Lista e kovave të Jimmie Johnson ende përfshin 24 orë Le Mans dhe një tjetër vrapim 500 në Indianapolis

Me kthimin e shtatë herë kampionit Jimmie Johnson në Seritë e Kupës Nascar si partner pronësie në Petty GMS dhe një orar me kohë të pjesshme për ekipin si shofer, është e lehtë të konkludohet se ëndrrat e tij për të vrapuar në një tjetër Indianapolis 500 ose 24 orë. e Le Mans kanë mbaruar.

Por siç do të thoshte ish-trajneri i futbollit të kolegjit dhe analisti në "Game Day" të ESPN, Lee Corso, "Jo aq shpejt, Miku im".

Kur u pyet drejtpërdrejt në lidhje me përpjekjet e tij të ardhshme në IndyCar dhe një vrapim në 2023 Hours of Le Mans 24 të premten në Phoenix Raceway, Johnson tha që të dyja mbeten në "Listën e kovave".

"Është ende në tryezë," tha Johnson për Le Mans. "Jam siguruar që kalendari im të jetë i bukur dhe i hapur në qershor, dhe shpresoj se mund të qëndrojë kështu."

Johnson shpreson të jetë pjesë e hyrjes "Garage 56" të Nascar dhe Hendrick Motorsports në klasikun e famshëm të makinave sportive të vitit të ardhshëm në Le Mans, Francë. Fakti që Johnson është pronar i ekipit të Chevrolet në Nascar dhe hyrja "Garage 56" është një Chevrolet Corvette e ndihmon kauzën e tij.

Por bëhet shumë më e ndërlikuar në IndyCar.

Për dy vitet e fundit, Johnson ka konkurruar për Chip Ganassi Racing në serinë NTT IndyCar, duke drejtuar Carvana nr. 48/American Legion Honda. Supozohej se pronari i skuadrës Chip Ganassi do të hynte në një makinë shtesë në Indianapolis 500 të vitit të ardhshëm, në mënyrë që Johnson të mund të kishte një përpjekje më shumë për një Indy 500.

Por, me disa përjashtime të rralla, ekziston një "Perde e Hekurt" e perceptuar midis prodhuesve. Chevrolet konkurron si në seritë e Kupës Nascar ashtu edhe në NTT IndyCar. Honda nuk merr pjesë në Nascar dhe ka pasur shumë sukses me programin e saj IndyCar.

Johnson është më shumë se thjesht një shofer Chevrolet; ai tani është një palë e interesuar në një ekip të Chevrolet. Kjo do të thotë mbështetje nga prodhuesi në inxhinieri, marketing dhe financiar.

Nuk është e pamundur, por shumë e pamundur që Chevrolet të lejojë Johnson të konkurrojë kundër markës së saj në Indianapolis 500.

Kur Ganassi ishte pronar i ekipit Nascar nga 2001 deri në 2021, pjesa më e madhe e asaj kohe ishte me Chevrolet. Në Serinë aktuale IndyCar, Ganassi ka qenë me të dyja markat, por shumë nga suksesi i tij ka qenë me Honda.

Kur Johnson u pyet drejtpërdrejt për ndonjë garë të ardhshme në IndyCar, ai ishte jashtëzakonisht i paangazhuar.

"Po, ende i interesuar për makinën sportive (dhe) IndyCar," tha Johnson. “Kam një mundësi të mrekullueshme për të garuar me një kamion jashtë rrugës nëse dua. Alex Bowman më ka ofruar një udhëtim me Chili Bowl. Ftesat vazhdojnë të vijnë.

“Unë kam qenë i fokusuar vetëm në këtë dhe nuk e di ndikimin e këtij angazhimi dhe marrëdhënieje dhe se si do të ndodhë kjo. Por sapo pluhuri të qetësohet nga këtu, unë do të futem më thellë në ato biseda të tjera dhe do të përpiqem të ndërtoj orarin më të mirë të garave që mund të kem që përputhet me angazhimin dhe detyrimin e ri që kam këtu.

"Kjo është diçka që me siguri do të luajë në të gjithë këtë."

Por, po në lidhje me konfliktet e prodhuesve midis Chevrolet dhe Honda?

"Nuk e kam kaluar ende atë urë, "tha Johnson.

Johnson tregoi gjithashtu se do të dëshironte të garonte në ringjalljen e North Wilkesboro Speedway, vendi i Garës Nascar All-Star 2023. Por, kjo bie ndesh me kualifikimin e Indy 500.

"E vura re këtë në orar," tha Johnson. "Përsëri, nuk kam arritur ende në bisedë."

Mendon se karriera e tij në IndyCar nuk ka vdekur, sigurisht që është në mbështetje të jetës. Ajo mund të shuhet nga një vendim në sallën e këshillit, jo në dyqanin e garave.

Ky është një Johnson dramatikisht i ndryshëm nga ai kur fola për herë të fundit me të më 7 tetor përpara nënshkrimit të librit në Books-a-Million në Concord, Karolina e Veriut, teksa ai po promovonte librin e tij të ri, “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

Në atë kohë, nuk flitej për pronësinë e ekipit të një ekipi Nascar. Ai foli për dëshirën e tij që familja e tij të jetonte jashtë shtetit dhe të krijonte një orar garash në vitin 2023 që do të përfshinte IndyCar, Le Mans dhe disa gara të Serisë Nascar Cup.

Ai ishte një burrë që i shijonte pushimet me familjen e tij dhe ishte jashtë 38 javësh që është sezoni i Serisë së Kupës Nascar.

“Eshtë e panevojshme të thuhet, gjërat u përshkallëzuan shpejt,” tha Johnson të Premten. “Me të vërtetë ndihesha sikur do të drejtoja disa gara të Kupës dhe po ndiqja disa opsione të ndryshme. Unë kam ende një marrëdhënie të shkëlqyer me Chip Ganassi dhe ekipin, dhe jam i interesuar për disa gara IndyCar, të interesuar në garat e makinave sportive.

“Kur erdhi kjo mundësi dhe erdhi me të vërtetë përmes zyrave të Alan Miller, ai ka qenë agjenti im për një kohë të gjatë. E di që ai e urren atë term, por jo vetëm që zyra e tij kujdeset për interesat e mia, por edhe Erik Jones (shofer aktual Petty GMS) dhe Michael Bill (avokat në firmën ligjore të Miller) kanë qenë personi kryesor në vitet e fundit.

“Ndërsa Michael mësoi për dëshirat e mia për të vazhduar drejtimin e makinës dhe për t'u përpjekur të gjej një mënyrë tjetër për t'u përfshirë në sport, ai tha: 'Njeri, vërtet duhet të flasësh me Maury (Gallagher, pronar i shumicës së Petty GMS). Ndjej se këtu ka një mundësi që ka vërtet kuptim nga të dyja palët.'

“Ky ishte katalizatori dhe fillimi i tij.

"Fjalë për fjalë këtu në muajin e fundit, ka ndodhur shumë."

Johnson do të kthehet në një makinë të serisë Nascar Cup në moshën 65-vjeçare të vitit të ardhshëm^th Daytona 500. Është e pasigurt kur, nëse ndonjëherë, ai kthehet në një makinë Indy.

Mund të ketë mbaruar, ose mund të jetë jashtëzakonisht e kufizuar. Por sigurisht që ishte pjesë e historisë së Jimmie Johnson.

Ai beson se koha e tij për të bashkuar No. 48 Carvana/American Legion Honda e ndihmoi atë të përgatitej për një aksion pronësie në ekipin e Serisë së Kupës Nascar.

“Dy vitet e fundit në hapësirën e IndyCar dhe mënyra se si zyra ime i ka menaxhuar partnerët tanë, marrëdhëniet tona, marrëdhëniet që kam pasur me Chip-in, gatishmërinë e Chip për të më treguar më shumë se si një pronar makine vepron, drejton, vendimet që ata marrin. Unë e kam kuptuar më mirë të gjitha, "tha Johnson. “Unë kam qenë i intriguar prej saj. Unë kam qenë i interesuar për të. Kam fituar pak përvojë në të. Mendoj se jam në një mjedis këtu ku mund të mësoj nga dy më të mirët dhe të rritem.

“Përsëri, ka disa fruta të ulëta me palën e konkurrencës dhe pjesëmarrjen në ngjarje, ngarje në makina, ndihma në ndërtimin e kulturës në dyqan, puna me shoferët tanë të rinj. Pra, këto gjëra janë një lloj standardi, por fotografia më e madhe është një mundësi për të mësuar dhe unë kam shijuar përvojën që kam pasur gjatë dy sezoneve të fundit.”

Edhe kur Johnson po përgatitej për një rikthim të mundshëm në IndyCar në vitin 2023, Nascar ishte gjithmonë në mendjen e tij.

"Nëse do të vazhdoja në IndyCar në '23, kisha planifikuar të përpiqesha të kthehesha në një nivel në Nascar dhe të bëja disa gara," tha ai. “Kam qenë i hapur dhe i sinqertë me zotin (Rick) Hendrick dhe Jeff Gordon në lidhje me përpjekjet për t'u rikthyer.

“Justin Marks dhe unë kemi folur për makinën e tij Project 91. Përpara se kjo mundësi të zhvillohej vërtet, kishte disa biseda shumë të rastësishme atje, ndoshta një rrugë për t'u rikthyer dhe për të vrapuar, dhe më pas sapo të mbyllej sezoni i IndyCar, kjo filloi me të vërtetë, dhe tani kam një rrugë për ta bërë këtë."

Pavarësisht përpjekjeve të tij më të mira me një ekip të nivelit të lartë IndyCar, Johnson zbuloi shpejt vështirësinë ekstreme për t'u përshtatur me një formë krejtësisht të ndryshme garash. Edhe pse ai shpesh kualifikohej në pjesën e pasme të rrjetit, Johnson bëri përparim të prekshëm nga gara e tij e parë IndyCar në Barber Motorsports Park në prill 2021. Sezoni i parë i Johnson në IndyCar ishte vetëm në rrugë dhe kurse rrugësh dhe në fund të atij sezoni të parë, ai ishte në mes të paketës.

Ai u bë një konkurrent me kohë të plotë të Serisë IndyCar në 2022, duke shtuar garat ovale në programin e tij. Ai shpejt e rizbuloi zakonin e tij në ovale, duke përdorur një vijë të lartë rreth Texas Motor Speedway për të përfunduar i gjashti pasi nisi 18 vjeç.^th.

Johnson ishte mbresëlënës gjatë muajit maj në Indianapolis Motor Speedway pasi ishte ndër drejtuesit më të shpejtë çdo ditë në praktikë dhe kualifikime për 106^th Indianapolis 500. Ai bëri "Fast 12" dhe pati një gjuajtje në shtyllë, por goditi duke hyrë në kthesën 1 në xhiron e tij të parë. Pavarësisht tre xhirove shumë të shpejta për t'u ndjekur, mesatarja e katër xhirove e vendosi atë 12^th në formacionin startues.

Johnson e quajti garën aktuale në Indianapolis 500 një nga më frustrueset në karrierën e tij. Makina e tij ra përsëri në paketë dhe ai tha se nuk mund ta merrte atë për ta trajtuar siç duhet aq thellë në fushë.

Me pesë xhiro të mbetura në Indy 500, Johnson u rrëzua në kthesën 2 kur ai ishte tashmë dy xhiro më poshtë nga lideri, shoku i skuadrës dhe fituesi përfundimtar Marcus Ericsson.

Pika kryesore e karrierës dy-sezonale të Johnson në IndyCar erdhi në fundjavën Hy-Vee IndyCar në Iowa Speedway. Ai filloi 15^th dhe vrapoi në rrugën e tij përpara, duke udhëhequr 19 xhiro përpara se të përfundonte 11^th në Hy-VeeDeals.com 250 në ovalin e shkurtër.

Të nesërmen, Johnson shënoi përfundimin më të lartë të karrierës së tij në IndyCar kur ishte i pesti në Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Në atë kohë, Johnson ishte i përkushtuar për një rikthim me kohë të plotë në serinë NTT IndyCar në 2023, në pritje të miratimit nga sponsori i tij, Carvana.

Por deri në garën e fundit të sezonit në WeatherTech Raceway në Laguna Seca, Carvana kishte rënë dakord të vazhdonte në përpjekjet e Johnson-it për gara, por shoferi kishte rezerva për një tjetër sezon të plotë në IndyCar.

Dhjetë ditë pas përfundimit të sezonit, Johnson njoftoi se do të tërhiqej nga garat me kohë të plotë në 2023. Ai tha se kishte një listë të garave "Bucket List" në të cilat donte të garonte. Ato përfshinin 24 Orët e Le Mans për NASCAR dhe Hendrick Motorsports "Garage 56" hyrje në qershorin e ardhshëm. Ai gjithashtu donte të provonte "The Double" duke vrapuar në 107^th Indianapolis 500 dhe Coca-Cola 600 në të njëjtën ditë.

Me njoftimin e së premtes, Johnson mund të drejtojë 600 në makinën shtesë në Petty GMS. Me sa duket, Chip Ganassi Racing ishte vendosur të shtonte një makinë shtesë me fuqi Honda në formacion për Johnson në 107^th Indianapolis 500, por kjo tani është e pasigurt me Johnson një palë të interesuara me një ekip Nascar Chevrolet.

Ekipet kryesore të Chevrolet IndyCar si Team Penske nuk po shtojnë një makinë tjetër në Indy 500 të vitit të ardhshëm, sipas presidentit të Team Penske, Tim Cindric. Arrow McLaren SP tashmë është rritur në katër makina për Indy 500 të vitit të ardhshëm me shtimin e Tony Kanaan. Ed Carpenter Racing ka tre makina në Indy 500 të vitit të ardhshëm dhe janë "mbi kapacitetin" sipas shoferit Conor Daly.

Kjo i lë ekipet Chevy si AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing dhe Indy 500-vetëm Dreyer & Reinbold Racing si ekipe që mund të krijojnë një makinë shtesë për Johnson në Indy 500.

E vetmja skuadër që ka fituar Indy 500 nga ai grup është AJ Foyt Racing dhe hera e fundit që e arriti këtë ishte me Kenny Brack në 1999.

Krahasoni atë me Chip Ganassi Racing, i cili fitoi Indy 500 më 29 maj^th me Marcus Ericsson si shofer.

Johnson theksoi se ai ende dëshiron të konkurrojë në Indy 500 dhe ende dëshiron të ngasë në serinë NTT IndyCar.

“Ne duhet ta kalojmë këtë njoftim dhe të finalizojmë disa kontrata dhe detaje të tjera për të bashkuar programin tim dhe garat që do të bëj në Serinë e Kupës,” tha Johnson pas njoftimit zyrtar. “Dhe pas kësaj mund të degëzohet në anën e IndyCar. Ka ende disa pengesa. Prodhues të ndryshëm. Nëse skuadra do të më pëlqente në gara të caktuara, do të ndikonte tek unë nga testimi, kualifikimi në anën e Indy 500. Ka disa pjesë të programit atje që duhen parë.

“Të gjithë e dinë dëshirën time për ta bërë këtë, dhe unë nuk kam dëgjuar ende jo, kështu që jam i inkurajuar, por ne me të vërtetë duhet vetëm të futemi në të dhe të punojmë me detajet.”

Pas njoftimit të madh të Johnson të Premten, Kyle Busch dhe Kyle Larson të dy pranuan se shanset e tyre për të konkurruar në Indianapolis 500 të vitit të ardhshëm po zbehen shpejt. Në fakt, Busch tha se shansi i tij për Indy 500 është "shuar". Larson do të donte shumë të vraponte në Indy 500, por tha se telefoni i tij nuk i kishte rënë zile.

“Mendoj se është e qartë se dua të garoj”, tha Larson të premten. “Asgjë nuk ka ecur përpara me të. Nëse më vinte diçka që ishte në një makinë konkurruese, do të hidhesha drejt e mbi të. Unë mendoj se ka udhëtime kaq të kufizuara kur jeni i kufizuar në një prodhues. Eshte e veshtire. Mendoj se kam lexuar me Kyle (Busch) se me të ka ngecur disi. Është e vështirë, por do të doja ta drejtoja.”

Johnson është i vendosur të kthehet në Indy 500, edhe nëse i duhet të negociojë pengesat e prodhuesve konkurrues të motorëve.

"Përvoja e Indianapolis 500 është ndryshe nga asgjë tjetër," tha Johnson. “Dhe unë jam ai që besoj se shoferët që drejtojnë çdo gjë dhe gjithçka ndihmon të gjithë industrinë. Dhe sa më e fortë të jetë industria jonë në tërësi, aq më i fortë do të jetë Nascar. Unë u jap meritë djemve që drejtojnë makina dhe automjete të pista në nivel bazë duke ndërtuar tifozë të rinj dhe anëtarë të ekipit dhe gjithçka që vjen prej saj.

"Unë sigurisht pajtohem për këtë."

Ishte Ganassi që në fakt e inkurajoi Johnson të konsideronte pronësinë e ekipit. Kjo është ajo që bëri Ganassi kur ditët e tij si shofer garash mbaruan dhe ai u bë një nga pronarët e ekipit më të suksesshëm në historinë e IndyCar.

Kur Johnson i tha Ganasit se ai po merrte ofertën në Petty GMS, Ganassi ishte i lumtur për të.

“Nuk mund të shpreh se sa mirë ka qenë ai për të punuar dhe kur e pata idenë, sa mbështetës ishte ai”, tha Johnson. “Dhe gjatë dy viteve që kalova në IndyCar, dhe më pas, ndërsa po përpiqesha të merrja sërish vendimin tim, sa mbështetës ka qenë ai vetëm që unë të isha unë. 'Më bëj mua. Çfarëdo që dua të bëj.'

“Ndërsa erdhi kjo mundësi, absolutisht e njëjta gjë. I njëjti ton, e njëjta përvojë. Fjalë për fjalë një ose dy ditë më parë, e thirri atë me lajmet zyrtare, dhe ai ishte shumë i lumtur. Thjesht vërtet i lumtur për mua.”

Johnson arriti një degëzim në rrugë për sa i përket karrierës së tij dhe vendosi të merrte rrugën e kthimit për në Nascar, duke lënë potencialisht IndyCar në pasqyrën e tij të pamjes së pasme duke ruajtur një shans për të konkurruar në 24 Orët e Le Mans.