Justin Verlander zgjidhi enigmën e tij të serisë botërore; Ja si e bëri ai

Houston Astros kanë fituar kampionatin e tyre të dytë botëror në historinë e ekskluzivitetit dhe së pari nën udhëheqjen e menaxherit Dusty Baker. Një favorit sentimental në moshën 73-vjeçare për të ngritur përfundimisht trofeun e Komisionerit, Baker është i dashur botërisht edhe pse Astros janë një objektiv i vazhdueshëm i vitriolit për shkak të skandalit të vjedhjes së shenjave të vitit 2017. Një njeri me klas dhe dinjitet të thellë, klubi i topit i Baker ka qenë personifikimi i përsosmërisë gjatë gjithë sezonit pasi ai u ka dhënë autenticitet arritjeve të tyre të mëdha.

Përveç rrugëtimit tre dekadash të Bakerit drejt lavdisë së Serisë Botërore si menaxher, shtambë me dorën e djathtë Justin Verlander ka bërë një rikuperim të mrekullueshëm nga një dëmtim kërcënues në karrierë në moshën 37-vjeçare dhe është favoriti i pandalshëm për të fituar çmimin e tij të tretë të Ligës Amerikane Cy Young. Pas tetë fillimeve të pasuksesshme në katër Seritë Botërore (2006, 2012, 2017, 2019), Verlander më në fund fitoi lojën e tij të parë me top në Fall Classic. Në ndeshjen e pestë kundër Philadelphia Phillies, Verlander dorëzoi një vrapim të fituar me katër goditje, katër bazë në topa dhe gjashtë goditje në pesë radha teksa Astros kishte fituar me rezultatin 3-2. Në fillimin e tij të nëntë, Verlander u bë gjueti i katërt më i vjetër fillestar që fitoi në Serinë Botërore me 39 vjet, 256 ditë.

Verlander po kalonte tre radhët e para të lojës së pestë, ndërsa sulmuesit e Phillies po kalonin topin e tij të shpejtë me 4 shtresa. Verlander përfundimisht inkorporoi rrëshqitësit dhe topat e kthesës në repertorin e tij ndërsa përjetoi rezultate pozitive. Sipas të dhënave të mbledhura nga Baseball Savant, Verlander hodhi 94 fusha në ndeshjen e pestë, ku 53 ishin topa të shpejtë me 4 shtresa. Ai hodhi 27 rrëshqitës të cilët bënë 14 lëkundje me shtatë të humbura nga goditësit. 13 topa të kthesës e ndihmuan Verlander të kufizonte agresivitetin e demonstruar nga Phillies.

Si ai ashtu edhe Baker duhej të dëbonin demonët nga dështimet e mëparshme të Serisë Botërore. Baker demonstroi besim të jashtëzakonshëm te Verlander pasi ai mbështetej më shumë në instinktin e zorrëve sesa në një fletëllogaritje në një moment kyç në lojën e pestë. Pas një paraqitjeje zhgënjyese në Game One, e cila prodhoi pesë vrapime të fituara në pesë radhë, Verlander përdori me mençuri kohën ndërmjet fillimeve duke adresuar pse nuk ishte i sinkronizuar dhe se si zakonet e këqija po ndikonin në mekanikën e tij. Përveç punës me këto shqetësime në sesione të shumta bullpen, Verlander u fokusua gjithashtu në ekzekutimin, ritmin dhe kohën.

Në fund të pjesës së pestë me dy dalje dhe goditjes të caktuar Bryce Harper në bazën e dytë, Verlander luftoi me lojtarin e djathtë Nick Castellanos në një fushë 10 në bat. Ndërsa Astros po mbanin epërsinë 2-1, Baker mund të kishte shkuar lehtësisht në topin në një situatë të levave të larta, duke qenë se Verlander kishte hedhur tashmë 84 fusha në 22 paraqitje të vështira. Në vend të kësaj, ai i besoi asit të tij dhe Verlander e shpërbleu Bakerin me një fluturim drejt lojtarit të majtë Yordan Alvarez me një rrëshqitës 89.6 milje në orë. Kamerat televizive të FOX kapën një përqafim mes menaxherit dhe shtambës disa momente më vonë në gropë, e cila foli shumë për besimin e Baker në Verlander. Tharkat e veshura nga shtamba 39-vjeçare në lojën e pestë iu prezantuan Presidentit të Sallës së Famave të Bejsbollit dhe Muzeut, Josh Rawitch, si një objekt i dhuruar.

Aktualisht, Verlander ulet në vendin e dytë (16) në listën e fitimeve të të gjitha kohërave pas sezonit, menjëherë pas gjuajtësit të majtë Andy Pettitte (19). Edhe pse rekordi 1-6 i Verlander-it dhe mesatarja e fituar 5.63 në nëntë starte të Serive Botërore i mungon prestigji, Hall of Famer e ardhshme e kompenson mungesën në mënyra të tjera. Sipas Tyler Kepner të New York TimesNYT
dhe u prezantua në një postim në Twitter, Verlander është një nga vetëm tre shtamba që kanë fituar shumë çmime Cy Young, kanë hedhur shumë pagoditës dhe kanë fituar kampionate të shumta botërore. Dy të tjerët: shtambë krahu i majtë Sandy Koufax dhe shtambë me dorën e djathtë Tim Lincecum. Verlander është dy herë fitues i Çmimit Cy Young të Ligës Amerikane (2011, 2019) i cili ka gjuajtur tre pagoditës dhe është dy herë kampion bote (2017, 2022).

Një nga 19 gjuajtësit në klubin e bejsbollit me 3,000 sulmues, Verlander është një nga katër gjuajtësit që ka goditur të paktën 3,000 goditje ndërsa ka fituar shumë çmime Cy Young dhe kampionate botërore sipas të dhënave të mbledhura nga Baseball-Reference. Tre të tjerët: Steve Carlton, Roger Clemens dhe Bob Gibson. Ai është gjithashtu i vetmi shtambë me të paktën 3,000 goditje të plotësuara nga dy çmime Cy Young, dy kampionate botërore dhe tre pagoditës. Së fundmi ai fitoi Çmimet e zgjedhjes së lojtarëve 2022 për lojtarin e shquar të shtambës dhe rikthimit të Ligës Amerikane. Prisni që Verlander të shtojë një çmim të tretë të Ligës Amerikane Cy Young në rezymenë e tij kur fituesi të shpallet më 16 nëntor^th në rrjetin MLB.

Në intervista të shumta këtë passezon, Verlander ka përdorur fjalën "i pranishëm" kur i është kërkuar të reflektojë mbi atë që ka ndodhur që nga operacioni i tij në shtator 2020 për të riparuar një ligament kolateral të këputur ulnar në bërrylin e tij të djathtë. Ai jeton në të tashmen dhe shijon çdo moment. Përvojat e jetës e kanë lejuar gjithashtu Verlander të rritet si person dhe të bëhet një bashkëshort dhe baba më i mirë për gruan e tij, modelen Kate Upton dhe vajzën e tyre, Genevieve katërvjeçare. Ai ka punuar shumë në ndërtimin e marrëdhënieve përmes mjeteve efektive të komunikimit dhe dëgjimit. Intensiteti dhe dëshira e zjarrtë për përsosmëri është gjithmonë e pranishme te Verlander, por ai ka bërë një punë shumë më të mirë për të përfshirë gëzimin në ndërveprimet me shokët e skuadrës dhe trajnerët.

Verlander sapo ka përfunduar një kontratë njëvjeçare, prej 25 milionë dollarësh me Astros, sipas kontratave të Bejsbollit të Cot. Kontrata përfshin gjithashtu një opsion të kushtëzuar të lojtarit të vitit 2023 për 25 milionë dollarë nëse Verlander do të kishte eklipsuar 130 ndeshje të luajtura gjatë sezonit 2022. Ai e tejkaloi lehtësisht kërkesën me 175 inninge në 28 starte. Duke pasur parasysh tregun e vendosur nga shtambësi i djathtë Max Scherzer sezonin e kaluar jashtë sezonit me kontratën e tij trevjeçare, 130 milionë dollarë, me një vlerë mesatare vjetore prej 43.33 milionë dollarësh, kërkoni që Verlander të tërhiqet nga kontrata e tij dhe të ndjekë një marrëveshje të ngjashme në agjencinë e lirë. Kontrata e 38-vjeçarit Scherzer me Mets përfshin gjithashtu një klauzolë përjashtimi në përfundim të sezonit 2023, mbrojtje pa tregti dhe bonuse vjetore të performancës.

Justin Verlander nuk ka mbaruar kur bëhet fjalë për përfundimin e karrierës së tij të jashtëzakonshme. Përveç paraqitjes në një nivel elitar, familja e Verlander ende gëzon një gëzim të jashtëzakonshëm duke e parë atë të konkurrojë në një kohë kur shumica e atletëve profesionistë janë të fokusuar në kalimin në faza të reja të jetës së tyre. Ai gjithashtu e di se sa një aset i dëshirueshëm është për disa klube topash në një bazë shumë fitimprurëse dhe afatshkurtër. Verlander do t'i kushtojë vëmendje shëndetit të tij, por nuk do të ishte çudi ta shihje atë të ndjekë jetëgjatësinë e bejsbollit si Nolan Ryan i Hall of Famer, i cili luajti në fushë deri në moshën 46-vjeçare. 300 fitore do të ishin një moment historik ambicioz për t'u arritur duke pasur parasysh statusin e tij në 244 fitore në karrierë, por të gjithë ne kemi mësuar të mos e nënvlerësojmë kurrë vendosmërinë e Verlander.