Trajnimi 23-vjeçar i Joe Urso në Universitetin e Tampa Baseball ka qenë 'një ëndërr e realizuar'

Pavarësisht se goditi deri në 317 në të miturit e ulët ndërsa shfaqte aftësinë për të vizatuar një bazë mbi topa, Joe Urso ndjeu se loja me numra do ta pengonte atë të ngjitej në shkallët në sistemin e Engjëjve.

Kjo është arsyeja pse ai u takua me Ken Forsch, ish-fituesin e 114 ndeshjeve dhe më pas drejtorin e zhvillimit të lojtarëve të organizatës, për t'i thënë atij se në vend që të vizatonte kashtën e shkurtër dhe ndoshta të lirohej, ai do të kalonte edhe një sezon tjetër në Class A Lake Elsinore. .

Në mënyrë tipike, një lojtar në mesin e të 20-ave që punon në klasën A mund të konsiderojë më së miri një mënyrë tjetër punësimi. Kjo ishte ajo që Urso kishte në mendje, por ende dëshironte të ishte shumë pjesë e lojës. Ai i tha Forsch se nuk e kishte problem të kthehej në filialin e Ligës së Kalifornisë, ku mund të shërbente si një lojtar-trajner jozyrtar në 1996.

Plani funksionoi. Së pari, Urso ishte në gjendje të qëndronte në qytetin e Kalifornisë Jugore duke mësuar litarët e stërvitjes ndërsa ishte afër gruas, Julie, e cila do të bëhej gruaja e tij. Ndryshimi në përshkrimin e punës gjithashtu e nisi atë në një rrugë që ka çuar në një karrierë të jashtëzakonshme stërvitore kolegjiale në Universitetin e Tampës.

"Unë mund të shihja se shifrat kishin filluar të ngriheshin kundër meje, se unë mund të isha një nga djemtë e ardhshëm të liruar," tha Urso, i cili goditi 282 në 484 ndeshje të ligës së vogël, të gjitha përveç 12 të përhapur në tre anëtarë të Klasës A. “Pra, i thashë Ken Forsch se çfarë doja të bëja. Ishte një lëvizje e lehtë për të që të më jepte mundësinë të zbres (në Liqenin Elsinore nga Double A Midland ku ai përfundoi sezonin e kaluar) në vend që të më lironte mua.”

Një pozicion trajneri me kohë të plotë u hap në 1997, një sezon që ai e kaloi me menaxherin Tom Kotchman në Class A Boise. Një vit më pas, Urso u kthye në Liqenin Elsinore duke shërbyer si trajner i goditjes. Më pas, në vitin 1999, ai u bë një menaxher 28-vjeçar kur mori përsipër klubin e nivelit fillestar të Engjëjve në Butte, Mont. Përpara se të fillonte programi i sezonit të shkurtër të Pioneer League, ai kaloi tre muaj duke vrapuar stërvitje të zgjatura pranverore në Arizona. Kështu vazhdoi për dy vjet.

Ishte viti i stërvitjes së tij me Kotchman, i cili shërbeu si skaut i zonës së Tampa Bay në 1992, kur rekomandoi Urso-n e përzgjedhur nga Angels, gjë që ata bënë në raundin e 49-të, që bëri vërtet përshtypje.

“Mësova kaq shumë duke qenë pranë tij në klub dhe dëshirën e tij për të fituar çdo ndeshje,” tha ai për Kotchman-in tani 68-vjeçar, i cili është duke menaxhuar ekipin e Bostonit në Florida Complex League dhe është afër 2,000 fitoreve të ligës së vogël në karrierë. “Për të që të shfaqej çdo ditë me atë pritje për të fituar ishte një mësim i madh. Mësova gjithashtu se si të menaxhoj një pulpë demi, që ka qenë gjëja jonë më e madhe në (UT).

Mundësia për ta rikthyer karrierën e tij të bejsbollit në Universitetin e Tampës, alma mater-in e tij dhe në qytetin ku lindi dhe u rrit, erdhi në fund të vitit 2000 pasi menaxheri i mëparshëm, ish-lojtari i UT Terry Rupp, u largua për të marrë drejtimin e Maryland. . Ishte një mundësi shumë e mirë për të lënë pas dore dhe një Urso mendonte se do të ofronte një mënyrë jetese të qëndrueshme.

“Ne menduam se (UT) do të ishte një punë më e mirë familjare sesa puna e ligave të vogla”, tha Urso, në atë kohë baba i një foshnjeje, JD, i cili aktualisht është një drejtues i shkurtër me spartanët. “Në ato ditë kur dikush stërvitte profesionalisht, nëse nuk kishe një emër të ligës së madhe, duhet të jesh si Joe Maddon dhe trajner në të mitur mbi 20 vjet për të marrë mundësinë tënde. Loja ka ndryshuar patjetër që atëherë, por nuk mendoja se kjo do të ishte mënyra më e mirë për të krijuar një familje. Mendova se (UT) do të ishte puna më e mirë familjare dhe, uau, kisha të drejtë.”

Urso ka drejtuar programin në turneun e Divizionit II të NCAA në të gjitha 22 sezonet që ka qenë në krye, me pesë kampionate kombëtare. Ai ka fituar më shumë se 900 ndeshje dhe, në moshën 52-vjeçare, duket i shtyrë se kurrë për të mbajtur kohët e mira.

"Ka qenë një vrapim i mrekullueshëm dhe ndonjëherë e shtrëngon veten," tha ish-bazuesi i dytë i Spartanëve, i cili fitoi dy tituj kombëtarë dhe ishte një sulmues i karrierës .332 ndërsa dikur mbante notën e karrierës në Divizionin II të NCAA për vrapime të shënuara me 258. Presioni për të mbajtur në krye është real dhe ju dëshironi të jeni më të mirët çdo vit. Nuk po flasim vetëm për titujt e konferencave. Ju po flisni për synimin për të fituar tituj kombëtarë çdo vit. Nuk eshte e lehte. Ndonjëherë, e kemi bërë të duket e lehtë me vrapimin që kemi pasur, por padyshim nuk është e lehtë të mbash një program në krye për kaq gjatë. Jam vërtet krenar për atë që kemi mundur të bëjmë.”

Pjesa më e madhe e kësaj krenarie rrjedh nga fakti se jo më pak se 74 lojtarë, përfshirë nëntë në vitin 2010, janë hartuar nga skuadrat e ligës kryesore nën vëzhgimin e Urso. Ai i jep shumë kredi trajnerit Sam Militello, një ish-bashkëlojtar i Spartanëve dhe shtambë i Yankees, i cili ka qenë me Urso gjatë gjithë kohës në universitet.

“Ka qenë një marrëdhënie dreq për ne që të qëndrojmë së bashku për 23 vjet,” tha Militello, 182 goditjet e të cilit në vitin 1990 mbeten një rekord i vetëm në Divizionin II dhe që ishte trajner në sistemin e Cleveland kur u ribashkua me Urso. “Thjesht nuk e sheh fare këtë në atletikën e kolegjit. Megjithatë, dinamika që kemi është diçka që është vërtet e veçantë. Joe më jep mundësinë të jem si trajner. Ai dëgjon atë që kam për të thënë dhe ne e respektojmë shumë njëri-tjetrin. Ne kemi qenë bashkë kaq shumë saqë e dimë se çfarë po mendon njëri-tjetri dhe e dimë se çfarë do të bëjë njëri-tjetri. Ne ende argëtohemi shumë duke e bërë atë, që është ndoshta përbërësi më i rëndësishëm në marrëdhënien tonë.”

Urso dhe Militello, të cilët kaluan pjesë të dy sezoneve (1992-93) duke luajtur për Yankees, ishin bashkëlojtarë nën Lelo Prado. Prado, aktualisht zëvendës drejtor atletik në USF, rreth 10 milje nga UT, fitoi dy tituj kombëtarë gjatë shtatë viteve të tij si trajner i spartanëve përpara se të kalonte në Louisville dhe USF. Ashtu si me Kotchman, mësimet e vlefshme për drejtimin e një ekipi u gëlltitën.

"Unë e mësova pjesën e familjes prej tij," tha Urso. “Gjatë katër viteve të mia duke luajtur për të, ai më trajtoi si djalin e tij. Atmosfera familjare që ai krijoi është diçka që unë përpiqem ta bëj. Unë e theksoj këtë si një nga arsyet kryesore për suksesin tonë këtu.”

Ajo atmosferë familjare fillon me një derë të hapur.

"Sam dhe unë morëm atë që mësuam duke luajtur dhe duke u stërvitur në bejsbollin profesionist dhe e sollëm në kolegj," tha Urso, i cili lavdëroi trajnerin e tij në shkollën e mesme Tampa's Plant, Jeff Vardo, për rrënjosjen e mësimeve të jetës. “Ne jemi trajnerë lojtarësh sepse zyrat tona janë të hapura çdo ditë për studentët-atlet. Shumë prej tyre hyjnë për të ndenjur e për të folur. Unë u them atyre se do t'i trajtoj si burra dhe do të kërkoj të njëjtën gjë. Lojtarët me të vërtetë e vlerësojnë këtë dhe ata i përgjigjen mirë”.

Asgjë nuk është më e këndshme për Urso sesa kur ish-lojtarët kthehen në kampus për të kapur një lojë ose për të vizituar shtëpinë e tij për të kapur hapin dhe për të kujtuar kohën e tyre së bashku.

“Edhe pse unë ndjek titujt, ajo që më pëlqen më shumë është që shumë lojtarë kthehen dhe shumë prej tyre kthehen me fëmijët e tyre”, tha ai. “Kjo më jep masën më të madhe të kënaqësisë, kur kthehen dhe vizitojnë shtëpinë time, ose në fushë kur fëmijët e tyre vrapojnë pas një loje. Kur ndërtoni marrëdhënie të tilla, kjo më tregon se ata besojnë se kjo është familja e tyre spartane. Kjo do të thotë se ne kemi bërë punën tonë si trajnerë. Kjo ka qenë një ëndërr e realizuar.”

Sidomos pasi ajo ëndërr po luhet aty ku Urso dikur luajti.

"Unë jam një i dënuar i përjetshëm në UT, në thelb," tha ai. “Ky program do të thotë gjithçka për mua. Unë ua predikoj atë lojtarëve të mi, krenarinë që kam që kam veshur uniformën e Universitetit të Tampës dhe nuk e marr si të mirëqenë”.