Jaap Stam mbetet mbrojtësi më i mirë ndonjëherë i Premier League

Në përgatitjen e finales së Ligës së Kampionëve të muajit të kaluar, ish-mbrojtësi i Manchester United, Rio Ferdinand, priti një shfaqje ku ai dhe mbrojtësi aktual i Liverpool-it, Virgil van Dijk zgjodhën pesë mbrojtësit e tyre më të mirë në historinë e Premier League.

Van Dijk përzgjodhi Ferdinandin si më të mirën, i ndjekur nga Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry dhe Sami Hyypia; Ferdinand disi çuditërisht zgjodhi veten si më të mirën, përpara se të shtonte ish-partneren e tij Nemanja Vidic, Van Dijk, Stam dhe Terry.

Ish-kapiteni i Anglisë dhe Chelseat, Terry, mund të kishte bërë pesëshen e parë në të dyja listat, por ai nuk ishte i lumtur dhe postoi disa nga statistikat dhe arritjet e tij në llogaritë e tij të mediave sociale.

Kjo përfshinte nënvizimin e faktit se ai ishte në top dhjetëshen e lojtarëve me më shumë nominime për FIFPRO World XI, kapiteni me më shumë tituj në Premier League dhe mbrojtësi më i mirë i të gjitha kohërave në Premier League.

“Në momentin që dikush duhet të fillojë të shtyjë rekordet dhe statistikat e veta, është vërtet koha për të filluar trajtimin e egos së brishtë,” u përgjigj Ferdinand. “Je me fat që të vendosa në pesëshen e parë pas rastit të racizmit me vëllanë tim, kështu që ji mirënjohës që ia arrite.”

Terry nuk mund t'i rezistonte karremit dhe u përgjigj: "Një ego e brishtë po e vendos veten në numrin 1...Faleminderit që më fute në top 5-shen tënde."

Spektakli i dy prej lojtarëve më të mëdhenj të Anglisë që kënaqeshin në një debat të tillë publik, në mënyrë të pashmangshme prodhoi disa tituj, por kryesisht e largoi fokusin nga debati origjinal.

E vërteta nuk është se as Ferdinand, Van Dijk apo Terry i pakënaqur nuk janë të saktë dhe mbrojtësi më i madh i Premierligës mbetet Jaap Stam.

Kanë kaluar 21 vjet që kur holandezi u largua nga Premier League, por mendoj se askush nuk ka arritur ta tejkalojë madhështinë e tij në atë kohë. Jo Ferdinand në United; jo Terry te Chelsea dhe jo Van Dijk te Liverpool.

Qëndrimi i Stam në Angli ishte relativisht i shkurtër, vetëm tre sezone të plota, por në atë kohë ai bëri më shumë se sa duhej për t'u përshëndetur si më i miri i Premier League ndonjëherë.

Ai kurrë nuk përfundoi një sezon askund tjetër përveçse në krye dhe si kampion, duke fituar Premier League në 1999, 2000 dhe 2001.

Në 1999 ai fitoi gjithashtu Ligën e Kampionëve dhe FA Cup, për të ndihmuar Manchester United të bëhet klubi i parë nga një ligë e madhe evropiane që fiton trefishin.

Stam ishte themeli i fituesve të trefishtë, skuadra më e madhe në historinë e futbollit anglez, duke ofruar siguri thelbësore në mbrojtje, gjë që i dha David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Dwight Yorke dhe të tjerë besimin për të ecur përpara.

UEFA e shpalli atë Mbrojtësin e Vitit në 1999 dhe 2000; Drejtuesit e Premier League thanë se ai ishte lojtari që ata donin më shumë të nënshkruanin për ekipet e tyre dhe ish-komentatori i BBC Radio, Mike Ingham deklaroi, "Pa Jaap Stam, Sir Alex do të ishte akoma Alex".

Karriera e Peter Schmeichel zgjati 19 sezone, por vetëm një prej tyre ishte me Stam, te United në 1998-99, por kjo nuk e pengoi atë të zgjidhte holandezin si mbrojtësin më të mirë që kishte luajtur ndonjëherë pas.

“Duhet të jetë Stam, ai ishte një kullë fuqie; ai ishte aq i shpejtë dhe i fortë”, më tha një herë. “Në sezonin e fitimit të trefishtë, ai u dëshmua si një nga mbrojtësit më të mirë ndonjëherë. Ai ishte i mrekullueshëm.”

Stam ishte mbrojtësi i plotë; 6 këmbë 3 inç i gjatë dhe i ndërtuar fuqishëm, askush nuk mund të konkurronte me forcën e tij. Ai mund ta lexonte lojën në mënyrë instinktive dhe ishte jashtëzakonisht i shpejtë gjithashtu, dhe unë kurrë nuk e pashë atë të humbiste një sprint.

“Sapo ritmi i Jaap e çoi atë në kanal përpara një lojtari sulmues, ata nuk kishin asnjë shans,” ka kujtuar Ryan Giggs. “Ai ishte aq i fortë sa ishte një mospërputhje. Ai nuk do të rrihej.”

Në fund të ndeshjeve, Stam normalisht kishte një palë pantallona të shkurtra të pastra, sepse rrallëherë kishte nevojë të zhytej me një goditje të fundit. Lëvizja e tij karakteristike ishte barazimi me një sulmues përpara se të vidhej topin dhe t'ia kalonte atë një shoku të skuadrës.

Ai nuk ishte fare i fortë, ai mund të ishte gjithashtu tepër i këndshëm, ai ishte holandez në fund të fundit, kështu që ishte gjithmonë rehat me topin dhe mund ta nxirrte atë nga mbrojtja me lehtësi.

Një zhvillues i vonë, ndërsa bashkëkohësit e tij Clarence Seedorf dhe Edgar Davids ishin në Akademinë e Ajaxit, Stam ishte ende në ekipin e tij amator lokal DOS Kampden përpara se të kalonte në gjithsej pesë klube në gjashtë vjet, talenti i tij shpejt e tejkaloi mjedisin e tij përpara se të fitonte një holandez. titullin dhe një Kupë Holandeze me PSV Eindhoven, si dhe u votua si lojtari holandez i vitit 1997.

“Lojtarët nuk dinin shumë për Jaap kur ne nënshkruam me të, por Jordi Cruyff tha se ai ishte qendra më e mirë që kishte parë ndonjëherë”, ka thënë Giggs. Ne menduam, 'Me siguri ai nuk mund të jetë aq i mirë përndryshe do të kishim dëgjuar për të.' Por ai ishte. Që nga momenti kur mbërriti ai ishte i shkëlqyer, ai ishte një bishë e një njeriu.”

Keqardhja e vazhdueshme për Stam ishte se qëndrimi i tij në Premier League nuk ishte mjaftueshëm i gjatë dhe ai u shit çuditërisht te skuadra italiane Lazio në gusht 2001.

Në atë kohë, u spekulua se kjo ishte për shkak se ai kishte shkruar një libër që kishte prodhuar disa tituj të butë për United, por menaxheri i tij Sir Alex Ferguson gjithmonë e mohonte këtë.

“[Ishte] absolutisht një vendim futbollistik,” tha Ferguson, i cili mendoi se një dëmtim i fundit i Akilit i kishte kushtuar Stamit disa nga ritmi dhe lëvizshmëria e tij e famshme.

Por gjatë gjashtë viteve të ardhshme, Ferguson do të pendohej për vendimin e tij pasi Stam shkëlqeu në Itali dhe pas dy vitesh në Romë, iu bashkua kampionëve në fuqi të Evropës AC Milan, ku luajti së bashku me legjendat e tjerë Cafu, Paolo Maldini dhe Alessandro Nesta, për dy. sezonet, dhe i ndihmoi ata të arrinin në finalen e Champions League 2005.

Ferguson është një njeri krenar, rrallë kush mund ta pranojë kur ka gabuar, por ai bëri një përjashtim për Stam. Ai e quajti shitjen e holandezit ndoshta "gabimi" më i madh i 26 viteve të tij në Old Trafford, i cili padyshim kishte "dështuar".

Debati do të zgjasë dhe ndoshta një ditë Stam do të kalojë, por tani për tani ai ruan titullin si mbrojtësi më i madh i Premier League ndonjëherë.