlqen. Kjo është një pjesë e madhe e apelit të tij për organizatën – ai injekton jetë dhe animacion në listë.

Këto tipare depërtojnë edhe në bazën e fansave. Ka kaluar më shumë se një muaj që kur 31-vjeçari u bashkua me Pacers, por ende ka një brohoritje të madhe çdo herë që ai kontrollon një lojë në Gainbridge Fieldhouse. Indiana ka pasur vështirësi këtë sezon, duke shënuar vetëm 19-35, por Stephenson ka rikthyer një shpirt në bazën e tifozëve dhe Pacers-it i duhet këtë këtë vit – ata renditen të tretët nga të fundit në pjesëmarrje.

Stephenson ka shënuar mesatare prej 9.1 pikësh dhe 4.2 asistimesh për lojë që kur iu bashkua Indianës. Për minutë, ai po shënon disa nga numrat më të mirë të gjithë karrierës së tij. Ai ka marrë rolin e rojës rezervë të Pacers dhe ka të ngjarë ta ketë atë derisa lojtarët e tjerë të kthehen nga lëndimi, kështu që numrat e tij mund të vazhdojnë të jenë mbresëlënës ndërsa sezoni vazhdon.

Marrëveshja e Stephenson zgjat vetëm një vit, nuk ka sezone apo opsione shtesë për përfundimin e kontratës së tij. Kapaku i tij në këtë marrëveshje do të jetë pak më shumë se 640,000 dollarë. Nëse Pacers dhe Stephenson duan të qëndrojnë partnerë pas këtij sezoni, ata do të duhet të rinegociojnë një kontratë të re jashtë sezonit.

Kishte disa pyetje, me afatin e tregtimit në afërsi, në lidhje me nëse Pacers do të nënshkruanin apo jo me Stephenson për një marrëveshje plotësisht të garantuar ose do t'i jepnin atij një kontratë tjetër të vështirë. Por ata i dhanë marrëveshjen e tyre të përjashtimit të vështirësive Reggie Perry të premten.

Rruga e Pacers dhe Stephenson, në fund të fundit, u jep Pacers pak më pak fleksibilitet drejt afatit përfundimtar. Por këto dëme janë jashtëzakonisht margjinale, dhe ka vlerë që thjesht ta kesh Lance të mbyllur për pjesën tjetër të sezonit. Plus, pasi veterani 10-vjeçar rrezikoi lëndimin në secilën prej marrëveshjeve të tij të mëparshme 10-ditore, ai fitoi një angazhim më të fortë. Tani, Lance Stephenson dhe Indiana Pacers - ekskluziviteti që e hartoi atë në vitin 2010 - janë të lidhur përsëri së bashku.