Kevin Griffin më mirë se Ezra në 35 vjeç, turneu "Legends Of The Fall", Muzikë e re BTE

Për këngëtarin e Better Than Ezra, Kevin Griffin, mbajtja e një marke të larmishme ka qenë çelësi për të lundruar me sukses në një industri muzikore në ndryshim, duke gjetur vazhdimisht mënyra të reja për të fituar para nga muzika mes rritjes së internetit si mjeti kryesor i ofrimit të muzikës.

Pavarësisht trazirave të sistemit kryesor të etiketave që dikur ndihmoi në rritjen e shitjeve të rekordeve platini për aktin alternativ të New Orleans, Better Than Ezra po ecën fuqishëm, në mes të "Turne në SHBA Legends of the Fall duke parë një 35 vjet dikur të paimagjinueshëm në 2023.

Griffin bashkëthemeloi Festivalin e Muzikës dhe Kulturës së Pelegrinazhit në 2015 dhe qëndron i zënë si një anëtar themelues i Ezra Ray Hart, një supergrup që përfshin anëtarët e hitbërësve të viteve '90 Better Than Ezra, Sugar Ray dhe Tonic të orientuar në mënyrë specifike drejt dominimit të qarkut të koncerteve të korporatave.

Përveç punës si kompozitor dhe folës, Griffin do të japë gjithashtu librin e tij të parë, një shëmbëlltyrë biznesi me titull Kënga më e madhe, nëpërmjet Brown Books këtë pranverë pas publikimit të një albumi të ri Better Than Ezra në mars.

“Albumi quhet paraprakisht Super Magjike. Kjo mund të ndryshojë. Por kalova kohë me një djalë të quajtur Emery Dobyns, me të cilin bashkëprodhova diskun, i cili ka punuar me të gjithë nga Patti Smith te Travis,” shpjegoi Griffin për albumin e nëntë në studio të grupit dhe i pari që nga viti 2014, një i regjistruar në studion e tij të shtëpisë. vetëm jashtë Nashville, Tenesi. “Gjithmonë ka disa këngë në fund që unë them: 'Kjo këngë duhet të vazhdojë!' Secili prej albumeve tona ka pasur një këngë që hyri pikërisht nën tela. Pra, albumi nuk përfundon kurrë derisa të përfundojë - por është gati 90% i përfunduar. Ne thjesht po e përziejmë atë. Dhe ne kemi luajtur tre këngë nga albumi i ri live.”

Gjatë natës së hapjes së turneut aktual të grupit "Legends of the Fall" në Shtëpinë e Blues të Çikagos në fillim të këtij muaji, Better Than Ezra performoi për më shumë se dy orë, duke gërmuar thellë në katalog teksa fshinin prerjet e kolonës zanore si "Circle of Friends". thuhet për herë të parë në gati 25 vjet. Përveç të gjitha hiteve, kopertina të kuruara mirë dhe një këngë krejt e re, "Mystified", përfunduan performancën shumë argëtuese.

“E shkrova me këtë djalosh Henry Brill, i cili po jeton me mbiemrin e tij. Ai është një tekstshkrues brilant. Ne dolëm me 'Mystified'. Është pak e rrënjosur në jetën reale dhe pak e rrënjosur në fiksion”, tha Griffin për këngën e re. “Ishte një kohë kur shkruaja këngë dhe ndjeja se gjithçka duhej të ishte biografike. Pastaj pata këtë lloj aha momenti ku thashë: 'Oh, prit një sekondë. Unë thjesht mund të marr licencën dramatike dhe të shkruaj gjithë këtë tregim për diçka që nuk ka të bëjë me mua.' Është një sfidë e vërtetë të shkruash një tregim dhe një histori që njerëzit mund ta ndjekin brenda tre minutave ose tre minuta e gjysmë. Dhe 'Mystified' është një nga ato këngë.

Unë fola me Kevin Griffin për turneun aktual të Ezra-s "Legends of the Fall", i cili vazhdon deri në mes të nëntorit, rikthimi i Festivalit të tij muzikor dhe kulturor të pelegrinazhit, rikthimi në skenë dhe një moment i hershëm si kompozitor i cili do të ndihmonte në drejtimin më të mirë se 35 vitet e ardhshme të Ezrës. Një transkript i bisedës sonë telefonike, i redaktuar lehtë për gjatësi dhe qartësi vijon më poshtë.

Si ka shkuar deri tani turneu “Legends of the Fall”?

KEVIN GRIFIN: Jemi shumë të emocionuar me mënyrën se si po shkon ky turne – shitjet e biletave, reagimi i audiencës. Ne nuk kemi bërë një turne të duhur me autobus vetëm vetë. Ne kemi bërë shumë turne me paketa. Dhe ato janë argëtuese. Por ka vetëm diçka për të pasur shfaqjen tonë në një teatër ose një klub dhe për të parë njerëzit të dalin.

Dhe ushtron muskuj të ndryshëm për ne. Ne po luajmë një shfaqje dy orë plus duke hyrë thellë në katalog dhe duke luajtur gjithashtu këngë të reja. Të bësh një shfaqje paketash është e mrekullueshme. Por ju jeni duke luajtur vetëm një set prej 50 minutash – kështu që dëshironi të luani vetëm hitet. Por fansat tuaj të fortë, ata që ju mbështesin vërtet, ata nuk duan domosdoshmërisht t'i dëgjojnë ato këngë - ata duan të dëgjojnë prerjet më të thella. Pra, kjo është e rëndësishme për ne dhe ne po e shijojmë atë.

Në Çikago, kishte disa këngë që nuk mendoj se ju kam parë ndonjëherë të bëni live ose të paktën nuk i keni parë live për një kohë të gjatë. Si ia dolët të krijoni listën e grupeve këtë herë?

KG: Kam kaluar nëpër të gjitha albumet tona. Ne provuam për katër ditë dhe kontrolluam zërin në këtë vend në Nashville. Ne ishim si: “Po kjo? Po për këtë? Po për këtë?” Vetëm reagime. Dhe ne kemi një listë të gjatë të kërkesave të fansave që mbajmë. Dhe pastaj të gjithë në grup peshuan. “Le të bëjmë 'Tremble' nga kaseta e parë ose 'Rrethi i miqve' nga Records Empire kolona zanore.” Këngë për të cilat nuk i kam menduar prej kohësh – por i luanim gjatë gjithë kohës.

E di që keni bërë festivale këtë verë dhe jeni në ambiente më intime në këtë turne. Si është të kthehesh në skenë përpara njerëzve të vërtetë pas pushimit nga puna?

KG: Njeriu… Thjesht vërteton fuqinë e luajtjes së muzikës. Kam bërë shumë shfaqje virtuale. Dhe ky ishte një hir shpëtimtar për mua – të qenit në gjendje të performoja gjatë pandemisë. Dhe unë do të vazhdoj t'i bëj ato gjëra. Ashtu si të gjithë, vendi i punës hibrid ose hapësira muzikore do të jetë gjithmonë përreth.

Por, zot, duke luajtur shfaqje dhe duke u rikthyer në atë reagim visceral të një turme - dhe pikërisht atë aspekt të përbashkët të shkuarjes për të parë një shfaqje. Dua të them, njerëzit janë kafshë sociale. Dhe njerëzve u pëlqen të shohin muzikë live. Dhe kjo është një gjë që nuk mund ta transmetosh është përvoja e muzikës live – faleminderit zotit.

Ndoshta një ditë në botën virtuale, ose në meta universin siç quhet, diçka do ta zëvendësojë atë. Por, tani për tani, vetëm të luash para njerëzve është vërtet interesante. Muzika është një ilaç për shpirtin. Dhe u flet njerëzve. Ajo i prek njerëzit në mënyra unike, shumë personale.

Ju djema festuat Fërkimi, fëmijë 25 vjeç vitin e kaluar, duke performuar albumin të plotë. Si ishte ajo përvojë?

KG: Thjesht e mahnitshme. Në disa nivele të ndryshme. Kur rilexoni një album, ju kthen në kohën kur e keni regjistruar atë album. Po e dëgjon dhe, në këngët akustike, dëgjon zhurmën e asaj dhome. Ne e regjistruam atë në Kingsway Studios të Daniel Lanois, studio e famshme në lagjen franceze [në New Orleans] në rezidencën e Count Arnaud pikërisht në cep të Chartres dhe Esplanade - ku REM dhe Pearl Jam dhe Blind Melon, Neil Young dhe Emmylou Harris – kaq shumë grupe të regjistruara atje. Kështu që unë i dëgjoj ato dhoma dhe dëgjoj se ku kam qenë në jetën time - gjëra personale. Pra, është vërtet interesante të rishikosh atë dhe ato kujtime. Është si një makinë kohe.

Por pastaj gjithashtu, vetëm duke luajtur këngët, është si, “Oh. Kjo është e mrekullueshme. Pse e lamë këtë këngë?” Kjo është me të vërtetë e lezetshme. Dhe pastaj në fakt duke e luajtur atë live dhe për t'u tërhequr, dhe për të kënduar ashtu siç keni qenë - njerëzit duan që ajo të jetë e saktë dhe autentike dhe ashtu siç ishte. Dhe kjo është një sfidë.

Pelegrinazh e bëri atë vitin e kaluar dhe përsëri këtë vit. Si shkoi gjithçka?

KG: Ishte e mahnitshme. Kishim Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Nuk mund të ishim më të lumtur. Sidomos në sfondin ku shumë nga bashkëmoshatarët tanë të festivalit po luftonin me biletat. Ne bëmë shkëlqyeshëm. Thënë kështu, 2021 ishte një vit i madh për ne dhe festivale të tjera. Sepse të gjithë ishin kaq të shqetësuar për të dalë, sepse kishin ngecur brenda për dy vjet. Kështu që ne nuk kemi shitur aq shumë bileta këtë vit sa kemi shitur vitin e kaluar. Por ne kemi shitur më mirë se shumica.

Tashmë po rezervojmë 2023, kemi një formacion vrasës deri më tani dhe ai thjesht vazhdon dhe përmirësohet. Ne thjesht vazhdojmë të bëhemi më të zgjuar për këtë. Dhe duke sjellë njerëz që na ndihmojnë ta bëjmë atë më të mirë.

Ju mbaj mend që po luftonit shiun një vit. Pastaj ishte pandemia. Është e vështirë të mbahet një festival në rrethana optimale. Për ta vazhduar atë pavarësisht momenteve të tilla, mendoj se duhet të bëhesh më i zgjuar për këtë. Çfarë keni mësuar këto vitet e fundit që është e zbatueshme në atë mënyrë?

KG: Thjesht duhet ta drejtoni festivalin tuaj në mënyrë efikase. Festivalet janë – mirë, mendoj çdo biznes, por veçanërisht në festivale – mund të shpenzoni shumë para dhe të humbisni gomarin shumë shpejt. Pra, të kesh një drejtor të shkëlqyer festivali dhe një kontrollues të shkëlqyeshëm që i bën drejtuesit e ndryshëm të departamenteve të qëndrojnë në buxhet.

Ajo që kuptuam është se, me festivalin tonë, Franklin, Tennessee dhe Harlinsdale Farm është një titull në vetvete. Nuk kemi pse të çmendemi me dekor e gjëra të tjera. Ajo që është tashmë atje – ndërtesat që janë tashmë atje – nuk mund të krijoni një atmosferë më të freskët. Bëhet fjalë për muzikën dhe grupet. Pra, vitet e para, ne thjesht dolëm në krye dhe shpenzuam para për shumë gjëra që nuk kishim nevojë. Ne kemi paguar më shumë për grupet. Ne ishim thjesht neofite në biznes. Ne jemi ende të pavarur. Ne nuk jemi pjesë e Live Nation, AEG apo dikujt tjetër. Ne e bëjmë vetë. Kështu që na u desh një kohë për të ulur mendjemprehtësinë tonë të biznesit, ashtu siç bëmë me rezervimin e festivalit. Dhe çuditërisht mbijetuam. Pra, kjo ishte gjëja më e madhe, thjesht të mësosh se si ta bësh këtë.

Mbajtja e biznesit tuaj tretës, shikimi i fundit dhe thjesht drejtimi i një anijeje të ngushtë është çelësi. Sepse, pa këtë - nuk më intereson se sa e mrekullueshme është muzika - thjesht nuk do të mund ta përballosh atë.

Ezra Ray Hart është një tjetër rrjedhë unike e të ardhurave që keni kapur. Si erdhi kjo?

KG: Shiko, e di, unë jam një fëmijë me poster për vendosjen e hekurave në zjarr - nxitim. Kur them se dikush është turp, e them me respektin më të madh. Ata janë gjithmonë në kërkim. “Si të vazhdoj të evoluoj? Si mund të fitoj para nga ajo që bëj dhe të argëtohem duke e bërë atë?”

Rreth shtatë vjet më parë, sapo vura re se grupi im nuk po merrte koncertet e korporatave si grupet më të mëdha. Fut Alicia Keys ose Pink ose Train këtu - sepse ata kishin më shumë goditje. Kështu që iu afrova Mark McGrath [nga Sugar Ray] dhe Emerson Hart [i Tonic] si: “O njeri, le të krijojmë një grup së bashku. Le të luajmë të gjitha hitet tona dhe të mbulojmë këngë të tjera të viteve '90 dhe thjesht të argëtohemi.” Dhe ne e bëmë atë!

Ne përfunduam duke u argëtuar aq shumë sa që u kthye në gjënë e vet. Kështu që tani ne bëjmë shfaqje të vështira biletash, ku njerëzit blejnë bileta, dhe ka disa festivale që kemi bërë. Por është thjesht argëtim. Është një prizë tjetër. Punon me muskuj të ndryshëm. Dhe ne do të vazhdojmë ta bëjmë.

Në skenën në Çikago, gjatë hapjes së turneut, bëtë shaka se, herët, të gjitha këngët tuaja dukeshin si "REM ripoffs" - por më pas filluat të dëgjoni The Replacements dhe Hüsker Dü . A ka ndonjë moment të hershëm të shkrimit të këngëve atje ku keni kuptuar se keni bërë një hap të vërtetë përpara?

KG: Po. Absolutisht. Isha me të vërtetë në REM dhe më shumë nga ajo lloj gjëje e çuditshme dhe më e lehtë. Ndoshta teksti ishte më shumë përshkrues dhe jo si një rrëfim. Dhe pastaj shkrova disa këngë. Njëri quhej "CDU". Dhe një tjetër ishte "Rrethi i miqve". Ata ishin me të vërtetë vetëm për gjërat e jetës reale dhe çështje të rënda. Ata u ndikuan nga rroku me të cilin u rrita – duke dëgjuar Hüsker Dü dhe The Pixies dhe The Replacements. Dhe reagimi, befas, ndaj atyre këngëve... Njerëzit thjesht i kishin injoruar origjinalet tona, sepse ne thjesht do t'i shtrydhnim ato midis kopertinave të rock-ut të kolegjit. Por ne do të fillonim ta luanim atë këngë dhe ishte një reagim i jashtëzakonshëm, i menjëhershëm ndaj grupit tonë. Ne thjesht e bëmë atë më mirë.

Njerëzit kanë një hapësirë ​​kaq të shkurtër vëmendjeje dhe ka kaq shumë konkurrencë për interesat e njerëzve. Por një gjë që ende funksionon është nëse ka një këngë që ndihet autentike. Dhe nëse lidhet vetëm me njerëzit, funksionon. Edhe në këtë kohë, njerëzit do të reagojnë ndaj saj.

Në fillim të viteve '90, kur filluam të luanim këngë si "Circle of Friends" - që hodhi themelet për "Good" dhe "In the Blood" dhe "Desperately Wanting" - kur jeni duke krijuar diçka, dhe ju e dini këtë si Për sa i përket shkrimit, kur shkruani atë gjënë e parë për të cilën njerëzit reagojnë vërtet, ju thoni: “Ky është zëri im. Kjo është ajo që njerëzit pëlqejnë nga unë.”

Më kujtohet që vozisja me një GMC të vjetër me katër cilindra Jimmy, i cili ishte pikërisht ky SUV i tmerrshëm. Unë isha në Baton Rouge. Por ne do të regjistronim provat tona. Dhe vendosa një kasetë të "Rrethi i miqve". Dhe vetëm duke e dëgjuar, unë thashë: "Kjo është ajo. Ky është zëri ynë. Kjo është gjëja.”

Ishte një moment mjaft i lezetshëm. Dhe padyshim që ndryshoi drejtimin e grupit.

Askush nuk shikon përpara duke menduar se grupi i tyre do të jetë rreth 35 vjetësh, por ju djema jeni gati aty. Si është të mendosh Më mirë se Ezdra në ato terma?

KG: Ka shumë emocione. Njëri prej tyre është përulësi. Është si, “Ua, këtë grup që ne e quanim Better Than Ezra kur isha në kolegj, jam ende duke e bërë. Unë jam në të 50-at dhe vazhdoj të luaj muzikë. Unë po kërcej nëpër skenë dhe jam në një autobus…” Është vërtet e mrekullueshme.

Një pjesë e saj është zhvillimi i ndalur. Mund të mbetesh fëmijë, e di? Ju duhet të luani rock and roll, atë gjënë budallaqe që keni ëndërruar kur keni qenë fëmijë. Unë ende mund ta bëj atë. Pra, kjo është vërtet e mrekullueshme.

Gjithashtu, mendoj se nëse keni ndonjë vetëdije, e kuptoni se sa me fat jeni. Ne e kuptojmë se sa me fat jemi sepse mund ta bëjmë këtë. Ashtu si çdo profesion, qoftë ju si shkrimtar apo unë si muzikant apo sportist, unë gjithmonë mund të përmend artistë apo grupe që kanë bërë më mirë se unë – që janë thjesht më të mëdhenj ose kanë pasur më shumë sukses. Dhe unë kam pasur momente në karrierën time ku kam shkuar, "Pse nuk mund të jemi ne ky grup që luan në arena apo stadiume?" Por më pas bëj një hap prapa dhe shkoj: “Prit një sekondë. Ju po luani në teatro të shitura në të gjithë vendin. Ju e bëni këtë për 35 vjet. Ajo ka çuar në të gjitha këto gjëra të tjera. Ju jeni mjaft me fat që jeni në 1% të njerëzve që kanë krijuar ndonjëherë grupe. Pra, thjesht shijoni atë. Dhe ji mirënjohës.”

Dhe ja ku jemi ulur për një kohë të gjatë.