Kentaki nënshkruan rojen e lartë të shkollës së mesme DJ Wagner, rifillon dominimin e rekrutimit nën John Calipari

Sezoni i basketbollit për meshkuj në Kentaki përfundoi në mars në mënyrë zhgënjyese. Gjatë raundit të parë të turneut NCAA, fara nr. 2 Wildcats humbi, 85-79, në kohën shtesë nga numri 15 i Saint Peter's. Humbja erdhi një vit pasi Kentaki nuk arriti të kualifikohej për turneun NCAA 2021 dhe la një bazë kërkuese të tifozëve të hutuar dhe të zemëruar.

Të hënën, ai hidhërim u shndërrua në ngazëllim pasi Wildcats nënshkruan me DJ Wagner, rekrutin nr. 1 në vend, sipas në renditjen e 247Sports Composite.

Wagner, një roje 6-këmbë-3 nga Camden High School në New Jersey, ka lidhje të forta familjare me trajnerin e Kentakit, John Calipari. Babai i tij, Dajuan Wagner, luajti një vit në Memphis nën drejtimin e Caliparit përpara se të zgjidhej i gjashti në total në draftin e NBA-së të vitit 2002 nga Cleveland Cavaliers.

DJ Wagner ishte gjithashtu i njohur ngushtë me Louisville, finalistin tjetër të tij. Gjyshi i tij, Milt Wagner, fitoi një titull kombëtar si lojtar në ekipin kombëtar të titullit të Cardinals në 1986. Milt tani është drejtor i zhvillimit të lojtarëve dhe marrëdhënieve me të diplomuarit në Louisville, por ai nuk mundi ta bindte nipin e tij që t'i bashkohej.

DJ Wagner është një nga pesë maturantët që nënshkruan letrën kombëtare të synimeve (NLIs) me Kentakin. Tre të tjerë janë renditur si 10 rekrutët më të mirë kombëtarë: Justin Edwards, një sulmues nga Instituti Imhotep në Filadelfia, është i dyti në 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, një qendër dhe shoku i skuadrës së Wagner në Camden, renditet i gjashti; dhe Robert Dillingham, një roje që luan për Elite jashtë orarit, renditet në vendin e nëntë. Reed Sheppard, tjetri dhe një roje nga Kentaki, renditet i 29-ti.

Nuk është për t'u habitur që Wildcats janë të parët në renditjen e rekrutimit të 247Sports, vetëm përpara e Dukës, e cila ka angazhime nga pesë rekrutët e 25-të më të mirë.

"Nuk mund të isha më i emocionuar për këtë klasë," trajneri i Kentakit, John Calipari tha në një deklaratë për shtyp të hënën. “Ne kemi pesë lojtarë të talentuar dhe dinamikë që kanë forcën dhe përkushtimin që duhet për të pasur sukses në Kentaki. Ata të gjithë e dinë se kjo nuk është për të gjithë, dhe ata e kanë mirëpritur këtë sfidë dhe duan të shtyhen jo vetëm nga stafi ynë stërvitor, por nga lojtarë të tjerë vërtet të mirë çdo ditë.”

Që nga mbërritja në Kentaki në mars 2009, Calipari është bërë i njohur si rekrutuesi më i mirë në basketbollin e kolegjit. Nga 2011 deri në 2021, Kentaki kishte pesë herë klasën më të lartë të rekrutimit në vend, sipas 247Sports, dhe klasën e renditur të dytë gjashtë vitet e tjera gjatë asaj periudhe kohore.

Gjatë mandatit të Caliparit, Kentaki ka kaluar katër herë në Final Four, duke përfshirë fitimin e titullit kombëtar në 2012 dhe humbjen në ndeshjen e kampionatit në 2014. Por Wildcats nuk e kanë kaluar Elite Eight që nga viti 2015, një shtrirje që mund t'i japë fund kësaj viti duke marrë parasysh Kentakin renditet i katërti në sondazhet e AP dhe trajnerëve.

Për klasën e shkollës së mesme të vitit 2022, Kentaki ishte i pesti në renditjen e rekrutimit të 247Sports, por gjithsesi nënshkroi dy nga 12 gjimnazistët më të mirë të vendit: gardiani Cason Wallace, i cili u rendit i teti dhe sulmuesi Chris Livingston, i cili u rendit i 12-ti. Wallace dhe Livingston, të dy studentë të parë, filluan dy ndeshjet e para të Kentakit.

Wildcats kanë qenë aktivë edhe në tregun e transferimeve vitet e fundit, veçanërisht me lojtarin më të mirë të kombëtares në fuqi të vitit Oscar Tshiebwe që vjen nga Virxhinia Perëndimore. Tshiebwe po rikuperohet nga operacioni në gju dhe nuk ka luajtur këtë vit për Kentakin, i cili luan sërish të martën në mbrëmje kundër Michigan State në Champions Classic në Indianapolis.

Kontribues të tjerë në skuadrën e Kentakit të këtij viti ishin gjithashtu transferimet, duke përfshirë sulmuesin Antonio Reeves nga Illinois State, gardianin CJ Fredrick nga Iowa, gardianin Sahvir Wheeler nga Gjeorgjia dhe sulmuesin Jacob Toppin nga Rhode Island.

Duke filluar nga 1 korriku 2021, NCAA lejoi atletët të fitonin para nga emri, imazhi dhe ngjashmëria e tyre (NIL), një politikë që teorikisht mund të hapte konkurrencë për rekrutët e nivelit të lartë, në vend të kësaj, Kentaki ka mbetur dominues, siç ka bërë Duka dhe programe të tjera që nënshkruan talentet më të mira përpara se të miratohej legjislacioni NIL.

Kentaki këtë vit ka nënshkruar me katër rekrutët në top 10 për herë të dytë që nga ardhja e Caliparit. Hera tjetër ndodhi në klasën e vitit 2013: Julius Randle ishte i dyti, Andrew Harrison ishte i pesti, Aaron Harrison ishte i gjashti, James Young ishte i nënti dhe Dakari Johnson ishte i 10-ti.

Wagner është rekrutuesi i tretë i renditur në numrin 1 sipas 247Sports Composite që nënshkruan me Kentakin nën Calipari, duke iu bashkuar Anthony Davis në 2011 dhe Nerlens Noel në 2012.

“Ky ishte një vendim jashtëzakonisht i vështirë me të cilin shkova përpara dhe me radhë për një kohë të gjatë,” Wagner tha ESPN të hënën. "Kjo është arsyeja pse u desh kaq shumë."

Ai shtoi: “Trajneri John Calipari ishte gjithmonë i drejtpërdrejtë dhe i sinqertë me mua. Ai tha se do të ishte me mua derisa të bien rrotat nga makina. Dhe kjo do të thoshte shumë për mua. Unë po vij atje për të fituar. Fitorja vjen e para me mua dhe dua ta ndihmoj Kentakin të fitojë sa më shumë që të jetë e mundur.”