James Johnson po i siguron Indiana Pacers më shumë se vetëm vlerë në gjykatë

James Johnson ka luajtur vetëm 58 minuta për Indiana Pacers këtë sezon. Ndikimi i tij në gjykatë ka qenë i vogël për ekskluzivitetin. Por ajo ka qenë e nevojshme dhe zbehet në krahasim me ndikimin jashtë fushës së Johnson për blutë dhe arin.

Johnson nënshkruar me Indianën këtë jashtë sezonit në një kontratë të pagarantuar. Vendi i tij në ekip nuk ishte premtuar - ai duhej ta fitonte atë në kampin stërvitor. Dhe ai e bëri, falë paraqitjeve të mira të kampeve stërvitore dhe aftësive të veteranëve.

Që atëherë, ai e ka vërtetuar vetëm vlerën e tij. Johnson është shfaqur vetëm në gjashtë ndeshje, dhe ai ka luajtur vetëm më shumë se 150 sekonda në katër prej tyre. Por në ato katër paraqitje, ai ka një plus-minus pozitiv në të gjitha, dhe Pacers janë 4-2 kur ai luan. Fortësia dhe mbrojtja e tij kanë qenë një nxitje për ekipin.

Gjysma e mundësive të tij për të luajtur kanë ardhur kundër Brooklyn Nets, ish-skuadra e tij. Trajnerit të Pacers, Rick Carlisle i pëlqen që Johnson i njeh tendencat dhe setet nga ekipi i tij i mëparshëm. Sido që të jetë, sa herë që Johnson ka kontrolluar për blutë dhe arin, këmbëngulja e skuadrës ndryshon. Gjithçka bëhet me pak më shumë forcë.

“James Johnson sonte vjen nga pankina dhe ai ishte njeriu i një njeriu atje. Ishte fantastike për t'u parë”, tha Carlisle pas një ndeshjeje kundër Brooklyn Nets javën e kaluar. “Sapo arriti në një pikë në pjesën e dytë ku ne kishim nevojë për një qëndrim të vërtetë dhe një forcë të vërtetë dhe një njohuri të veteranëve… ai hyri dhe ishte i mrekullueshëm. Ai ishte i mrekullueshëm në mbrojtje, dhe në sulm ai thjesht e bën lojën të rrjedhë.”

Kjo është ajo që Johnson bën për Pacers. Ai hyri kundër San Antonio në fillim të sezonit dhe i dha minutat kyçe të Indianës, të cilat kaluan në avantazh. Ai e ka bërë këtë disa herë kundër Nets, gjithashtu, dhe ka dhënë ashpërsi kundër Lakers në fillim të kësaj jave. Në fushë, Johnson i ka dhënë bollëkun blu dhe floriri.

Por vlera e vërtetë e Johnson del jashtë fushës. Gjatë gjithë sezonit, shumë lojtarë të Pacers kanë lavdëruar aftësinë e Johnson për të mbajtur ekipin të bashkuar në dhomat e zhveshjes dhe për të qenë një lider. Në një ekip të ri, kjo është e nevojshme.

“Ai është i mahnitshëm. Ai me të vërtetë e ndihmoi skuadrën të mblidhej... të tillët janë ata lloj djemsh që ju nevojiten,” tha qendra Goga Bitadze për Johnson. Bitadze dhe Johnson kanë punuar së bashku pas praktikave në rast, duke përfshirë disa seanca tre-me-tre.

Johnson ka luajtur në disa skuadra NBA, dhe Pacers janë ekskluziviteti i tij i dhjetë i ndryshëm. Ai ka qenë duke fituar skuadra dhe duke humbur ato, dhe ai ka arritur në finalet e Konferencës Lindore në të kaluarën. Në thelb, ai i ka parë të gjitha në NBA.

Pacers kanë tejkaluar të gjitha pritjet këtë sezon me 12-8. Por ata janë në një epokë të re dhe po rriten çdo lojë. Johnson kaloi kohë në listat e Kings, Timberwolves dhe Pelicans që po përmirësoheshin, por ende nuk konkurronin. Ai ka qenë në këtë situatë më parë dhe ai e di se çfarë i nevojitet një ekipi si Pacers 2022-23.

“E di rolin tim në këtë ekip. Ne kemi lojtarë të mëdhenj, kemi golashënues të mëdhenj”, tha Johnson në fillim të sezonit.

Disa lojtarë kanë specifikuar se Johnson ka qenë një ngjitës efektiv në dhomat e zhveshjes dhe në pankinë gjatë ndeshjeve. Ai e di se çfarë të thotë vetëm dhe ka një marrëdhënie të mirë me Rick Carlisle që daton që nga koha e tyre së bashku në Dallas.

"Ai nuk i lë gjërat të rrëshqasin," tha roja veteran TJ McConnell për Johnson. McConnell është një tjetër veteriner i shkëlqyer për Indianën, dhe madje ai kishte gjëra emocionuese për të thënë për udhëheqjen e sulmuesit veteran. “Zakonisht, ka djem që i lënë gjërat të shkojnë. Por ndihem sikur ai ndihet sikur na detyrohet që ne nuk do të krijojmë ndonjë zakon të keq këtu.”

Kjo strategji po jep rezultat. Pacers janë një grup i lidhur ngushtë dhe Carlisle kohët e fundit tha se superfuqia e ekipit është lidhja e tij. Johnson luajti një rol të madh në këtë.

35-vjeçari vuri në dukje se Pacers janë më afër se disa ekipe të tjera, dhe kjo është një pjesë e domosdoshme e fillimit të tyre të fortë të sezonit.

“Shumë njerëz [në NBA] falsifikohen si njëri-tjetri… Më duket sikur nuk e kemi këtë në këtë ekip,” tha Johnson për Pacers. “Unë me të vërtetë mendoj se ne respektojmë etikën e punës së njëri-tjetrit…. Së dyti, ne jemi mjaft të prekshëm për t'i thënë dikujt tjetër kur e ka gabim ose kur mund t'i kërkojmë llogari njëri-tjetrit. Dhe ky është thjesht një nivel krejtësisht i ndryshëm marrëdhëniesh.”

Mbajtja e të tjerëve përgjegjës është diçka që McConnell vuri në dukje se Johnson e bën mirë. Sulmuesi veteran praktikon atë që predikon. Kjo është arsyeja pse ai ka qenë kaq i vlefshëm për Pacers jashtë fushës, dhe kur kombinohet me përforcimet e tij në fushë, James Johnson ka qenë një pjesë e nevojshme për këtë ekip të ri të Indianës.