Udhëtimi Afro-Karibik i Kwame Onwuachi në Qendrën Lincoln

Curries dhe speca, hudhra dhe xhenxhefil, mango dhe karrota, dhe farat Egusi dhe pimento janë të gjitha yjet në shfaqjen e Kwame Onwuachi, tani e vendosur përgjithmonë në Qendrën Lincoln për Artet Performuese në Upper West Side të Manhattan.

Për Qendrën Lincoln, një vend i njohur për pritjen e baleteve të klasit botëror, orkestrave madhështore dhe aktorëve të vlerësuar me çmime, restoranti më i ri i kuzhinierit Kwame Tatiana përfaqëson korridoret më shumëngjyrëshe të qytetit të Nju Jorkut - të pasura me një përzierje të gjallë të shijeve nga Karaibet, Afrika, Latine. Amerika dhe përvoja e zezë në Shtetet e Bashkuara.

"Unë dua të gatuaj ushqimin tim," tha Onwuachi në librin e tij të vitit 2019, Shënime nga një kuzhinier i ri i zi. “Unë jam nigerian. Unë jam amerikan. Jam rritur me ushqimin kreol dhe xhamajkan. Unë kam qenë duke punuar në restorant të mirë për një kohë të gjatë. Unë dua të gatuaj çfarëdo që të jetë.”

Në Tatiana, e quajtur sipas motrës së tij më të madhe, kuzhinieri Kwame ka sjellë në jetë ato përzierje unike të shijeve dhe historitë e tyre shoqëruese.

Përmes përgatitjes së mirëmenduar të ushqimit, infuzionit të përvojës së jetuar dhe urgjencës për të treguar histori përmes ushqimit, kuzhinieri Kwame po ndez një shteg të ri në botën e kuzhinës dhe po forcon rëndësinë e ushqimit afro-karaibe në leksikun amerikan. Me përgatitjet e kuzhinës afrikane, kreole, karaibe dhe të tjera të kuzhinës me qendër të zezën, duke bërë rrugën e tyre drejt ngrënies së shijshme, Onwuachi dhe shijet e guximshme të Tatiana konfirmojnë njohjen e fundit të Institutit të Ushqimit të ushqimit të Karaibeve si një prirje kryesore e kuzhinës për t'u parë në vitin 2022.

Për të kuptuar me të vërtetë lentet e kuzhinës së Onwuachi-t, duhet së pari të kuptoni Bronksin - një nga lagjet më të ndryshme të Nju Jorkut që ka një përrallë të marinuar në migrim. I vendosur fillimisht nga emigrantët evropianë në fund të shekullit të 19-të dhe në fillim të shekullit të 20-të, bashkia, gjatë rinisë së Kwame, më vonë u bë e pasur me migrantë afrikanë, karaibe dhe amerikano-latin. Këta emigrantë sollën gjuhën, dialektet dhe kulturën e tyre në Bronx, duke krijuar një tenxhere shkrirjeje fjalë për fjalë plot shije dhe erëza.

Me më shumë se 13 vjet përvojë në botën e kuzhinës, Onwuachi e përshkruan Tatianën si një përzierje të atyre elementeve që kanë qenë gjithmonë në jetën e tij. “Ai [ushqimi i Karaibeve] ka qenë gjithmonë i popullarizuar për mua,” tha ai.

"Ushqimi afro-karibe është i shijshëm në fund të ditës," tha Onwuachi, 33. "Nuk është aq i largët, apo tabu apo ekzotik sa njerëzit përpiqen ta bëjnë të duket. Ka proteina shumë të arritshme, shije shumë fleksibël të bëra në mënyra mjaft konvencionale.”

Rruga e Onwuachi drejt ngrënies së shkëlqyer dhe yjeve të kuzhinës mund të përshkruhet vetëm si e jashtëzakonshme. Ai i mori mësimet e tij të para mbi përgatitjen e ushqimit në një stol të vendosur mjeshtërisht në kuzhinën retro të nënës së tij Jewel Robinson me bazë në apartament në Bronx. Aty ajo i mësoi atij rëndësinë e shijimit të ushqimit dhe gatimit nga zemra, si dhe artin e ngutjes.

Si "punonjësi" më i ri i Catering by Jewel, kompania e hotelierisë së nënës së tij, Onwuachi mësoi gjithashtu teknikat e përgatitjes së klasikëve tradicionalë si pulë e skuqur, karkaleca në skarë dhe oriz e fasule, dhe pjata të Afrikës Perëndimore si orizi jollof, orizi me gjethe të hidhura. dhe merak egusi-një Awara me mish dhe ushqim deti që shoqërohet me kërpudha dhe zarzavate.

Onwuachi trashëgoi shpirtin sipërmarrës të Robinsonit, rrënjët e ndryshme dhe përkushtimin ndaj shijes së kënaqshme të afrikano-amerikanëve. “Mamaja ime ka një aftësi magjike për të kthyer gjithçka në një aventurë magjepsëse,” tha ai në kujtimet e tij të fundit.

Duke ndjekur hapat e nënës së tij, Onwuachi themeloi kompaninë e tij të hotelierisë, Coterie Catering, në vitin 2010. Për të rritur financimin e tij fillestar, sipërmarrësi i ri dhe New Yorker ndoqën traditën e vjetër të shitjes së ëmbëlsirave në metro.

Ndërsa ditët e shitjes së M&M, Snickers, Butterfingers dhe Oreos kanë kaluar prej kohësh dhe janë shkëmbyer për çelësat e restorantit të tij në qendrën ekskluzive Lincoln, ngutja dhe nxitimi i Onwuachi ka mbetur i njëjtë. "Unë jam ende një fëmijë nga Bronx," pohoi ai.

Faqet e menuve të frymëzuara nga tregimi i Chef Kwame përfshijnë gjithashtu dy vjet të jetuar në Ibusa, Nigeri, një fshat në shtetin Delta, gjatë adoleshencës së tij. Për disa muaj, ai shërbeu si kuzhinier në Maine Responder, një anije kundër derdhjes së naftës, pas derdhjes së naftës Deepwater Horizon në Gjirin e Meksikës. Ai gjithashtu kishte një eksperiencë 15-mujore në Per Se, një restorant elegant francez dhe amerikan i ri në pronësi të kuzhinierit Thomas Keller që ka pamje nga Central Park.

Shefi Kwame e përshkruan ushqimin e tij si një marrëdhënie simbiotike midis pjatës dhe përgatitësit. “Së pari duhet të lidhni një histori me një pjatë, dhe kur një pjatë ka një histori, ajo ka një shpirt”, tha Onwuachi, një kuzhinier i vitit 2019 James Beard Rising Star.

"Të kesh një lloj lidhjeje emocionale me një pjatë [gjithmonë ju lejon të vendosni] gjithçka në të dhe njerëzit mund ta ndiejnë vërtet këtë," vazhdoi ai.

“Ishte mirë të pashë pritjen. Ka qenë mirë të shihet përfaqësimi dhe ka qenë mirë të shihet ndryshimi i klientëve në Lincoln Center, "tha ai. "Njerëzve u pëlqen të kenë ushqimin e tyre dhe të shohin kulturën e tyre të përfaqësuar në një pjatë ku mund të festojnë një përvojë të veçantë duke festuar ende kulturën e tyre."

Rrënjët dhe përvojat e ndryshme të Onwuachi mbështjellin botën. Me një baba gjysmë nigerian dhe xhamajkan, një gjysh trinidadian dhe një lidhje të qartë me diversitetin e Bronksit, kodrës aktuale Murray, banori i Manhatanit krenohet me pamjet emocionuese nga historia në çdo pjatë që përgatit në Tatiana dhe gjatë udhëtimit të tij të kuzhinës. , duke përfshirë kohën e tij si kuzhinier ekzekutiv i Kith and Kin–një restorant me bazë në DC, i ndikuar nga lidhjet e tij familjare me Xhamajka, Nigeri, Trinidad dhe Luiziana.

“Kur mendoni për dhinë e kerit, bishtin e kaut apo edhe pulën e çuditshme, këto janë pamje historike. Askush nuk përpiqet t'i bëjë përshtypje dikujt, "tha Onwuachi, një student i Institutit Kulinar të Amerikës. “Në rastin e kerit, ne kishim shërbëtorë nga India në Trinidad. Ata sollën kari dhe ndodhi që kishte dhi.”

Ai vazhdoi, “Në Xhamajka, njerëzit e arratisur të skllevërve, Maroons, po përpiqeshin të shpëtonin nga britanikët dhe ata po përpiqeshin të fshihnin vendndodhjen e tyre. Kështu ata kapën kafshë të egra dhe i fërkonin me trumzë dhe speca të kuqe. Ata hapën gropa dhe ndezën zjarre në ato gropa për të fshehur vendndodhjen e tyre; kështu erdhi pula e çuditshme.”

Dorëzimi i atyre fotografive në pjata e ka bërë Onwuachi shumë të kërkuar. Ai u shpall kuzhinieri i vitit 2019 nga Esquire, dhe Kith and Kin u emërua një nga restorantet e reja më të mira në Amerikë nga i njëjti botim. Në korrik 2020, Onwuachi dha dorëheqjen nga pozicioni i tij në Kith and Kin, dhe restoranti më vonë u mbyll.

Shef Kwame shprehet se është më i lumtur kur dëgjon veten. Ai tha: "Të jetosh jetën time për mua është më e rëndësishmja. Të marrësh me hapa të shpejtë dështimet, t'i marrësh me hapa të mëdhenj sukseset dhe të mos përqendrohesh tek asnjëra, thjesht të jem - atëherë unë jam më i lumtur.”

Si producent aktual ekzekutiv për Revistën Food & Wine dhe një ish-konkurrent në sezonin 13 të Top Chef, Onwuachi ka përdorur platformën e tij për të treguar një histori unike për diasporën afrikane dhe marrëdhënien e saj të gjatë me ushqimin, si pjesët e hidhura ashtu edhe ato të ëmbla.

“Më pëlqen të kuptoj ushqimin, historinë pas ushqimit tonë dhe si ta ruajmë atë,” tha ai. “Sepse ruajtja e ushqimit tonë është mënyra se si ne e mbajmë të gjallë historinë tonë. Vazhdimi i [tregimit] atyre historive dhe përcjellja e tyre ruan ushqimin dhe historinë tonë.”

Dhe me një nga ekipet më të larmishme dhe më të gjallë të kuzhinës në sezonin e ngrënies së mirë të Nju Jorkut, Chef Kwame po shkruan gjithashtu një kapitull të ri për qytetin e Nju Jorkut, ushqimin afro-karaibe, kuzhinierët e ardhshëm dhe të rinjtë e interesuar duke parë rrënjët e tyre të thella dhe fqinjësinë e pasqyruar në një pjatë porcelani.