Karriera 16-vjeçare e Jon Lester-it kombinoi në mënyrë perfekte intensitetin dhe fitoi me lidership

Futbollisti i majtë, Jon Lester, kohët e fundit njoftoi tërheqjen e tij pas një karriere 16-vjeçare që përfshiu pesë klube të ligave kryesore të topit dhe fitoi së bashku tre kampionate botërore me Boston Red Sox dhe Chicago Cubs. Lojtari më i vlefshëm i Serisë së Kampionatit Kombëtar të Ligës 2016 mbahet me vlerësimet më të larta nga ish-shokët e skuadrës për natyrën e tij konkurruese, bujarinë dhe udhëheqjen shembullore. Pa frikë të ndante mendimet e tij dhe të fliste lirshëm për një gamë të gjerë temash, Lester gjithmonë dinte të kultivonte një kulturë fituese përmes llogaridhënies, sakrificës dhe miqësisë.   

Një ACE i mirëfilltë që zotëronte një shpirt të zjarrtë, Lester ishte mishërimi i qëndrueshmërisë dhe besueshmërisë. Ai ishte i përkushtuar me devotshmëri për të marrë tumën çdo të pestën ditë si një shtambë fillestare, ndërkohë që luftonte rregullisht me dhimbjen dhe parehatinë. Lester kishte filluar 30 ose më shumë lojëra me top në një sezon 12 herë. Në 451 fillime të karrierës, ai kishte bërë të paktën shtatë radhë në një lojë me top 160 herë, ndërsa kishte tejkaluar 100 fusha në 265 raste. Në majin e tij 2008 pa golashënues kundër Kansas City Royals, Lester hodhi 130 fusha të larta në karrierë.

Mes ndryshimeve sizmike ku klubet e topit filluan të mbështeteshin shumë në përdorimin efektiv të skuadrave dhe zvogëlimit të vlerës së statistikave të fitoreve, Lester u përcaktua nga ndjeshmëritë e shkollës së vjetër në një epokë të drejtuar në mënyrë analitike. Një fitues i 200 ndeshjeve të ligës kryesore me top dhe 2,488 goditjeve, Lester është një nga 59 gjuajtësit në historinë e bejsbollit që ka arritur të paktën 200 fitore dhe 2,000 goditje, sipas Baseball-Reference's Stathead. Aktualisht, 34 nga këto shtamba janë të vendosura në sallat e shenjtëruara të Cooperstown me disa të tjerë ose aktualisht në fletëvotim ose do të jenë kandidatë të mundshëm në vitet e ardhshme.

Një pesë herë All Star, suksesi i Lesterit ka qenë i lidhur pazgjidhshmërisht me arritjet historike të ekipit shumë më tepër se sa vlerësimet individuale. Ai përfundoi në pesëshen më të mirë të çmimit Cy Young duke votuar tre herë në të dyja ligat me një paraqitje të dytë në 2016 me Max Scherzer, atëherë i Washington Nationals. Lester ka zhvilluar një reputacion të fituar mirë për të qenë një shtambë e shquar pas sezonit, i cili dinte të ngjallte besim te shokët e tij të skuadrës.

Mbi 26 paraqitje pas sezonit (22 fillime), Lester postoi një mesatare prej 2.51 të fituara. Në 154.0 inning, ai goditi 133 goditje ndërsa fitoi nëntë ndeshje me top mbi shtatë humbje. Megjithatë, arritjet më të mëdha të Lesterit pas sezonit kishin ndodhur gjatë Serisë Botërore. Mbi gjashtë paraqitje (pesë fillime), Lester shënoi një mesatare prej 1.77 të fituar, ndërsa goditi 34 goditje mbi 35.2 inninge dhe u kualifikua për fitore në katër raste.

Është e natyrshme që bisedat të fillojnë në lidhje me Lesterin dhe Sallën e Famës dhe Muzeun Kombëtar të Bejsbollit. Bazuar vetëm në reputacionin, Lester ishte një shtambë fillestare që e dëshironit gjithmonë në tumë në një lojë të madhe me top pas sezonit. Megjithatë, disa do të pyesin veten nëse kjo së bashku me një grusht statistikash të shikuara në kontekstin e duhur do t'i hapin portat e pavdekësisë së bejsbollit për të.   

Pas zgjedhjes së dhjetorit të Jim Kaat përmes Komitetit të Epokës së Ditëve të Artë, 18 nga 84 shtamba që janë anëtarë të Sallës së Famës dhe Muzeut Kombëtar të Bejsbollit janë mëngjarash. Nëntë janë zgjedhur nga Shoqata e Shkrimtarëve të Bejsbollit të Amerikës (BBWAA). Vetëm pesë u zgjodhën në vitin e tyre të parë të pranueshmërisë: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) dhe Randy Johnson (2015). Pikat e majta që vlejnë për t'u përmendur aktualisht në fletëvotim janë Mark Buehrle, Andy Pettitte dhe Billy Wagner. CC Sabathia, i cili ka të drejtë të merret në konsideratë duke filluar nga Klasa e 2025-ës, ka të ngjarë të jetë shtamba e ardhshme mëngjarash i zgjedhur në vitin e tij të parë të pranueshmërisë në votim.     

Lester mund të ketë një përvojë të ngjashme me Mike Mussina kur bëhet fjalë për kohën e tij në votën e Hall of Fame. Karriera e jashtëzakonshme e Mussina-s dhe kandidatura për Hall of Fame u la në hije të madhe nga bashkëkohësit si Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez dhe John Smoltz. Në vitin 2019, ai u zgjodh përfundimisht në vitin e tij të gjashtë të të drejtës së votimit. Në rastin e Lester-it, ai do të përballet me krahasime si Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer dhe Justin Verlander. Mungesa e një çmimi Cy Young fillimisht do ta dëmtojë Lesterin ashtu siç bëri Mussina derisa votuesit e rizbuluan kandidaturën e tij me një perspektivë më të madhe me kalimin e kohës.      

Ka pasur shumë kujtime të dashura për karrierën mbresëlënëse të Lesterit që nga shpallja e daljes në pension. Një që vjen menjëherë në mendje është një tetor 2016 ESPN Revista artikull i shkruar nga Robert Sanchez ku ai diskuton një akt të thjeshtë mirësie të demonstruar nga Lester në maj 2008 ndaj një 18-vjeçari Red Sox që merret me limfomën e Hodgkin. Një i mbijetuar i limfomës me qeliza të mëdha anaplastike, Lester udhëzoi të rinjtë për rëndësinë e luftimit, ecjes vazhdimisht përpara dhe të jetuarit të jetës tuaj. Më e rëndësishmja, të bësh gjithçka që duhet për t'u rikthyer në një fushë bejsbolli. Perspektiva e re, Anthony Rizzo, nuk e harroi kurrë mirësinë e Lesterit pasi hodhi themelet për një miqësi që i ndihmoi ata t'i çonin Cubs në një kampionat botëror në 2016 pas një thatësire që zgjati 108 vjet.

Dalja në pension e Jon Lester është e hidhur pasi koha e babait është ende e pamposhtur, por ne humbasim një tjetër lojtar të jashtëzakonshëm me top, i cili e luajti lojën me integritet dhe një përkushtim të thellë drejt ndërtimit të një kulture fituese. Jo vetëm që Lester e mbante gjithmonë veten të përgjegjshëm, por priste që edhe shokët e skuadrës të bënin të njëjtën gjë. Ai ishte një përzierje e bukur e intensitetit, sinqeritetit dhe këmbënguljes ndërsa luante me një ndjenjë të thellë krenarie. Ai tashmë ka arritur statusin legjendar në Boston dhe Çikago dhe një ditë mund të jetë në gjendje të shtojë inicialet "HOF" në fund të emrit të tij.